“姐，我們到了，”科爾.康德興沖沖跑進(jìn)船艙。“我已經(jīng)告訴過你兩遍，這次出行不要叫我姐姐，”伊蒂絲抬頭掃了他一眼，“你忘記了？”“不……”科爾渾身一顫，“沒有，我記著呢。”“那我是誰？”“我、我的書記官，伊蒂絲女士。”“你呢？”“父親……不，北境公爵卡爾文.康德派出的大使。”“很好，記得不要犯第三次錯誤，”伊蒂絲站起身，活動了下有些僵硬的手腳，走出船艙，“叫上使者團(tuán)全員，我們?nèi)?nèi)城。”這是伊蒂絲平時常玩的小把戲，她總喜歡先在幕后觀察自己的談判對象，得出初步的印象后再出面交涉，除開可以未雨綢繆，還能夠給對方新鮮之感。如果目標(biāo)是男性，十有**會對自己充滿興趣。她從來不避諱自己女性的身份，反而視作一種交際優(yōu)勢。既然有著北地明珠的稱號，自然也不能浪費了它。“那……頭顱呢？”“當(dāng)然是先放在船上，難不成你還想抱著那玩意進(jìn)臥室？”她撇撇嘴，“他倆已經(jīng)發(fā)臭了。”走下棧橋，伊蒂絲注意到運(yùn)河里的船只格外繁多，碼頭上也聚集起了許多人群，他們大多背著包囊，看打扮既不像是奴隸，也不像是商人。這讓她頗為好奇，除開上述兩類，很少有人會在春耕時節(jié)遠(yuǎn)行。她招來一名隨從，“去詢問下他們打算去哪。”“這和我們有什么關(guān)系？”科爾不解道。“羅蘭.溫布頓既然占領(lǐng)了這座城市，總會頒布一些新政來宣告他的權(quán)威，這也可以從側(cè)面反應(yīng)出他的性子，當(dāng)然和我們有關(guān)系。”伊蒂絲笑了笑，“另外你還可以花上幾枚金龍，去請老鼠幫你搜集一番，但我更喜歡自己親耳打聽到的消息。”“是、是這樣嗎……”“要多看，多想，大使大人，”她說道，“這可是難得的機(jī)會。”進(jìn)入城門后，街道上的行人頓時多了起來，簡單的地攤就擺在道路兩旁，商人們吆喝著自己的商品，一時間呼喊叫賣聲此起彼伏。伊蒂絲幾年前曾隨父親來王都參加過五公主的成年大
典，這座城市與記憶中的形象并沒有太多改變，依然是熱鬧非凡。若在永夜城，不是節(jié)日或慶典時，絕對看不到人頭涌動的場面。忽然，街邊一名宣講者吸引了她的注意。“先等一會兒，”伊蒂絲讓隊伍停止前進(jìn)，自己帶著科爾走到聚攏起來的人堆旁。“你會鋸木頭？你會砌灰磚嗎？你會照顧牛羊嗎？只要有一技之長，就是羅蘭陛下需要的人才！去西境吧，陛下正在那里建設(shè)新的王都――無冬城！你們的才能會為自己帶來豐厚的報酬！”人才？伊蒂絲琢磨了下，倒是個有意思的說法……不過，新的王都是什么意思？無冬城？西境有這樣一座城市么？再往前走了數(shù)十步，又是另外一圈人。“女巫是無罪的，這是大祭司臨刑前親筆寫下的懺悔，”另一位宣講者揮舞著手中的文書，“她們可能是你的親人，你的女兒，你的姐妹！如果你仍然害怕她們，就把她們送往無冬城吧！在那里，她們會得到無微不至的關(guān)懷，如果你不舍得丟下她們，也可以一同前往！陛下允諾，女巫的家人將會得到一棟遮風(fēng)擋雨的住宅以及體面的工作！”“大祭司被處死了？”科爾瞪大了眼睛。伊蒂絲卻皺起了眉頭，如果這就是羅蘭.溫布頓的新政，未免太過張揚(yáng)了點。他就不怕招來教會雷霆般的報復(fù)么，那可不是貴族間的戰(zhàn)斗，而是不死不休的異端戰(zhàn)爭。也不知道向這樣的君王效忠到底是福是禍。花掉半個時辰走完這條直通內(nèi)城的街道，她才發(fā)現(xiàn)一路上到處都有這樣的宣講者，幾乎是把陛下攻克王都后干的所有事情編造成冊反復(fù)講述，任何一個來王都的人，只要在街邊聽上小半天，就能把這些變化了解個明白，連老鼠都不用找。“大人，我都問清楚了，”那位被命令打探消息的侍從氣喘吁吁地趕上了隊伍，“他們都是準(zhǔn)備前往――”“無冬城的，對吧？”伊蒂絲打斷道。“您……都知道了？”“旅店先不找了，我們?nèi)ネ鯇m遞交使者文書，”她心底隱隱有了一絲不好的預(yù)感，“現(xiàn)在，趕快！”……
“你說什么？”科爾詫異道，“羅蘭陛下已經(jīng)離開王都一周之久了？沒有舉行登基大典？”“接待官是這么說的，”侍從匯報道，“原本陛下留下了一位名叫巴羅夫.蒙斯的首席大臣打理事宜，但他也于昨天離開了王都。現(xiàn)在宮殿里除了傭人外，已經(jīng)無人居住了。接待官還說如果您想和市政廳洽談的話，他可以為您轉(zhuǎn)告。”“不必了，”伊蒂絲冷聲道。她沒料到預(yù)感居然應(yīng)驗了，自己馬不停蹄一路奔波，結(jié)果卻撲了個空――羅蘭竟真的打算遷移王都，放著這座大好的城市不要，去西境重新建設(shè)一座新都市！他腦袋里到底想的什么？要知道這等規(guī)模的城市，沒個三四十年的建設(shè)是不可能完成的！“我們怎么辦？”望著身后一干發(fā)呆的使者團(tuán)成員，科爾悄聲問。她沉著臉，過了好一會兒才開口道，“掉頭回碼頭，我們也去無冬城！”“反正人家已經(jīng)走了，我們沒必要這么趕啊，”科爾苦臉道，“一周沒洗澡，我都覺得身上快長虱子了。伊蒂絲側(cè)頭嗅了嗅衣領(lǐng)，也聞到了一股異樣的味道。她最終嘆了口氣，“那就找間旅店休息一晚，明天一早再出發(fā)吧。”然而第二天使者團(tuán)一行人趕到碼頭時，卻發(fā)現(xiàn)他們的船只被燒得只剩了骨架。“這又是怎么回事？”伊蒂絲第一次感到自己腦袋不夠用了。“咳咳，別生氣，姐――伊蒂絲女士，要多看，多想……”科爾揮手招來一名路人，“難道碼頭也會發(fā)生火災(zāi)？”“啊，你說這個啊，”對方熱情的解釋道，“不知道哪個該死的在船上偷藏了尸體，味道被偷東西的老鼠聞到了。你不知道，大家對這東西特別敏感，畢竟大半年前城里曾爆發(fā)過邪疫，就是教會散布的尸體引起的。總之，對付這玩意，只有一把火燒了才穩(wěn)妥。船長已經(jīng)被衛(wèi)兵抓去審問了，怎么，你們認(rèn)識他嗎？”伊蒂絲一時不知道該用什么表情回答，過了半天才憋出一句，“謝謝，不認(rèn)識。”看來又得找條新船了，她想，大概這次效忠之旅，不會如自己想象的那般順利……吧？
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