推開密談室厚重的木門,一股安息草的淡香味迎面撲來(lái),梅恩大主教很喜歡這種參雜了草藥和香料的蠟燭,特別是在沒(méi)有窗戶的密閉空間中,它散發(fā)出來(lái)的味道能讓他感到心神寧?kù)o。密室不大,只能擺放下一張圓桌和四把椅子,其他兩位大主教已經(jīng)坐在了自己的位子上,而正對(duì)著木門的首座依然空無(wú)一人。教皇的身體狀況每況愈下,差不多快半年沒(méi)有出現(xiàn)在眾人面前了。自己只有在遇上難以解決的棘手問(wèn)題時(shí),才會(huì)前往赫爾梅斯機(jī)關(guān)的樞秘區(qū),親自向教皇尋求答案。“都到齊了的話,我們就開始吧。”梅恩插上門栓,坐在兩人中間,“泰弗倫大人,永冬王國(guó)的秩序維持得如何?”“除了王都的貴族外,其他地方反抗者甚微,平民甚至歡迎我們接管王國(guó)。”泰弗倫摸著胡子道,“當(dāng)然,那些抱著過(guò)去輝煌不放,執(zhí)迷不悟到底的貴族,都會(huì)被一一鏟除。”“真好,”希瑟舔了舔嘴唇,“如果交給我來(lái)審判的話,人民會(huì)更深刻地認(rèn)識(shí)到他們丑陋骯臟的一面,可惜我在這里還有許多事要忙,去不了永冬王城了。”梅恩直接忽略她的話,對(duì)泰弗倫說(shuō)道:“那些空出來(lái)的位置,我們的人要盡快填上。教會(huì)為此培養(yǎng)了大批人才,現(xiàn)在正是使用的時(shí)刻。永冬本是受教會(huì)影響力最大的王國(guó),引起的波瀾越小,我們就能越早空出手來(lái)對(duì)付狼心和晨曦。”“這個(gè)是自然。”“那些投靠教會(huì)的墻頭草――我是說(shuō)貴族,該怎么辦?”希瑟問(wèn),“教會(huì)之所以能吸引到如此多優(yōu)秀的信徒,在于我們不問(wèn)血統(tǒng),只看能力。貿(mào)然接受那幫蠢貨的話,可是會(huì)動(dòng)搖教會(huì)根基的。我的建議是……”她做了個(gè)抹脖子的手勢(shì)。“先放著不管,等王國(guó)局勢(shì)穩(wěn)定后,再跟他們挑明,這樣可以減少變革的阻力。”關(guān)于這一點(diǎn),梅恩特意請(qǐng)教過(guò)教皇,“教會(huì)可以提供與他們爵位相等的職權(quán),但不得繼承給后代。別忘了我們終究是要消滅王權(quán)的,不必急于一時(shí),希瑟大人。”希瑟出生貧寒,在被教會(huì)收留前,飽受饑餓和流浪之苦。但憑著天生的敏銳心思和過(guò)人的判斷力,她硬是一步步走到了今天的位置。梅恩很能理解她對(duì)貴族的厭惡,不過(guò)這種時(shí)候還是要以大局為重。“灰堡那邊的情況如何?”他問(wèn)。“情報(bào)上說(shuō),新王提費(fèi)科在遭受失敗后沒(méi)有返回王都,而是直接去了東境。”泰弗倫回答道。“聰明的選擇,”希瑟打了個(gè)響指,“拉著
弗蘭公爵去挑戰(zhàn)碧水女王,公爵死掉后立刻去東境瓜分他的領(lǐng)地來(lái)穩(wěn)定軍心,順便拉攏其他貴族,嘖嘖……王室里也不全都是傻瓜嘛。”“如此一來(lái)我們也能省不少心,讓灰堡王都教堂的大祭司聯(lián)系他吧,想必在這種困境之下,他不會(huì)拒絕教會(huì)拋出的魚餌,碧水港的藥物供給量再減少三成,平衡下兩者之間的實(shí)力。這點(diǎn)交給你了,泰弗倫大人。”梅恩安排道,“只要再過(guò)兩年,整個(gè)灰堡將無(wú)可用之兵。”“放心吧,”泰弗倫點(diǎn)點(diǎn)頭,“不過(guò)……灰堡西邊的長(zhǎng)歌要塞出了點(diǎn)問(wèn)題。”“什么問(wèn)題?”“四王子羅蘭在擊敗萊恩公爵后,又返回了邊陲鎮(zhèn)。泰羅親自發(fā)出的邀請(qǐng)也沒(méi)有得到回應(yīng),難道他真無(wú)意于爭(zhēng)奪王位?”“嗯……你怎么看?”梅恩望向希瑟。后者聳肩道:“還能怎么看……起初有關(guān)他的傳是什么來(lái)著?不學(xué)無(wú)術(shù)、性格惡劣、無(wú)能、貪婪。我想這樣的人怎么都不可能攻下長(zhǎng)歌要塞吧?所以答案很簡(jiǎn)單,他欺騙了所有人,無(wú)論是貴族,還是我們。”“你的意思是……”梅恩皺起了眉頭。“我們的爭(zhēng)王令選錯(cuò)了角色,梅恩大人,”她冷笑一聲,“他才是應(yīng)該站上舞臺(tái)的那位,而不是三王女嘉西亞。”“擊敗一位公爵確實(shí)證明他能力卓絕,可是一個(gè)人的天賦就算再高,沒(méi)有足夠的資源供他施展也是毫無(wú)意義。”泰弗倫搖頭道,“既然他選擇回到那塊荒僻之地,就意味著放棄了插手灰堡局勢(shì)的可能,自然也不會(huì)對(duì)我們的計(jì)劃造成任何威脅。”“沒(méi)錯(cuò),理論上是如此。不過(guò)結(jié)合這一條情報(bào)看就很有意思了,”希瑟丟出一張小紙條,“我私人的情報(bào)。”梅恩攤開紙條,快速掃過(guò)內(nèi)容,“女巫?”“嗯哼,一個(gè)稱自己為共助會(huì)的女巫組織,宣稱在邊陲鎮(zhèn)站穩(wěn)了腳跟,并號(hào)召其他姐妹們前往。雖然都是些捕風(fēng)捉影的小道消息,本不應(yīng)該放在這里來(lái)談,但我們都知道,共助會(huì)這個(gè)名字并非虛構(gòu),自從在東境森林遭到審判軍圍獵后,她們便一路向西逃串,最終消失于長(zhǎng)歌要塞以西。而邊陲鎮(zhèn)恰好在灰堡西境之外,絕境群山腳下。兩位大人,這會(huì)不會(huì)有點(diǎn)太過(guò)巧合了?”共助會(huì)……梅恩對(duì)這個(gè)名字還有點(diǎn)印象,一路被審判軍圍追堵截,損失了不少人員后仍堅(jiān)持朝絕境山脈方向移動(dòng)。拷問(wèn)被抓獲的女巫得知,她們似乎想要在蠻荒地中尋找圣山。這是自尋死路之舉,因此他并沒(méi)有在此事上投
入更多精力。類似的女巫組織在狼心和晨曦王國(guó)里還有幾個(gè),潛伏于城市之中遠(yuǎn)比趕去蠻荒地送死更具威脅。“你是說(shuō),這位王子和女巫組織勾搭上了?”看完消息的泰弗倫臉色陰沉下來(lái)。“或許有,又或許沒(méi)有。”希瑟翹起嘴角,“我只是做一個(gè)簡(jiǎn)單的推測(cè)罷了。女巫最害怕什么?「暴露自己」。顯然,用共助會(huì)這個(gè)名號(hào)更容易引起教會(huì)的關(guān)注,但她們?nèi)匀辉诘叵孪⒅惺褂昧诉@個(gè)名號(hào),為什么?”“因?yàn)閷?duì)于我們而,這是個(gè)熟悉的名字,”梅恩平靜地說(shuō)道,“對(duì)于其他女巫來(lái)說(shuō),同樣如此。”“滿分!”希瑟拍了兩下手掌,“這樣做可以有效降低野女巫的戒心,說(shuō)不定真會(huì)有人被這條消息吸引,動(dòng)身前往邊陲鎮(zhèn)一探虛實(shí)。很難想象,沒(méi)有領(lǐng)主的庇護(hù),她們敢玩這么一手。我們常說(shuō),兩害相權(quán)取其輕。顯然對(duì)方已經(jīng)認(rèn)為,招不到女巫的后果比被暴露的后果更嚴(yán)重……”說(shuō)到這兒她語(yǔ)氣變得陰森起來(lái),“我怎么覺(jué)得,我們被小看了啊。”“這根本不是小不小看的問(wèn)題,”泰弗倫惱火道,“女巫一旦有了定居之所,可以毫無(wú)顧慮地施展能力,很可能就會(huì)發(fā)現(xiàn)所謂的邪魔噬體是可以避免的。我們必須對(duì)任何定居的女巫進(jìn)行圍剿也是這個(gè)原因,只有逼迫她們不停地躲藏、奔波和流亡,這個(gè)秘密才能維持下去。”梅恩知道對(duì)方說(shuō)得沒(méi)錯(cuò),女巫本身對(duì)教會(huì)構(gòu)不成什么威脅,可作為一個(gè)群體,一旦擺脫自己是「邪惡者」的身份,便會(huì)對(duì)教會(huì)的宣傳口徑造成極大影響,甚至動(dòng)搖教會(huì)統(tǒng)治的根基。他發(fā)現(xiàn)自己陷入了兩難的境地,遇到這種事情理應(yīng)出動(dòng)大批審判軍進(jìn)行圍剿,可邊陲鎮(zhèn)離赫爾梅斯實(shí)在太遠(yuǎn),教會(huì)大軍又即將發(fā)動(dòng)對(duì)狼心王國(guó)的攻擊,很難抽出人手去剿滅這個(gè)偏僻小鎮(zhèn)。加上這個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn),派出大批人馬進(jìn)入灰堡,勢(shì)必會(huì)引起灰堡和其它兩國(guó)的警惕,可能會(huì)對(duì)后續(xù)的吞并計(jì)劃造成影響。再三思考后,他做出了決定。“我會(huì)派出一支由十名審判軍和一名神官組成的使者團(tuán)前往邊陲鎮(zhèn),在泰羅大祭司的協(xié)助下調(diào)查此事。若共助會(huì)的行為和領(lǐng)主無(wú)關(guān),這支使者團(tuán)便能自行消滅女巫。”“若有關(guān)呢?”希瑟問(wèn)。神罰軍不能由除自己和少數(shù)幾位親信以外的人帶領(lǐng),這是教皇親口定下的規(guī)矩。想到這里,梅恩一字一句說(shuō)道:“將消息傳回圣城,我會(huì)親自帶領(lǐng)神罰軍前往。”(未完待續(xù)。)
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