赫爾梅斯圣城，地下樞秘圣殿。泰弗倫已經連續(xù)兩個多月沒能睡上一場好覺了。只要他閉上眼睛，耳邊就會回響起埃爾大主教悲慘的哀鳴聲。她是被審判軍拖回來的，敵人的武器擊碎了她的腹腔，腸子變成了一鍋粥，即使各種草藥都用上，也無法阻止傷口的惡化。掙扎兩天后，她才在極度的痛苦中死去。索利.達爾帶領先鋒軍遭受迎頭痛擊后，泰弗倫就對灰堡的實力產生了懷疑，他多次要求梅恩冕下三思而后行，應該盡可能探明這批軍隊的底細后再做打算。但梅恩根本不為所動，一意孤行地要求主力大軍立刻對寒風嶺山腳下的灰堡防線發(fā)起進攻。他知道教會可能會付出不少代價，卻沒想到代價會如此慘重。更沒料到的是，教會最為精銳的力量，不可阻擋的神罰軍居然敗了。這個天方夜譚般的消息傳來時，泰弗倫直接吐出一口血沫，暈倒在通天塔頂。然而匪夷所思的事情遠不止這一件。純潔者無一人返回，梅恩冕下也不知所蹤，直到他強咬牙關，帶著一批人強行闖入樞秘機關，才從機關禁衛(wèi)口中得知了一個不可思議的消息。梅恩根本就不是奧伯萊恩所看中的繼承者，接任權杖與冠冕的是純潔者潔蘿。圣城頓時連教皇都失去了。泰弗倫唯一能做的，就是將這個消息永遠留在地下――他帶去的那批人，全部加入了樞秘圣殿，而他，也成為了暫代教皇。接下來的一個月里，泰弗倫把所有時間都花在了維持圣城秩序和翻閱藏書館秘史上。而獵殺女巫的秘辛、神罰軍的制造、教會的來源、女巫帝國的瓦解也一點點展現在他眼前。老主教感到世界觀被顛覆了。他就算窮盡一切猜測，也想不到教會居然是由女巫一手打造出來的。而即使是勢力遍布蠻荒地的女巫帝國，也沒能阻擋住魔鬼進攻的腳步。神罰軍也好，魔石符印也罷，都不過是流亡女巫遺留下來的產物。
在深夜的輾轉反側中，泰弗倫的精神被迅速抽干，短短兩個月時間仿佛像過去了兩年，他臉上的皺紋已和老主教一樣深邃，舉手投足間也帶上了一絲油盡燈枯的遲緩。但他知道自己不能停下，一旦他倒下，教會就真的完了。一大批審判武士從預備隊伍中選出，新的大主教和折損的中層信徒以最快速度完成任免，加上與圣城共存亡的號召，才讓岌岌可危的局勢暫時穩(wěn)定下來。不過泰弗倫知道這都是表象，神罰軍的折損根本沒法快速補充，而年輕的預備武士在戰(zhàn)斗力上與老一輩相差甚遠。倘若在和平時期，他還有機會慢慢彌補，可如今邪月已經到來，擋不住邪獸的進攻，一切都無從談起。單靠教會的力量已無法做到這一點，他必須將狼心和永冬的貴族勢力集結起來，就像過去四大王國聯(lián)合駐守赫爾梅斯防線一樣。想要讓那些明面上加入教會的貴族乖乖聽命絕非易事，泰弗倫甚至能想象出來，當教會敗北的消息傳到狼心永冬兩地，手中仍握有領地和騎士的貴族會再次跳出來與他作對。因此當灰堡軍隊大部分撤離北地后，他就將留守圣城的最后一百多名神罰軍連同使者團一并派了出去，用作強迫貴族服從命令的手段。現在無論是新舊圣城，都陷入了前所未有的虛弱之中。老主教目前所能做的，就是祈禱使者團能在邪獸開始大規(guī)模進攻前，將援軍帶回赫爾梅斯。揉了揉酸澀的眼角，泰弗倫合上記載有神罰軍轉化儀式的古籍，打算給自己泡一杯冬花，茶緩解下頭痛時，圣殿外忽然響起了砍殺聲。他驚得手一抖，茶杯摔落在地上，頓時四分五裂。這里怎么可能會有入侵者？他走到窗邊，探頭向下望去，只見一群人影在神石棱柱的幽光下晃動，并不斷朝樞秘圣殿靠攏過來。他們的速度快得驚人，與之交手的禁衛(wèi)幾乎一觸即倒，盔甲在他們的利刃面前仿佛不起作用，灰白色的臺階上沾滿了四濺的鮮血
。眨眼之間，敵人就已經推進到了殿堂大門下。“大人，樞秘圣殿遭到攻擊，請您趕快離開！”藏書館的門被砰的一聲撞開，一位禁衛(wèi)長焦急地走了進來，他的身后還跟著十名神罰武士，顯然是教皇的貼身保護者。“他們到底是怎么進來的？”泰弗倫用沙啞的聲音大吼道。通往地底的路只有兩條，一個得借助吊籠下落，一個則必須通過舊圣城的隱秘要塞，就算是灰堡軍隊，也不可能在神不知鬼不覺的情況下突然占領新舊圣城，除非他們都長上了翅膀！禁衛(wèi)長的神色顯得很難看，“敵人是從洞穴深處出現的，大人，請立刻跟我來，再遲就來不及了。”“洞穴……深處？”泰弗倫難以置信道，那里除了大大小小的圓孔，不是什么都沒有嗎？懷著莫大的震驚與不解，他跟隨禁衛(wèi)長沿著墻壁內側的密道一路向下，不一會兒便來到了圣殿底層。“吊籠處無人看守，很可能已經不安全了，我會護送您前往舊圣城通道，請您盡快帶人奪回樞秘圣殿。”禁衛(wèi)長邊說著，邊推開了暗藏在墻角的活動石門。泰弗倫剛邁出密道，一顆心便瞬間沉到了底。只見十多名敵人拄劍而立，似乎早就知道這里是密道的出口一般。“我還以為自己永遠沒機會再踏足圣城，沒想到繼承隕星女王意志的后輩們也不過如此嘛。”一名男子走上前來，他穿著造型古怪的盔甲，像是許多塊金屬片疊加拼湊而成，斑駁的劍刃上依稀能看到幽藍的鮮血。不過當泰弗倫注意到他的面容時，感到渾身的血液都瞬間凝固起來。他見過這人的面容。第六團先遣軍審判長艾靈頓，在三年前參與了神罰軍轉化儀式。臨行前，這名英勇無畏的武士還親自向自己道別過。一股難以形容的寒意順著老主教的脊椎，鉆進了他的腦海，詭異的恐懼讓他幾乎控制不住自己的舌頭。“你、你們……到底是……什么怪物？”
()