……巴里赫.洛薩舉著發光魔石，一步步走向「黑錢」最深處。那是一條陡峭的坡道，即使在仆從的攙扶下，他也走得無比艱難。自己到底是老了，他心里泛起一陣悲涼，二十歲從父親手里接過家業，到今天將商會打造成一個龐然大物，富可敵國，這期間的奮斗與激昂歲月只有他自己才清楚。哪怕如今爵位僅僅是榮譽性質的爵士，在晨曦王國的名望和地位亦不比輝光三大家差上多少。但豐碩的成就并不意味著能流傳后世，事實上，商會隨著規模不斷膨脹，根基已經岌岌可危。當年為了鞏固商會實力，加入了不少體量頗大的商人，甚至是上層貴族，自己還活著的時候，他們或是可靠的臂膀，或是值得利用的棋子，可自己死了之后呢？他們還會甘愿停留在現今的位置上嗎？這個問題幾乎不需要回答。巴里赫有五個兒子，一個女兒，其中最為出色的四子維克多.洛薩只有二十一歲，盡管他在商業上已經展露出了非凡的天賦，但這個年紀不可能壓得住那些老奸巨猾的合伙人。商會不是洛薩家族的私產，如果讓維克多強行接替自己的位置，只怕會遭來強烈的反噬。到那時，商會四分五裂都是小事，他的子嗣可能會有性命之憂。不過將他這一生竭力打造的龐然大物拱手讓人？巴里赫實在不甘心這么做。心里正想著，他的腳下忽然一滑。“大人，小心！”身邊的仆從立刻扶住了他。巴里赫調整了好幾次，才重新站穩腳跟。顯然這具身體再也不復年輕時的活力。他已經六十九歲了，這樣陡峭的坡道還能重復走上幾次？他必須得抓緊時間了。一想到神使給出的允諾，巴里赫的心頭便重新燃起了火花。只有成為他們的一員，才能一勞永逸的解決這個看似無法破解的難題。下坡里漸漸平緩起來，四周的空氣也開始變得潮濕，巴里赫隱隱聽到了地下暗流沖擊石壁的聲

音，像是連綿不斷的雷鳴，沉悶而渾厚。老實說，他并不喜歡這樣的地方，雖然足夠隱秘，卻無法給人安全感，他總擔心有一天水流會沖垮溶洞巖壁，將這里完全吞沒。事實上，這片溶洞群里已出現過不少類似的情況，有好幾處通道都因為地下水倒灌而變成了深潭，最終不得不封閉起來。「黑錢」僅僅占據了溶洞群的一小部分，若能給巴里赫足夠的時間，他甚至能把這里打造成一座地下城池。行至坡底，光線瞬間暗淡下來――不是發光魔石變暗了，而是周圍的空間猛得增大了好幾倍，光芒已無法再照亮兩側的石壁。地下水流的聲音在此地變得十分響亮，仿佛有一條分支正在從腳下通過一般。漆黑的洞***兩團黃光正在遠處閃爍，那是神使派來接待他的侍衛。“行了，你們就送到這里吧。”“可是大人，前面還有一段路……”仆從擔憂道。“無妨，最后這段路我要自己走過去。”巴里赫緩緩道。他多年積累下來的威勢讓兩人不敢再多一句，“是，請您注意安全，大人。”離開洞口，他小心翼翼地向溶洞中心走去――這個位于溶洞群最底層的洞穴十分奇特，造型宛若一座孤島，周圍是深不見底的溝壑，中央凸起的巖山與坡道只有一條狹窄的石橋相連。在橋上穿行時，前后左右都被黑暗包圍，魔石僅僅只能照亮腳下數丈之地，如果不是對面的黃光在指引方向，巴里赫甚至會產生自己正行走在地獄深淵中的錯覺，而腳下咆哮的水聲便是幽魂與惡靈的嘶鳴。周圍漸漸升起了薄霧，光照范圍進一步縮短，那是過于旺盛的水汽形成的。他知道自己要特別小心，橋面很可能會因此結出青苔，要是滑落下石橋，哪怕神使也救不了自己。迎著濕潤的空氣，巴里赫.洛薩終于抵達了中心石島。還來不及喘上兩口氣，神使的侍衛便已轉身向后走去，“跟我來，神使大人已經等你很久了。”顧不

上抱怨，他深吸一口氣，緊跟上兩人的腳步。這座孤島般的巖山頂端方圓不過百步之遙，并不顯大，拜見神使的地方就位于山體內部。踏上環山石梯之前，巴里赫注意到溶洞的背后還有一處極為寬闊的洞穴，與來時的坡道遙相呼應，連成一條直線，只是離巖山要近得多，也大得多。而且洞壁呈標準的圓形，魔石能照到的邊緣處顯得光滑無比，如同人工開鑿出來的一般。如果他猜得沒錯的話，神使侍衛就從是通過這些地底通道進入晨曦王國的。進入巖山內，巴里赫已經累得快要站不住了。好在神使并不在意見面時的姿勢，侍衛搬來軟墊，讓他坐在這個一尺見方的石室內，然后放下厚重的布簾，將嘩嘩水聲隔絕在外。“準備好了嗎？”其中一人問。“是，請召喚神使大人吧，”巴里赫擦了擦額頭上冒出的細汗，盡管身體疲憊不堪，心頭卻滿是期待。話音剛落，手中的發光魔石突然閃爍起來，不止是他的，另外兩名侍衛所持的魔石也同樣如此。接著三處光源依次熄滅，伸手不見五指的黑暗籠罩了石室，由于不是第一次見到這樣的景象，巴里赫并沒有感到驚訝，相反對神使的力量充滿了贊嘆與敬畏。很快一道紫色的光幕從地底升起，將四周的黑暗變成了另一番景色。那同樣是地底深處，但下方流淌的卻是紅色的熔巖，無數條“火焰之河”從巖壁孔洞中涌出，向低處匯聚，構成了蜘蛛網一般的圖景，而在火焰照亮的上方，則是神使的軀干――一團懸掛在巖壁上，像是植物般擁有無數根須的巨大肉瘤。崎嶇不平的表皮有節奏地鼓動著，如同在呼吸灼熱的空氣。它既沒有眼睛，也沒有嘴巴，但它能看到自己，也能與自己交談――直接通過意識，在腦海里回響。這就是神使的真面貌。它無需幻化成人形的模樣，因為它本身就意味著不凡。巴里赫.洛薩恭敬地低下了頭。

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