推開密談室厚重的木門，一股安息草的淡香味迎面撲來(lái)，梅恩大主教很喜歡這種參雜了草藥和香料的蠟燭，特別是在沒(méi)有窗戶的密閉空間中，它散發(fā)出來(lái)的味道能讓他感到心神寧?kù)o。密室不大，只能擺放下一張圓桌和四把椅子，其他兩位大主教已經(jīng)坐在了自己的位子上，而正對(duì)著木門的首座依然空無(wú)一人。教皇的身體狀況每況愈下，差不多快半年沒(méi)有出現(xiàn)在眾人面前了。自己只有在遇上難以解決的棘手問(wèn)題時(shí)，才會(huì)前往赫爾梅斯機(jī)關(guān)的樞秘區(qū)，親自向教皇尋求答案。“都到齊了的話，我們就開始吧。”梅恩插上門栓，坐在兩人中間，“泰弗倫大人，永冬王國(guó)的秩序維持得如何？”“除了王都的貴族外，其他地方反抗者甚微，平民甚至歡迎我們接管王國(guó)。”泰弗倫摸著胡子道，“當(dāng)然，那些抱著過(guò)去輝煌不放，執(zhí)迷不悟到底的貴族，都會(huì)被一一鏟除。”“真好，”希瑟舔了舔嘴唇，“如果交給我來(lái)審判的話，人民會(huì)更深刻地認(rèn)識(shí)到他們丑陋骯臟的一面，可惜我在這里還有許多事要忙，去不了永冬王城了。”梅恩直接忽略她的話，對(duì)泰弗倫說(shuō)道：“那些空出來(lái)的位置，我們的人要盡快填上。教會(huì)為此培養(yǎng)了大批人才，現(xiàn)在正是使用的時(shí)刻。永冬本是受教會(huì)影響力最大的王國(guó)，引起的波瀾越小，我們就能越早空出手來(lái)對(duì)付狼心和晨曦。”“這個(gè)是自然。”“那些投靠教會(huì)的墻頭草――我是說(shuō)貴族，該怎么辦？”希瑟問(wèn)，“教會(huì)之所以能吸引到如此多優(yōu)秀的信徒，在于我們不問(wèn)血統(tǒng)，只看能力。貿(mào)然接受那幫蠢貨的話，可是會(huì)動(dòng)搖教會(huì)根基的。我的建議是……”她做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)。“先放著不管，等王國(guó)局勢(shì)穩(wěn)定后，再跟他們挑明，這樣可以減少變革的阻力。”關(guān)于這一點(diǎn)，梅恩特意請(qǐng)教過(guò)教皇，“教會(huì)可以提供與他們爵位相等的職權(quán)，但不得繼承給后代。別忘了我們終究是要消滅王權(quán)的，不必急于一時(shí)，希瑟大人。”希瑟出生貧寒，在被教會(huì)收留前，飽受饑餓和流浪之苦。但憑著天生的敏銳心思和過(guò)人的判斷力，她硬是一步步走到了今天的位置。梅恩很能理解她對(duì)貴族的厭惡，不過(guò)這種時(shí)候還是要以大局為重。“灰堡那邊的情況如何？”他問(wèn)。“情報(bào)上說(shuō)，新王提費(fèi)科在遭受失敗后沒(méi)有返回王都，而是直接去了東境。”泰弗倫回答道。“聰明的選擇，”希瑟打了個(gè)響指，“拉著
弗蘭公爵去挑戰(zhàn)碧水女王，公爵死掉后立刻去東境瓜分他的領(lǐng)地來(lái)穩(wěn)定軍心，順便拉攏其他貴族，嘖嘖……王室里也不全都是傻瓜嘛。”“如此一來(lái)我們也能省不少心，讓灰堡王都教堂的大祭司聯(lián)系他吧，想必在這種困境之下，他不會(huì)拒絕教會(huì)拋出的魚餌，碧水港的藥物供給量再減少三成，平衡下兩者之間的實(shí)力。這點(diǎn)交給你了，泰弗倫大人。”梅恩安排道，“只要再過(guò)兩年，整個(gè)灰堡將無(wú)可用之兵。”“放心吧，”泰弗倫點(diǎn)點(diǎn)頭，“不過(guò)……灰堡西邊的長(zhǎng)歌要塞出了點(diǎn)問(wèn)題。”“什么問(wèn)題？”“四王子羅蘭在擊敗萊恩公爵后，又返回了邊陲鎮(zhèn)。泰羅親自發(fā)出的邀請(qǐng)也沒(méi)有得到回應(yīng)，難道他真無(wú)意于爭(zhēng)奪王位？”“嗯……你怎么看？”梅恩望向希瑟。后者聳肩道：“還能怎么看……起初有關(guān)他的傳是什么來(lái)著？不學(xué)無(wú)術(shù)、性格惡劣、無(wú)能、貪婪。我想這樣的人怎么都不可能攻下長(zhǎng)歌要塞吧？所以答案很簡(jiǎn)單，他欺騙了所有人，無(wú)論是貴族，還是我們。”“你的意思是……”梅恩皺起了眉頭。“我們的爭(zhēng)王令選錯(cuò)了角色，梅恩大人，”她冷笑一聲，“他才是應(yīng)該站上舞臺(tái)的那位，而不是三王女嘉西亞。”“擊敗一位公爵確實(shí)證明他能力卓絕，可是一個(gè)人的天賦就算再高，沒(méi)有足夠的資源供他施展也是毫無(wú)意義。”泰弗倫搖頭道，“既然他選擇回到那塊荒僻之地，就意味著放棄了插手灰堡局勢(shì)的可能，自然也不會(huì)對(duì)我們的計(jì)劃造成任何威脅。”“沒(méi)錯(cuò)，理論上是如此。不過(guò)結(jié)合這一條情報(bào)看就很有意思了，”希瑟丟出一張小紙條，“我私人的情報(bào)。”梅恩攤開紙條，快速掃過(guò)內(nèi)容，“女巫？”“嗯哼，一個(gè)稱自己為共助會(huì)的女巫組織，宣稱在邊陲鎮(zhèn)站穩(wěn)了腳跟，并號(hào)召其他姐妹們前往。雖然都是些捕風(fēng)捉影的小道消息，本不應(yīng)該放在這里來(lái)談，但我們都知道，共助會(huì)這個(gè)名字并非虛構(gòu)，自從在東境森林遭到審判軍圍獵后，她們便一路向西逃串，最終消失于長(zhǎng)歌要塞以西。而邊陲鎮(zhèn)恰好在灰堡西境之外，絕境群山腳下。兩位大人，這會(huì)不會(huì)有點(diǎn)太過(guò)巧合了？”共助會(huì)……梅恩對(duì)這個(gè)名字還有點(diǎn)印象，一路被審判軍圍追堵截，損失了不少人員后仍堅(jiān)持朝絕境山脈方向移動(dòng)。拷問(wèn)被抓獲的女巫得知，她們似乎想要在蠻荒地中尋找圣山。這是自尋死路之舉，因此他并沒(méi)有在此事上投
入更多精力。類似的女巫組織在狼心和晨曦王國(guó)里還有幾個(gè)，潛伏于城市之中遠(yuǎn)比趕去蠻荒地送死更具威脅。“你是說(shuō)，這位王子和女巫組織勾搭上了？”看完消息的泰弗倫臉色陰沉下來(lái)。“或許有，又或許沒(méi)有。”希瑟翹起嘴角，“我只是做一個(gè)簡(jiǎn)單的推測(cè)罷了。女巫最害怕什么？「暴露自己」。顯然，用共助會(huì)這個(gè)名號(hào)更容易引起教會(huì)的關(guān)注，但她們?nèi)匀辉诘叵孪⒅惺褂昧诉@個(gè)名號(hào)，為什么？”“因?yàn)閷?duì)于我們而，這是個(gè)熟悉的名字，”梅恩平靜地說(shuō)道，“對(duì)于其他女巫來(lái)說(shuō)，同樣如此。”“滿分！”希瑟拍了兩下手掌，“這樣做可以有效降低野女巫的戒心，說(shuō)不定真會(huì)有人被這條消息吸引，動(dòng)身前往邊陲鎮(zhèn)一探虛實(shí)。很難想象，沒(méi)有領(lǐng)主的庇護(hù)，她們敢玩這么一手。我們常說(shuō)，兩害相權(quán)取其輕。顯然對(duì)方已經(jīng)認(rèn)為，招不到女巫的后果比被暴露的后果更嚴(yán)重……”說(shuō)到這兒她語(yǔ)氣變得陰森起來(lái)，“我怎么覺(jué)得，我們被小看了啊。”“這根本不是小不小看的問(wèn)題，”泰弗倫惱火道，“女巫一旦有了定居之所，可以毫無(wú)顧慮地施展能力，很可能就會(huì)發(fā)現(xiàn)所謂的邪魔噬體是可以避免的。我們必須對(duì)任何定居的女巫進(jìn)行圍剿也是這個(gè)原因，只有逼迫她們不停地躲藏、奔波和流亡，這個(gè)秘密才能維持下去。”梅恩知道對(duì)方說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，女巫本身對(duì)教會(huì)構(gòu)不成什么威脅，可作為一個(gè)群體，一旦擺脫自己是「邪惡者」的身份，便會(huì)對(duì)教會(huì)的宣傳口徑造成極大影響，甚至動(dòng)搖教會(huì)統(tǒng)治的根基。他發(fā)現(xiàn)自己陷入了兩難的境地，遇到這種事情理應(yīng)出動(dòng)大批審判軍進(jìn)行圍剿，可邊陲鎮(zhèn)離赫爾梅斯實(shí)在太遠(yuǎn)，教會(huì)大軍又即將發(fā)動(dòng)對(duì)狼心王國(guó)的攻擊，很難抽出人手去剿滅這個(gè)偏僻小鎮(zhèn)。加上這個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，派出大批人馬進(jìn)入灰堡，勢(shì)必會(huì)引起灰堡和其它兩國(guó)的警惕，可能會(huì)對(duì)后續(xù)的吞并計(jì)劃造成影響。再三思考后，他做出了決定。“我會(huì)派出一支由十名審判軍和一名神官組成的使者團(tuán)前往邊陲鎮(zhèn)，在泰羅大祭司的協(xié)助下調(diào)查此事。若共助會(huì)的行為和領(lǐng)主無(wú)關(guān)，這支使者團(tuán)便能自行消滅女巫。”“若有關(guān)呢？”希瑟問(wèn)。神罰軍不能由除自己和少數(shù)幾位親信以外的人帶領(lǐng)，這是教皇親口定下的規(guī)矩。想到這里，梅恩一字一句說(shuō)道：“將消息傳回圣城，我會(huì)親自帶領(lǐng)神罰軍前往。”(未完待續(xù)。)
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