作為糧食增產的最大功臣，葉子的故事早就以連環畫的形式，被寫入了《女巫日記》中。這類小冊子在便民市場里都有售賣，外地商人知道她的存在并不稀奇。不過指名道姓希望能與女巫合作的，他還是第一個――和崇尚冒險的峽灣不同，大陸四國受教會影響更大，對女巫的偏見也要深得多，如今有人愿意主動接觸女巫，羅蘭也生出了幾分興趣。翻看完信件后，他摸了摸下巴，“來自晨曦么……你應該知道他的住址吧？”“是，”巴羅夫道，“他在行政廳留有記錄。我還請書卷女士查了下繳稅記錄，發現他的記錄可以追溯至六年以前。不過那時候他的生意主要是收購珠寶原石，偶爾也會捎帶上一些毛皮，都和棉花搭不上什么關系。”“有趣。”羅蘭心里很清楚這個時代的稅務體系有多么簡陋，完全是靠稅收官一筆一筆記錄下來，時間長了連本人都很算清，更別論核對了。另外常住有產者還好說，畢竟田地擺在那里跑不掉，而像流動頻繁的商人，則有許多手段可以避開地方領主的“剝削”。留有稅收記錄意味著對方誠實守信，這在商人群體中可是一個不常見的品質。“把維克多叫到城堡來，”他放下信紙，“我要和他單獨談談。”“遵命，陛下。”……羅蘭很快便在會客廳見到了這名商人。他確實有著晨曦人的特征，和安德莉亞一樣，頭發都為淺金色；五官容貌處于上層水平，皮膚也保養得十分不錯；舉手投足間完全是貴族作派，禮儀拿捏得恰到好處，一看就知道家世不菲。很難想象，這樣的人需要為生計而奔波于兩國之間。就算是大宗貿易，亦可交給可靠的手下來辦，而不是選擇自己親歷親為。畢竟這個時代哪怕再富有，長途旅行都不是一個輕松的活。對方也適當地對此做出了解釋――家族紛爭。為了避開兄長的欺壓，以及證明自己的能力，他才不得不告別家鄉，到灰堡來經營生意。盡管這部分講述頗為含糊，不過羅蘭并未繼續詢問下去。不管

如何，那都是人家的私事，他興趣不大。而夜鶯沒有反應，也代表著商人并未說謊。聽完介紹后，羅蘭直接進入了正題，“你想讓葉子培養出高產量的棉花種子，最終目的卻是打造全新的成衣店，并且用物美價廉的優勢推廣到整個王國？”這也是他決定召見維克多的原因之一――不是他聯想太豐富，而是信的末尾就是這么寫的。就好像有人提交了一份商業計劃，集資目標十個億，現在就缺你這五百塊了一樣。“不止是灰堡王國，”商人點頭道，“我計算過價格，最后的制成品即使運到晨曦，也依然具有競爭力。”低價傾銷確實是搶占市場的一大法寶，但……這并不是一件容易實現的事。“你怎么保證它能做到物美價廉？”“首先我需要特殊的棉花，陛下。”維克多興致勃勃道，“既然葉子小姐能培養出三倍產量的黃金小麥，那么我想她應該也能讓棉花的產量翻上三倍――如果原料價格能壓到目前的三分之一，那么衣服亦能便宜上許多。”羅蘭不由得笑出了聲，這個邏輯看似無懈可擊，但仔細想一想就會讓人覺得啼笑皆非。高產棉花對葉子來說算不上什么難事，在森林之心浩瀚的魔力支持下，她的培育時間還能進一步縮短，可問題是，糧食價格之所以壓得這么低，是處于穩定糧價的考慮，而不是它賣不出高價。人們吃不起飯會出大問題，棉花卻不是這樣――它前面還有麻、粗布以及獸皮呢。“好吧……就算葉子確實能讓棉花增產三倍，那我為何不向其他商人賣出三倍的錢，而非要壓低價格賣給你呢？”“因為我能幫您省下一大筆前期投入，以及提供超過兩千人的工作崗位。”維克多沒有絲毫停頓，“除此之外，您還能得到源源不絕的豐厚稅收，民眾也可以從中獲益――這一切都不需要您費心操作，只用交給我去辦就行。”不得不說，這番極具現代化風格的回答讓羅蘭再一次感到了驚訝之意，他過了好一會兒才開口道，“這些說辭……你都是從報紙上看到的？”“還有無冬城

的每份宣傳公告，我都仔細參閱過――雖然不少詞語一開始讀起來有些拗口，但它確實讓我從另一個方面看到了商業的意義。”維克多撫胸道，“倘若是其他領主，這種自降價格的提議只會將我趕出大門，可如果是您的話，我覺得未嘗不會實現。”這倒是個新穎的恭維方式……若是現在就把他趕出去，豈不是正成了他口中的“其他領主”？羅蘭微微翹起了嘴角，“那么說說你的計劃吧。”隨后維克多滔滔不絕地講述了近一個小時，顯然事前做好了充足的準備。他的構想并不復雜，簡單來說便是建設一個集種植、紡織、銷售于一身的商業體系――洛薩家族有著相當長的制衣歷史，經驗和技術都不是問題。只要正式啟動項目，很快便能見到成效。當然畫大餅誰都會，而讓羅蘭一直傾聽下去的原因，則在于他對眾多細節的考量――無冬城不適合種植棉花，因此這一部分產業將連帶紡織生產一起集中在南境一帶。那里日照充裕、全年氣溫較高，同時沙民的遷入也會帶來大量勞作者，各方面條件都非常合適。縫紉、制衣部門則設置在購買力更高的無冬城。前期無論是租購田地、招募種植者，還是紡織廠房、設備等投入，都由維克多來承擔，無冬城不用背負任何風險。除了提供高產種子外，整個過程皆處于正收益狀態。另外由于棉花用途單一，能簡單從購入量上估算出產出，因此稅收亦十分方便，對雙方來說都能減輕不少負擔。而這些細節中，令羅蘭較為看中的地方有兩處：一是對方所提到的高效紡紗工具，能極好的應對三倍產量下的棉花處理工作。二是洛薩家擁有一批老道的裁縫，常為輝光城貴族設計衣裳，可以確保成品廣受民眾喜愛。維克多也承認，他正是在觀看《狼心奇緣》后，發現無冬人民的穿著還停留在十分樸素的階段，全然沒有王都應有的風采，才萌生出的這個想法。這兩點可謂是整個計劃的關鍵，有了它們，這個龐大且雄心勃勃的體系便不再是空中樓閣，而是具備了相當的可行性。

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