就像冰女巫在報(bào)告里描寫的那樣，它看上去既像一只無毛的蜘蛛，又像是拖著大肚皮的螞蟻；上半身細(xì)長(zhǎng)，能清楚看到分節(jié)，下半身則高高隆起，差不多有成年人的軀干大小。顯然，這并不是蟲子擴(kuò)張的極限，想要將狂魔整個(gè)包裹起來，它的腹部至少得膨脹到平常狀態(tài)的兩三倍左右。根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)傳回的“照片”，當(dāng)它處于收容狀態(tài)時(shí)，腦袋會(huì)埋入地里，只留下鼓脹的肚子暴露在外，乍看起來宛如一顆已經(jīng)成熟的碩大蟲卵。“你殺了它？”菲麗絲問。“這樣比較方便，它雖然沒有攻擊性，但逃跑起來還是很快的，”愛葛莎緊接著令寒冰凝聚成一把細(xì)長(zhǎng)的利刃，切入蟲腹之中。頓時(shí)，一股略帶腥臭的乳白色液體流淌出來。“這種粘液具有一定的防腐作用，一般情況下可以隨意流動(dòng)，時(shí)間長(zhǎng)了會(huì)慢慢凝固，變成像雞蛋白一樣的物質(zhì)。”她解釋道。“然后……用來吃？”法爾提不禁皺起了眉頭。“我雖然沒吃過，但味道估計(jì)不會(huì)太可口，”愛葛莎搖搖頭，“關(guān)鍵在于它身上的另一種體液。”這一次她忙活了半刻鐘才把蟲子背部的蒙皮全部掀開，從中掏出一個(gè)黏糊糊的綠色臟器來。“看起來有點(diǎn)像膽囊，”菲麗絲興致勃勃地探頭道。“不過里面裝的并不是膽汁，”愛葛莎小心翼翼地將它割開一個(gè)小口子，朝地上積成一灘的粘液擠出兩滴墨綠色的汁水，隨后再次召喚出兩根冰錐，快速攪拌起粘液來，“接下來才是重點(diǎn)。”羅蘭屏住呼吸，仔細(xì)盯著“防腐液”的變化。只見沒過多久，液體開始變得粘稠起來，冰女巫攪動(dòng)的速度也越來越慢，大約兩三分鐘后，沒入其中的冰錐已無法分離，像是被什么東西緊緊的固結(jié)在了一起。他伸出手指，按了按粘液表面，發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)轉(zhuǎn)化成了一種膠狀物，表面較為柔軟，但按下去數(shù)毫米后便難以再近一步。“這是……”菲麗絲驚訝道。“生物橡膠，”羅蘭的語(yǔ)
氣帶上了一絲興奮，“讓芙蘭動(dòng)彈不得的正是這玩意。”從愛葛莎送來的第一份報(bào)告起，他就注意到了遺跡爬蟲所具有的奇特性質(zhì)，最初還以為是類似蜘蛛吐絲一般的能力，不過隨著后續(xù)報(bào)告的送達(dá)，他發(fā)現(xiàn)凝固后的粘液擁有極佳的彈性和韌度，比起橡膠也不逞多讓，不僅可以膠結(jié)在物體表面，在凝固前還能任意塑造形狀，光是這兩點(diǎn)就已經(jīng)讓它具備了實(shí)用價(jià)值。之前羅蘭一直在派人尋找膠質(zhì)植物，他相信只要找到一株樣本，即可讓葉子改造成能夠大規(guī)模種植的高產(chǎn)作物。然而無論是橡膠樹還是橡膠草，都沒能得到確切消息，哪怕是物種豐富的晨曦王國(guó)，亦沒人聽聞過這樣的植物，因此但凡需要用到彈性材料的地方，都只能交給索羅婭解決。這無疑等于限制了無冬城的產(chǎn)能。在新一批機(jī)床已陸續(xù)投入使用、工廠的生產(chǎn)效率和加工水平都有顯著提升的情況下，橡膠便成了最明顯的一塊短板。盡管他心里清楚，橡膠不過是彈性材料的通稱，除開天然產(chǎn)出外，還能人工合成，但具體要怎么操作，他卻一竅不通。就在羅蘭懷疑這片邊角之地根本沒有膠質(zhì)植物存在時(shí)，雪山遺跡的探索報(bào)告給了他意想不到的驚喜。正因?yàn)槿绱耍艣Q定冒此風(fēng)險(xiǎn)，嘗試養(yǎng)殖這種由深海怪物帶來的異類生物。現(xiàn)在親眼看到實(shí)物，他總算確定了自己的判斷。先不談固化粘液的耐久性如何，只要能夠起到活動(dòng)部件的密封作用，它就可以當(dāng)之無愧的被劃分到橡膠大類之中。“根據(jù)阿夏的場(chǎng)景回溯，我們才發(fā)現(xiàn)束縛住芙蘭的正是這些爬蟲，”愛葛莎緩緩說道，“它們從尾部噴出一道道粘液，猶如網(wǎng)一般將她捆得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。不過單靠肚子里的液體毫無作用，必須與背部臟器里的汁水混合，才能起到快速固化的效果――如果不是希爾維的魔力之眼，我們恐怕還得要摸索上十天半個(gè)月。”「原來如此，」帕莎點(diǎn)頭道，「這倒是一個(gè)用來制作漁網(wǎng)和繩索的好材料。」「前者
還行，后者怕不是太軟了，」埃爾瑕毫不客氣地評(píng)價(jià)道，「沒人會(huì)喜歡用一根越拉越長(zhǎng)的繩子。而且，我想這位見多識(shí)廣的凡人國(guó)王應(yīng)該不至于為了多吃幾條咸魚，就把這些來歷不明的蟲子帶回?zé)o冬城來。」她頓了頓，將目光轉(zhuǎn)向羅蘭，「不管你想進(jìn)行多么瘋狂的試驗(yàn)，也別忘了，現(xiàn)在你代表的可不只是灰堡一方。」這話讓羅蘭稍微愣了片刻，他沒料到一直對(duì)自己擔(dān)任統(tǒng)一戰(zhàn)線的唯一領(lǐng)袖之事耿耿于懷的埃爾瑕能明白他的意圖，更沒料想她會(huì)說出此番從某種意義上來說已經(jīng)承認(rèn)他領(lǐng)導(dǎo)本質(zhì)的話語(yǔ)。“當(dāng)然，”想到這里，他不由得笑了笑，“若是一切順利的話，要不了多久，你們就能看到它廣泛的用途。”「不過沒有了那只控制它們的怪物，怎樣才能讓爬蟲主動(dòng)噴出粘液？」帕莎問道，「總不能每次都先殺了再取吧？」“這是之后的研究方向，”愛葛莎將臟器裝入皮袋后擦了擦手，“如果行不通，也只有依靠大量培養(yǎng)來解決了。”除了「橡膠蟲」外，羅蘭隨后又查看了一番從遺跡里帶回來的其他新鮮物種，例如能自行發(fā)出冷光的果子植物，以及生活在暗河之中、渾身透明的無骨小魚。不過這些新發(fā)現(xiàn)比起異種爬蟲來都黯然失色。前者不過是一種共生現(xiàn)象――大群發(fā)光的甲蟲聚集于果子內(nèi)，啃食完果肉后便會(huì)四散而去，順帶把種子傳播開來，完全起不到路燈植物的作用；而后者幾乎不能見光，只能待在地下水脈中過活，盡管肉質(zhì)鮮美，卻注定了它無法大規(guī)模飼養(yǎng)，僅能作為珍稀的野味端上極少數(shù)人的餐桌。當(dāng)然，羅蘭也沒指望每一個(gè)新發(fā)現(xiàn)的物種都能像「橡膠蟲」那樣為他帶來驚喜，雪山探索能有如此收獲，就已經(jīng)令他心滿意足了。離開第三邊陲城前，帕莎將兩名未曾見過的神罰女巫帶到了他面前。“陛下，她們自愿接受靈魂轉(zhuǎn)移，成為新的吞噬蠕蟲。不過在此之前，能讓她們前往您的夢(mèng)境，體驗(yàn)一次那個(gè)不可思議的美好世界么？”
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