迷宮般的巖洞深處，頭頂的震顫聲越來越大。帕莎知道，它們正在逼近這里，數量眾多，規模龐大，來勢洶洶。她將肢體伸入泥土中，向上層蔓延，然后“看”到了山體外所發生的一切――黑壓壓的邪獸奔走在群山之間，迷宮遺跡的數個入口都被壯碩的地獄懼獸堵住，以至于跟在后面的混合種瘋狂地撕咬著懼獸的身軀和內臟，直到從它體內打開一條新的通道――如果不這么做，它們就會被其他邪獸活生生擠死在洞口。只是過不了多久，這個通道就會被重新堵死，而疏通的方法則是重復上一步的過程，結果便是邪獸尚未攻入遺跡核心區域，入口處的景象已如血肉煉獄一般。而地層之間同樣不得安寧，荒原獸正穿行其中，布滿利牙的口器是最為有效的挖掘工具，油膩濕潤的表皮使得它們在地底蠕動時也毫不費力，長長的軀殼里攜帶著大量共生的混合種，一旦讓這種怪物突破防線，常常會給防守者巨大的傷亡。就連天空中也出現了變異的飛行獸種，然而它們無法進入遺跡內部，只能在空中盤旋嚎叫。這是一種難以形容的體驗，明明沒有直接目睹這一切，但無論是群山上空的嘶鳴，地表每一絲震顫，還是泥土中摩擦的聲音，都通過數千條觸須準確地傳遞進她的腦海中，并形成了無數個栩栩如生的畫面。這是入冬以來，規模最大的一次邪獸侵襲。帕莎收回肢體，向更深一層的地底沉去。時不時有細碎的泥土從洞頂掉落，砸得通道兩旁的火盆劈啪作響――她不需要火光也能看清地底的每一粒石子，但那些轉化為神罰軍的同伴們需要，只是此刻所有人都已經遷移到迷宮大殿，她順手熄滅了盆子里的明火。「上面的情況怎么樣？」剛剛進入大殿，埃爾瑕的聲音便在腦中響起。「離我們最近的荒原獸差不多突破到第三層，」帕莎將回答投送至所有人的意識里，

「迷宮下方的情況呢？」「沒有發現異常，」埃爾瑕回道，「倒是看到了幾具焦黑的尸體。」自從更換了新軀體后，帕莎對戰斗的認知有了極大改變。原先平板的世界陡然變得立體起來，既然敵人能在地底自由行進，幸存者們就必須得時刻注意腳下的情況――只要她們沒有站在深淵的盡頭，便不應該忽略那些潛藏得更深的威脅。好在遺跡下方是一道流淌不息的巖漿之河，將迷宮大部分底殼封閉起來，省下了她們不少麻煩。從目前來看，還沒有不怕火焰的邪獸。「天譴儀器還要多久才能準備好？」帕莎望向賽琳。「我不知道，半個時辰，或者一個時辰？」魔力核心那邊傳來后者焦急的聲音，「我已經盡力了，但四十三區損壞的位置才剛修好，埃莉諾大人需要時間來計算！」「不要著急，它們來不了這么快，」她安撫道，「大型混合種會被卡在地洞之外，小一號的邪獸就交給我們來對付吧。」“說得也是，當作日常練習好了，”愛蓮娜說道，“有我們在，邪獸攻不進大殿的。”“其實我覺得不應該這么快接回神明遺物，先讓墜星城再消耗一陣子不更好么？”有人說。「那他們也得守住赫爾梅斯才行，沒有了神罰軍，那些凡人根本一無是處！」埃爾瑕反駁道。“城墻可以有效阻擋邪獸，火油和投石機照樣能給這群畜生迎頭痛擊，我們只要潛伏在樞秘圣殿之中，等待他們破城時取回遺物即可。”「大教堂下暗藏機關，萬一對方觸發塌落陷阱怎么辦？我們被活活掩埋還是小事，遺物若是落入魔鬼手中就全完了。無論如何，我們冒不起這個險。」「都別爭了，」帕莎打斷道，「既然已經帶回了遺物，便沒有第二條路可走。忘了娜塔亞大人說過的話嗎？爭論只留在選擇之前，無論做出什么樣的決定，我們都不應該后悔。」她開口后，其他人的意識皆沒

有再響起，顯然默認了這個說法。在塔其拉時代，這樣的情況基本不會出現，下級女巫必須無條件服從上位者，違反者將受到嚴厲的懲處。而聯合會最嚴重的一次紛爭就是娜塔亞與阿卡麗斯之間的爭執，在與墜星城決裂前，娜塔亞向所有追隨者說出了上述那番話，之后向隕星女王發動了襲擊。至此以后，塔其拉幸存者們不再有上下級之分，爭執也逐漸多了起來。不過帕莎倒一點兒也不介意這些――比起冷冰冰的制度，她更喜歡一個充滿活力的組織。就在眾人轉移話題，討論該如何封堵邪獸時，帕莎忽然感到一根觸須傳來了異樣的信息！劇烈的震顫聲在巖層中回響，仿佛有什么重物摔落下來，速度快得像是沒有阻礙一般，幾乎連續突破了數層迷宮，數息之后就已經逼近大殿深處！這怎么可能？地底充滿了密實的泥土和石塊，就算是荒原獸，下挖一層的距離也得花上好幾刻鐘，這又不是在地表，怎么能行動得如此迅速？帕莎連忙將更多的觸須轉移向動靜傳來的方向――監視一個區域的觸須越多，她收到的“畫面”也越多。然后她心中猛地一沉。這片地域不知何時出現了一條縱向六七里的裂縫，將大地一分為二，乍看起來就像是道伸長于地底的懸崖峭壁一般。一只蠻荒獸恰好鉆穿了山壁，直接一路翻滾而下，竟恰好落在了大殿正上方。「準備迎敵！」帕莎將意識警告聲提升到了最大，「魔力核心方向！」就在所有人微微愣神之際，大殿頂端的石板轟然碎裂，一只碩長的蠻荒獸從裂口處滑落下來，布滿劃傷和淤痕的身軀在魔力核心映照下發出幽暗的藍光――顯然墜落過程給它造成了極大的傷害，但即使如此，它仍然用最后一口氣息完成了自己的使命。就在巨獸落地的一刻，數十只混合種邪獸撕開它的肚皮，朝離得最近的賽琳撲去。

()