眼見仲夏日馬上就要結束，邊陲鎮即將迎來夏天最后一個、也是最炎熱的一個月，羅蘭愈發不想離開城堡了。從瑪格麗那里購買來的硝石除了制造火藥外，剩下的都被他用來降低室溫――現在幾乎每一間屋子里，都擺放著一個盛有硝石的水桶，桶子里還泡有水壺。這樣既能夠起到吸熱降溫的功效，還可以喝冰水解渴。只有這樣，他才不至于每天剛坐進辦公室里，就已是滿頭大汗。除了安娜之外，其余女巫也被他叫停了工作，除了每天必須的練習和學習，她們基本都聚集在一樓大廳里，要么閑聊，要么互相比斗昆特牌，一副其樂融融的模樣。而安娜……倒不是羅蘭不想讓她休息，而是她根本就不怕熱。紅炙的鐵錠都能直接拿在手中，炎炎夏日的高溫對她來說完全不算什么。即使站在煉鋼爐邊忙上一下午，她也不會多流一滴汗。為了獎勵勤奮認真的安娜，羅蘭最近都會特意制造些冰點心犒勞她，例如后世的經典美味冰激凌――用蛋黃、奶油、牛奶和糖水混合攪拌均勻后，再靠硝石冷卻而成。安娜對這種口感冰涼糯軟又香甜異常的零食十分喜愛，每次小口小口咬著冰激凌、湖藍色眼睛彎成一條縫的模樣都會讓他覺得賞心悅目。除此之外，翻看市政廳送來的各項月末匯總表也是心情愉悅的一大樂事。邊陲鎮到目前為止，人口再次翻了一番，已經接近一萬八千人。加上長歌要塞每月都會“上繳”一批農奴，到來年突破兩萬大關不成問題。不計算領地內村落和鄉鎮人數的話，這個規模差不多可以與赤水城、金穗城和王都這樣的大城市相媲美了。稍微有些遺憾的是，人口增長了不少，質量卻沒有多大提升。目前接受教育的仍然是小鎮的千余名原住民，而且很可能需要一年左右的時間才能順利畢業――卡爾之前開辦的私人學院雖然造就了一批先行畢業的人才，但不到百人的數目相對

于總人口來說仍顯得微不足道。或許應該先對東境難民展開教育，而不是等建好了足夠多的宿舍小區再做這一步，羅蘭暗想，畢竟教育提早進行只有好處，沒有壞處。小鎮的工廠發展勢頭也十分良好。經過大半年的建設，工業園區如今擁有三座工廠正在運營：分別是兩座蒸汽機生產廠和一座子彈加工廠。一號廠的工人數由剛成立時的十來位鐵匠擴充到現在的一百多人，后續加入的基本都是原住民――這正是他希望看到的，一批學徒逐漸成長為工匠，再帶動起下一批學徒。二號廠的工人則屬于弦月灣商隊，僅僅一個月時間，他們便大致掌握了各臺機床的使用方法，盡管良品率比較糟糕，不過相對一號廠的鐵匠們，這些工匠的首月表現顯然更加出色。只是在契約到期前，他們所生產的蒸汽機都歸羅蘭擁有。現在兩座工廠每月差不多能生產八到十臺蒸汽機，也是邊陲鎮最主要的收入。至于子彈廠，建成后直接交給了第一軍，不單入口處設有崗哨，四周安排了巡邏，就連生產工作也是由士兵負責。經過一周的試運行后，目前已開始批量生產新一代定裝子彈。羅蘭設計的流水線并不能實現全機械生產，無論是底火、火藥還是彈頭，都需要人力裝填壓實。主要的加工工具是兩臺機械沖壓機，一臺可以將安娜切割好的銅片壓成彈殼形狀，一臺則用于沖壓底火杯。士兵們只要將雷酸汞粉末均勻置于兩片薄紙間，粘緊紙片，夾入底火杯內，最后把底火杯塞入彈殼末端的環形凹槽里，就算大功告成。至于裝填黑火藥和壓實彈頭的流程，就跟之前的復裝練習一模一樣。工廠人數不多，只有四十來人，差不多每天都能生產出五百多發子彈。羅蘭打算將這四十來人變為專職的加工人員，以維持子彈廠的正常運作。接下來羅蘭打算補上的是肥皂廠和香水廠――前者是軍工業

極為重要的一環，而后者或許能為小鎮開辟出一條新的商貿渠道。至于自行車廠，還可以再往后拖一拖，只要在王國大道修好之前投入生產即可。“殿下，”夜鶯推開門道，“麥茜和閃電來了。”兩人從夜鶯的身側鉆過，跑到桌前探出腦袋，“您找我們有事？”“明天就是季夏了，”羅蘭從抽屜里翻出那張早已寫好的回信，遞到麥茜面前，“你返回峽灣時，記得幫我轉交給提莉。”“啊……！”她愣了片刻，眨巴了幾下眼睛才接過信封，小心翼翼塞入貼身的包包內，“沒問題咕！”看到對方那副恍然大悟的模樣，恐怕已經不記得自己每月都要回去報信的事了，羅蘭忍住心底的笑意，看來小鎮的魅力還真挺大的。“我都忘了明天又是新的一月了，”閃電按住額頭，“那不是又有好長一段時間不能見面了嗎？”“上次是提莉大人的清掃計劃耽誤了時間，這次我會盡快回來的，”麥茜抖了抖快要拖到地上的白色長發，“那個鷹巢要等我回來了才準去探險……咕！”“我知道了啦，”小姑娘撇嘴道，“就這樣說定了。”“你也有任務，”羅蘭攤開一張小鎮南方區域的圖紙，“這是你親手繪制的地圖，還記得山嶺靠海方向有一處淺灘的位置嗎？”“記得，”閃電在圖上比劃了下，“大概就在這個地方。”“很好，你待會就帶上麥茜飛一次，然后在淺灘和山嶺的交接處插上兩面旗幟，并在地圖上標示出來，”他交代完后望向麥茜，“假若提莉同意派出女巫的話，你就把帆船引到這片淺灘位置，我會在山頂迎接你們的到來的。”“派出女巫？”閃電好奇道，“難道有新的姐妹要來邊陲鎮么？”“暫時還不知道，”羅蘭微微一笑，“這得取決于提莉的回答……不過我覺得，她會答應的。”(未完待續。)

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