“這簡直是……天罰，”鐵斧感嘆道，“連對手的影子都見不到，只能被動挨打，如果是普通的敵人，絕對沒可能頂著炮火走完這段山路。”第一軍總指揮見識過榴彈炮的威力，自然知道它落在密集行進的隊伍中會產生多么驚人的效果。從首枚炮彈落地到陣地前方足有五公里之遙，敵人要么一路狂奔，把力氣都消耗在大戰之前，要么不管不顧的繼續前進，拖著殘缺不全的隊伍來沖擊陣地。當然，最有可能的情況還是一哄而散，由行軍直接轉為潰逃。“可惜我們要應付的敵人都不普通，”羅蘭笑了笑，“而且炮彈的數量也十分有限，不然單靠這兩門要塞炮都能全殲對手了。”要塞炮由于采用了整裝彈藥發射，每分鐘射速高達八發，火力投送效率在這個年代絕對稱得上喪心病狂。自從王都煉金師帶著一大堆學徒遷入無冬城后，雙基發射藥的產量節節攀升，炮彈的數量成了最大的限制――觸發引信目前只能靠安娜手工生產，極為精密的機械結構制約了榴彈炮的產能。“陛下，二十發校正火炮全部發射完畢，”重復數次射擊后，營長凡納匯報道，“一共得到六個有效標靶數據，大體分布在山道后半段。”“很好，今天就到這里吧。”羅蘭點點頭。畢竟測試炮彈也需要特別制作，雖然采用實心彈頭，但形狀和配重都和安裝上引信的榴彈別無二致――這種精巧的活也只有安娜能辦到，每天她都會抽出時間制作一定數量的測試彈頭，以供火炮營校射。“您還需要去別的地方看看嗎？”鐵斧問。“不了，”羅蘭思索了片刻后搖頭道，“我先回營地，你繼續安排士兵訓練吧。”“是，陛下，”他立正行禮。回到營區后，羅蘭靠在躺椅上長出了口氣，他發現自己已經沒有太多事可做，或者說，該做的都已經做完了，剩下的只有聽天由命。五天前，教會終于有了反應，據麥茜回報，圣城城門大開，數不清的人馬從城中涌出，排著整齊的長隊向寒風嶺進發。武士們身上的盔甲銀

光閃爍，從天上俯瞰，如同一條波光粼粼的河流穿行在絕境群山之間。同時，安插在舊圣城與赫爾梅斯高原一帶的探子也發回了密信，稱教會的行動規模前所未有，連城中活動的人影都少了許多。顯然敵人已傾巢而出。得到這個消息的羅蘭立刻趕到了前線陣地，而他的到來也讓第一軍將士們的士氣漲至，一場決定雙方未來的大決戰即將到來。四千余名精銳士兵、一支北境公爵提供的預備騎士隊、閃電和麥茜組成的前期偵查小組，希爾維不留死角的火力指引、以及分布在營區周圍的戰斗女巫們，這樣的準備不可謂不完備。就連教會的舉措，都完全按照參謀部制定的作戰方案一步步上演，加上寒風嶺的居民已全部撤離，就算對方想動用狂化藥丸，也只能消耗圣城里的信徒，或者從其他王國強征居民。此次開局已算得上足夠完美。但羅蘭心中始終存在一絲擔憂。那就是純潔者。她們會以什么樣的形式出現，又將以什么樣的能力干涉決戰，都是未知數。為了避免對方偷襲造成傷亡，這些天待在前線的女巫們都是和衣而睡，并且全部集中在一間大堂內。希爾維和夜鶯則分成兩組輪流守夜，只要發現魔力反應，整個營地都會被回音的警報聲喚醒。結果一直到今天，教會除了發兵占據寒風嶺外，并沒有多余的行動，羅蘭連純潔者的影子都沒有見到。他不知道敵人究竟是在策劃一場驚天動地的陰謀，還是根本不屑于騷擾，打算在正面戰場直接將自己碾碎。不管如何，他現在能做的，也只有繼續等待下去了。……吃過晚餐，羅蘭早早躺到了床上，可直到皎潔的月光透過窗縫灑落床頭，他都沒能睡著。披上衣服，剛走出臥房，待在屋外的夜鶯立刻閃爍過來。“怎么，睡不著嗎？”“有點，大概是床鋪底下的麥稈鋪多了，”羅蘭揉了揉脖子，從衣領里摸出一根麥葉，“躺上去就覺得總有東西在扎背。”“我也這么覺得，”

同樣分在上半夜組的安德莉亞附和道，“不說運一張大床過來，至少得多鋪兩層絲綢墊被嘛，北地公爵也太吝嗇了。”“我們是在打仗，不是郊游，先生小姐們，”灰燼沒好氣道，“有遮風擋雨的屋子就算不錯了，哪有那么高的要求。”“當然，對皮粗肉糙的人來說，確實沒什么區別。”“那也比弱不禁風要好。”“我覺得我們需要重新決斗一次，看看誰才是真的弱不禁風。”“等解決完教會后，你自然會明白。”“等等……我可以下注嗎？”紗薇舉手道。夜鶯將他拉到一邊，“不用去理會她們，這是每天晚上的慣例了。”羅蘭笑著搖搖頭，“早知道就不把她倆分在一起了。”由于夜鶯的偵查范圍遠遠小于希爾維，所以上半夜組的戰斗任務交給了打牌三人組，加上夜鶯的話，這已經是女巫們能拿得出手的最強進攻組合。而分在下半夜組的則以防守為主，成員為愛葛莎、和風與伊菲，在控制和阻塞敵人方面無人能及。“其他人怎么樣，她們還適應嗎？”“共助會的姐妹可不像你這么講究，”夜鶯眨眼道，“風餐露宿的逃亡日子她們都經歷過，這種情況下閉上眼就能睡著。”好吧，看來自己才是最沉不住氣的那個……羅蘭坐在臺階上，仰望點點繁星，沉默良久，“當這一切結束，我們會怎樣？”夜鶯在他身邊坐下，“你緊張了是不是？”“我只是有些感慨罷了，”他心虛地摸了摸鼻子，“如果我們沒能擊敗教會的話……”那么無冬城還會按照現行的秩序延續下去嗎？王國是被教會徹底吞沒，還是會重新回到貴族割據的老路上？還有安娜和其他女巫們……她們真的能安全逃往沉睡島么？不知不覺中，他已經對這片傾注心血打造的土地和人們產生了濃厚的感情。“別擔心，”夜鶯拉起他的手，輕聲說道，“正如我之前說過的……只要我還活著，你就不會受到任何傷害，”她頓了頓，“而且，我們的故事才剛剛開始。”

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