拂曉晨光登上坡地高處，注視著眼前忙碌卻井井有條的陣地，心中思潮起伏。這并不是他第一次親臨戰(zhàn)場(chǎng)……十五歲那年，他就已經(jīng)作為優(yōu)秀的騎士扈從，跟隨領(lǐng)主沖鋒陷陣，成年之后，更是得到了西境第一騎士的美譽(yù)。戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)他而，理應(yīng)不再陌生才是。但在這里，他卻感受到了截然不同的氣氛。貴族開戰(zhàn)前是吆喝、是犒賞、是大吃大喝，這樣才能提高隊(duì)伍的士氣，因此自由民與傭兵營地往往會(huì)沉浸在一片混亂的狂歡之中，除了沒有酒之外，場(chǎng)面和露天集市無異。每逢如此，騎士們總會(huì)嘲笑手下那伙人跟蠢驢一般，幾片奶酪面包就能讓他們忘乎所以，殊不知這些東西換的是他們的性命。那時(shí)候菲林.西爾特也深以為然，認(rèn)為只有貴族才知道如何作戰(zhàn)，若沒有統(tǒng)領(lǐng)者的鞭策，再多的自由民也不過是一灘散沙。直到萊恩公爵被邊陲鎮(zhèn)的一幫礦工打得潰不成軍，他才發(fā)現(xiàn)事實(shí)和自己想得有些不太一樣。只是當(dāng)時(shí)實(shí)現(xiàn)了復(fù)仇心愿的他沒有繼續(xù)深究下去，而是將全部精力放在了妻子艾琳的身上。時(shí)隔兩年后，因?yàn)楦赣H的一番談話而決定加入?yún)⒅\部的拂曉晨光卻發(fā)覺，戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)完全變成了另一個(gè)樣子。如果說第一軍在過去一個(gè)月的行軍跋涉中所表現(xiàn)出來的紀(jì)律性已經(jīng)讓他驚訝萬分，那么此刻士兵展現(xiàn)的專業(yè)性則足以令絕大多數(shù)貴族感到羞愧。不需要任何鼓動(dòng)，每個(gè)人都對(duì)自己的任務(wù)了熟于心：坡底位置數(shù)條壕溝被開挖出來，表土悉數(shù)裝進(jìn)布袋里，在機(jī)槍陣位前堆出一道道簡(jiǎn)易矮墻。壕溝中間還穿插有鐵絲網(wǎng)和臨時(shí)加工的木制拒馬，想要正面突破的難度幾乎不亞于攻陷一座主城城墻。防線后還設(shè)有多個(gè)緩沖區(qū)域，即使機(jī)槍陣地被突破，也不等于戰(zhàn)斗結(jié)束，塔其拉女巫既使保護(hù)火炮營的屏障，亦是隨時(shí)能夠支援前線的預(yù)備部隊(duì)。而最后方的坡頂便是第一軍此次進(jìn)攻的核心――六門要塞炮高高架起，直指向魔鬼前哨站的方向，炮兵們正

校正著射擊參數(shù)，為即將開始的進(jìn)攻做最后的準(zhǔn)備。這一切完全不需要統(tǒng)領(lǐng)挨個(gè)吩咐，僅用一天時(shí)間，第一軍就將此地改造成了一個(gè)合格的戰(zhàn)場(chǎng)。菲林在火炮演練中見識(shí)過新型火器的威力，但那始終是外物――武器的操作者，最終還是要落到人身上。而這些由自由民構(gòu)成的士兵，才是最讓他感嘆的一點(diǎn)。如此紀(jì)律嚴(yán)明、分工明確的隊(duì)伍，哪怕是大貴族組建的騎士團(tuán)都很難做到。盡管在無冬城時(shí)已能察覺到民間的變化，不過比起眼前這一幕的沖擊，便又顯得不算什么了。“現(xiàn)在你知道了吧？”拂曉晨光身后忽然傳來了熟悉的聲音，“之前那個(gè)問題的答案。”菲林回過頭去，對(duì)西爾特爵士點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是的，父親。”為什么當(dāng)陛下宣布要在短短數(shù)個(gè)月內(nèi)統(tǒng)一灰堡，并同時(shí)進(jìn)軍赫爾梅斯與晨曦王國時(shí)，參謀部不僅沒有提出強(qiáng)烈反對(duì)，反而制定出了一堆看似不可思議的方案。因?yàn)閾碛羞@樣的武器和這樣的戰(zhàn)士，大陸上已無人是他的敵手，或者說……其他敵對(duì)勢(shì)力與之相比根本不值一提。“可惜陛下明令禁止貴族加入戰(zhàn)斗部隊(duì)，”菲林略顯遺憾道，“比起坐在書房里，我倒更想試試和這些人并肩作戰(zhàn)的滋味――”“個(gè)人的勇武如今已無足輕重，參謀部才是最適合你的地方。”爵士笑道，“再說了，與魔鬼這種未知的敵人戰(zhàn)斗，萬一出現(xiàn)個(gè)閃失該怎么辦？我還等著抱孫子呢。艾琳的那個(gè)好朋友最近不是剛生了一個(gè)么，你也得加把勁才行。”“父親！”菲林忍不住扶額道。“好啦好啦，我不說就是，”西爾特摸了摸胡須，“太陽已經(jīng)快接近地平線了，我們回營帳吧，火炮營應(yīng)該馬上就要開火了――那玩意的聲音我可受不了。”“是，”拂曉晨光最后望了陣地一眼，接著同父親走下了高地。他也該去另一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，完成自己的職責(zé)了。……傍晚五時(shí)，炮擊正式開始。六門火炮

按照預(yù)先調(diào)整的射角依次開火，剎那間撕裂了沃土平原的寂靜。時(shí)隔四百余年，人類再一次踏足這片土地，向魔鬼展開了進(jìn)攻。先是兩輪試射，以修正紙面上的誤差，當(dāng)希爾維給出命中的反饋時(shí)，炮聲便變得整齊劃一起來。改進(jìn)過的152毫米要塞炮離歷史上的前輩更靠近了一點(diǎn)，為了提高射程，藥室整整擴(kuò)大了一圈，炮彈也變成了分段裝填，射速較整裝炮要慢上半拍。但在更高膛壓的驅(qū)使下，這些火炮已足以對(duì)十公里外的固定目標(biāo)造成致命威脅。增程同樣帶來了自重的增加，以及更大后勤的壓力，最終的解決辦法還是將其中四門火炮拆分開來，由塔其拉的蠕蟲載體負(fù)責(zé)運(yùn)送。沒人能看到彈頭落地時(shí)的咆哮與烈焰，這是一種全新的戰(zhàn)爭(zhēng)模式，如果不是經(jīng)歷過多次炮擊戰(zhàn)，士兵們恐怕很難相信，他們能在不與敵人對(duì)視的無壓力環(huán)境下，單靠幾個(gè)周而復(fù)始的動(dòng)作，即可摧毀敵人的據(jù)點(diǎn)和城池。選擇在太陽落山之際發(fā)起攻擊的原因主要有兩個(gè)，一是魔力之眼的觀察并不依賴陽光，晚上也能指導(dǎo)炮兵修正射點(diǎn)；二是恐獸無法在夜間活動(dòng)，整整一晚魔鬼都只有被動(dòng)挨打的份。要塞炮每隔兩分鐘便會(huì)射擊一次，除了從天際線傳來的隱約雷鳴，被夜幕籠罩的戰(zhàn)場(chǎng)看上去并沒有什么變化。但在希爾維的眼中，十公里外的大地卻完全是另外一副模樣――爆炸掀起的氣浪將打擊區(qū)域內(nèi)的地表都翻了個(gè)遍，十余座黑石塔已有大半被轟得支離破碎，特別是當(dāng)炮彈穿透儲(chǔ)霧塔后引起的爆燃，能瞬間將黑黝黝的石頭變成一座噴發(fā)的火山。不過至始至終，她都沒有發(fā)現(xiàn)魔鬼的蹤影。直到第二天清晨，就在所有人都認(rèn)為敵人已經(jīng)放棄這座前哨站時(shí)，變故陡然發(fā)生了。大群魔鬼突然出現(xiàn)在第一軍陣地北方、距離望北坡八公里的位置！同時(shí)希爾維還觀察到了數(shù)十只恐獸活動(dòng)的跡象――這些消失了數(shù)日的敵人正如陰云一般，直朝著他們撲來。

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