在叢林中步行雖然大大拖慢了行進(jìn)度，但一路上總算是平安無事。三天之后，約寇一行人在離邊界數(shù)里的地方，出乎意料地遇到了一隊(duì)沿路搜尋的灰堡士兵――那特有的褐色毛皮制服與背后的金屬長(zhǎng)管讓他一眼就認(rèn)出來了對(duì)方的來歷。跟隨軍隊(duì)回到永夜城，與康德公爵會(huì)面后，他才明白到底生了什么事――收到希爾匯報(bào)的羅蘭陛下直接出了兩封密信，一封指示原本駐扎在幽谷鎮(zhèn)的第一軍分隊(duì)劃為四支隊(duì)伍，從兩國(guó)交界的四個(gè)路口進(jìn)入晨曦，接應(yīng)撤退的外交人員。另一封則通知北地公爵進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，換句話說，也就是開始籌措糧食、棉布、馬車等作戰(zhàn)所需物資，主力軍一旦抵達(dá)北地，便可直接開拔作戰(zhàn)。好在使者團(tuán)一行安然無恙。說這話時(shí)，公爵甚至還長(zhǎng)出了口氣，聽得約寇受寵若驚。不過最令他感動(dòng)的，還是老朋友對(duì)此事的反應(yīng)。盡管他清楚隊(duì)伍里的四名女巫占了很大一部分比重，但在密信中，依然提到了大使約寇的名號(hào)，還把他排在了位，光這份對(duì)待便讓他覺得一路所受的驚嚇和折騰都是值得的。約寇把撤離過程中生的事情寫成一封長(zhǎng)信，交到公爵手里，希望陛下收到這封信后能解除北地的戰(zhàn)備狀態(tài)――現(xiàn)在他終于知道，希爾沒有說錯(cuò)，陛下對(duì)待這事的態(tài)度并不是隨口說說而已。另外他也為第一軍的反應(yīng)度而感到驚訝，減去飛行信使來回送信的時(shí)間，意味著接到命令的當(dāng)天，這支原本用于提防教會(huì)殘余份子和邪獸的部隊(duì)就展開了行動(dòng)。他不是沒有見過貴族調(diào)兵作戰(zhàn)，光是召集騎士、傭兵和自由民就要花上半個(gè)月功夫，更別提分組執(zhí)行任務(wù)了。只要隊(duì)伍一散開，監(jiān)管的人少了，那些拿到預(yù)付金的傭兵恐怕一個(gè)晚上就會(huì)跑個(gè)一干二凈。這大概便是老朋友能一天攻入王都的原因。約寇現(xiàn)在隱隱有些明白了，陛下的軍隊(duì)與他之前所見過的都不相同――不僅是武器，而是在各

個(gè)方面都要遠(yuǎn)勝那些貴族附庸。同時(shí)作為大使，他也并非孤立的一人，整個(gè)王國(guó)不止是他的后盾，也同樣是他的利刃。一想到這點(diǎn)，他便感到胸口漲得厲害，仿佛有一團(tuán)火焰在燃燒。現(xiàn)在唯一令約寇放心不下的，就只剩下七十六號(hào)一人了。按照事先的約定，先到者會(huì)在住所醒目位置掛上一面四色旗幟，康德公爵派人把永夜城找了個(gè)遍，也沒見到類似的標(biāo)志。如今他們住進(jìn)了公爵安排的府邸，干脆直接在門口立起了一截旗桿，讓鮮艷的四色帆布迎風(fēng)飄揚(yáng)。只要進(jìn)入內(nèi)城區(qū)，一眼就能看到這個(gè)標(biāo)記。事實(shí)上不止是他一個(gè)人在擔(dān)心對(duì)方，透過窗戶，約寇經(jīng)常能看到安妮和艾米站在旗桿下，顯然是想第一時(shí)間看到七十六號(hào)平安歸來。隨著相處逐漸深入，安妮對(duì)他的態(tài)度也在一點(diǎn)點(diǎn)生轉(zhuǎn)變，至少不會(huì)像以前那樣一臉警惕的瞪著他了。希爾的手下不止一次找過他，希望他能盡快啟程趕往西境，魔術(shù)師甚至直截了當(dāng)?shù)馗嬖V他，作為引誘者，七十六號(hào)活下來的幾率微乎其微。如果那些騎士不是追擊他們而來，她應(yīng)該會(huì)在一天后抵達(dá)邊境村莊，然后比他們一行人更快地到達(dá)永夜城。如今他們約定的會(huì)見地點(diǎn)依然沒有任何動(dòng)靜，結(jié)果就基本已經(jīng)注定了。約寇也明白這個(gè)道理，但他仍想再多等幾天，不為別的，就為了她離別時(shí)的那句話。「等到風(fēng)波過后，我再去和你們匯合――就在灰堡的邊境城市，你們記得在那兒等我啊。」分別后的日子里，他終于了解那份奇怪的感覺是從何而來了。七十六號(hào)雖然是名義上的奴隸，但他并未把她當(dāng)作奴隸看待過，不管是在「黑錢」中，還是在晨曦王國(guó)。約寇已經(jīng)決定，如果她能活著回來，他將給予她自由。可惜這份明悟來得太晚了些。又是三天過去，就在他打算隔天離開北地時(shí)，事情忽然出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)――一輛馬車停在了旗桿邊，車夫似乎頗為焦

急，想要找門口的侍衛(wèi)說些什么，卻猶豫著不敢上前。從窗口目睹到這一切的約寇還來不及出門，安妮和艾米的身影就已經(jīng)出現(xiàn)在馬車旁。七十六號(hào)回來了！這個(gè)消息很快傳到了使者團(tuán)每一個(gè)成員耳中，就連康德公爵都好奇地趕了過來，想要見見這位勇于犧牲的侍女。但她的情況并不算好。當(dāng)約寇見到七十六號(hào)時(shí)，她渾身上下都是傷痕，右手和左腳折斷，幾乎無法動(dòng)彈。“大人……”七十六號(hào)眨了眨眼睛，吃力地?cái)[出一個(gè)笑容，“久等了。”剎那間，他感到全身都放松下來。“你回來就好。”接下來一行人在永夜城繼續(xù)待了一周，直到七十六號(hào)的傷勢(shì)穩(wěn)定下來才動(dòng)身前往幽谷鎮(zhèn)，乘船離開北地。這段時(shí)間里，約寇也問清楚了兩人分別之后生的事情。她在太陽落山前被輝光城騎士追上，為了盡可能拖延時(shí)間，她解開了所有馬匹的韁繩，驅(qū)趕它們反向奔跑，阻攔加的騎士，同時(shí)自己換單騎向路旁的山嶺逃竄。不過還沒有跑出多遠(yuǎn)，便被一道山澗攔住了去路。想到被抓住也只有死路一條，她直接縱馬躍下了十余丈深的懸壁。好在巖壁兩側(cè)有樹枝和藤蔓阻擋，才沒有摔得粉身碎骨，但在滾落的過程中，她磕得頭破血流，手腳也被突出的巖石撞斷，墜到溪流旁時(shí)已然昏迷過去。大概是沒有找到合適的下山之路，又或者認(rèn)為她已經(jīng)死去，騎士并沒有繼續(xù)追擊。她醒來時(shí)已是深夜，就靠著冰涼的溪水維持清醒，偶爾還能攔到一兩條細(xì)小的魚蝦。兩天之后，七十六后才被附近撈魚的村民現(xiàn)，保住了性命。英雄雖然能轉(zhuǎn)移病痛，卻不能治愈創(chuàng)傷，只有把她送往西境，看看那里的女巫有沒有什么辦法令她恢復(fù)健康。不管怎樣，她總算活著回來了！約寇心滿意足地站在船頭，迎風(fēng)而立，帆船揚(yáng)起風(fēng)帆，向著無冬城方向駛?cè)ァ?

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