“這該死的天氣，”讓.貝特男爵站在窗邊，望著陰云密布的天穹低聲道，“又要下雨了。”靠近大海的沉池灣并不缺雨水，特別是在夏秋兩季，前一刻碧空萬里、下一刻風(fēng)雨大作也十分常見，因此城市做了大量準(zhǔn)備，從石板路面到地下排水設(shè)施應(yīng)有盡有。這里不像斷牙堡或灰石城，下個(gè)雨就能讓低地變成水洼，到處都泥濘不堪。一兩場(chǎng)大雨最多會(huì)耽擱商船卸貨，對(duì)城市的影響幾乎微乎其微。與其說是天氣，倒不如說是他的心情。可惜驟雨過后，陰云就會(huì)消散，心情卻不會(huì)。“大人，您考慮好怎么回答他們了嗎？”書記官朱姆小心翼翼地問道。“回答？”男爵冷笑兩聲，“被絞死還是被燒死，讓你來選一個(gè)，你會(huì)怎么回答？”“呃……”書記官一時(shí)啞然。“沒法選是吧？繼續(xù)拖著吧。”“可是……”他張了張嘴，似乎想要再說些什么，可最后還是沒能開口。事實(shí)上即使他不說，讓.貝特也知道，這事很難一直拖下去――就像天上孕育的云雨一樣，不管商人有多么不愿意見到，它總會(huì)落下來。一切的緣由都來自于那場(chǎng)與教會(huì)的戰(zhàn)爭(zhēng)。狼心王城被摧毀后，一夜之間仿佛冒出了一大批狼王的私生子，各地領(lǐng)主拉幫結(jié)派，相互征伐，大有自己才是正統(tǒng)之勢(shì)。一番角逐下來，漸漸形成了三大勢(shì)力――盤踞西北方的托肯家族、占據(jù)南境的「紅石門」家族、以及東部山區(qū)的「獠牙」家族。前者由于距離較遠(yuǎn)，倒也沒來麻煩過沉池灣，但后面兩個(gè)家族就不一樣了，兩位公爵都想要將沉池灣拉入自己的一派，進(jìn)一步擴(kuò)大自身實(shí)力。在紛爭(zhēng)前期，男爵一直堅(jiān)持海港中立，不得罪任何一方，這不僅使得城市快速恢復(fù)了繁榮，也令他獲得了不菲的收入。為了保證貨物能夠及時(shí)換回糧食或金龍，加上周邊區(qū)域未定，兩位公爵也沒有太過逼迫他。可隨著新一輪吞并與擴(kuò)張，獠牙和紅石門逐漸脫穎而出，成為了新狼王最有力的競(jìng)爭(zhēng)者。加上托肯家族突然封閉籠山要道，使得這兩大家族不約而同將目光再次放到了沉池灣上。男爵用膝蓋都能想到他們打的是什么主意。――吞下沉池灣，順便禁絕敵方的物資貿(mào)易，必然能在這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中取得極大優(yōu)勢(shì)。于是

這一次他們不僅派出了使者，同行的還有數(shù)十名騎士與百來位傭兵，其態(tài)度已不而喻。海港只有維持秩序的巡邏隊(duì)，以及一支保護(hù)領(lǐng)主安全的親衛(wèi)團(tuán)，對(duì)付衣不遮體的海盜還行，面對(duì)全副武裝的騎士壓根沒有自保能力。讓.貝特也沒打算反抗，若是三大勢(shì)力已經(jīng)分出勝負(fù)、定出了狼王，他會(huì)毫不猶豫宣誓效忠。至于新狼王是不是出自老狼王的血脈，他并不在乎。然而紅石門和獠牙偏偏勢(shì)均力敵。投靠便成了一條死路。無論他選擇站到哪一邊，另一方絕不可能坐視失去海運(yùn)貿(mào)易，那意味著糧食、鐵器等物資都只能依賴自產(chǎn)，而對(duì)方卻能源源不斷獲得補(bǔ)給，無疑等于將勝利拱手相讓。因此一但投靠，必定會(huì)遭到另一方的大舉進(jìn)攻。沉池灣既沒有堅(jiān)不可摧的城墻，亦沒有深邃的護(hù)城河，想要抵擋下來，就只能依賴投靠方的傾力支持。但兩大家族真會(huì)支持他嗎？男爵不敢去賭。如果他是紅石門或獠牙公爵，自然也能想得到，先用沉池灣的領(lǐng)民去消耗進(jìn)攻者的力量，然后再趁勢(shì)夾擊，能有效降低精銳騎士的傷亡。甚至放敵人入城，再封鎖退路，慢慢消耗之……畢竟對(duì)方要的是沉池灣，而不是這里的人。或者說，沒有他讓.貝特管轄的沉池灣會(huì)更好。正如之前所說的那樣，這是一個(gè)選擇被絞死還是被燒死的問題。把兩個(gè)使者團(tuán)放在一個(gè)營(yíng)地里，就是希望利用他們的互相敵視來拖延時(shí)間，如果能打起來就更好了。他還三番五次的提供過烈酒和女人，并刻意讓他們一起挑選，可惜這幫人即使?fàn)幍妹婕t耳赤，也始終沒有拔劍相向。“滴答，滴答……”雨終于落了下來，總督府的花園變得朦朧起來，仿佛蒙上了一層薄紗。凝視著在雨中輕輕搖擺的花瓣，男爵默然不語，這樣等待下去并不是解決之道，可他怎么也想不出繼續(xù)保持中立的方法。祖父常說，貴族經(jīng)常在利益和權(quán)力的得失間搖擺不定，只要利用好這一點(diǎn)，就能左右逢源。或許他該靜下心來，放棄那些小把戲，從謀略層面好好考慮下如何擺脫困境。就在這時(shí)，一陣急促的腳步聲打斷了他的沉思。“大、大人，不好了！”“慌什么慌，有話好好說！”讓.貝特不悅

地瞪了來人一眼，“到底什么不好了？”難不成那些騎士終于打起來了？如果真是這樣，那可是個(gè)好消息！他盯著侍衛(wèi)的嘴，希望能從對(duì)方的口型中看出“營(yíng)地”或“騎士”一詞。“灰堡、灰堡之王的船隊(duì)占據(jù)了海港！”然而侍衛(wèi)的話卻完全超出了他的想象，令他一時(shí)沒能反應(yīng)過來，“不止如此，他們還封鎖了碼頭區(qū)，禁止任何人靠近！”“你說什么？灰……堡？”男爵下意識(shí)地重復(fù)道，“他們想買賣什么東西嗎？等等……你剛才說封鎖？”“確實(shí)如此！”侍衛(wèi)急切道，“他們趕走了原本停在棧橋邊的船只，只允許自己的海船靠岸，還說這是「暫時(shí)征用」，秩序很快就會(huì)恢復(fù)。巡邏隊(duì)想要阻止他們，但眨眼間就被解除了武裝！據(jù)報(bào)告，港外的灰堡船只多達(dá)數(shù)百艘！”讓.貝特感到有些難以置信，“你確認(rèn)是灰堡之王的船隊(duì)？而不是某個(gè)領(lǐng)主的家徽？”“是，我親眼用t望鏡看過了，”侍衛(wèi)艱難地點(diǎn)頭道，“確實(shí)是灰堡王室的高塔長(zhǎng)槍旗。”神明在上，難不成灰堡打算入侵狼心了？為什么溫布頓會(huì)放著富饒的鄰國(guó)不要，繞道而來找他的麻煩？就算灰堡之王想要開疆?dāng)U土，也沒必要從海上發(fā)起進(jìn)攻吧？托肯家族真能抵擋得住擊敗了教會(huì)的灰堡軍隊(duì)？不，這根本說不通……男爵一時(shí)間只覺得腦子里紛亂如麻，完全理不出個(gè)頭緒來。直到書記官朱姆走到他身邊，低頭耳語了幾句。男爵頓時(shí)眼睛一亮！沒錯(cuò)，這或許就是他一直在等待的機(jī)會(huì)！灰堡的力量毋庸置疑，足夠打破如今兩強(qiáng)相爭(zhēng)的僵局。假設(shè)這支船隊(duì)真是為灰堡之王開疆?dāng)U土而來，初臨這片陌生之地，哪怕再強(qiáng)大也需要當(dāng)?shù)刭F族的幫助，只要稍加引導(dǎo)，說不定就能實(shí)現(xiàn)驅(qū)狼吞虎的效果。反正效忠誰不是效忠，若是向灰堡之王示好的話，興許自己還能掌握更大的權(quán)力，成為一方執(zhí)守也說不定！即使溫布頓失敗了，自己也不會(huì)有任何損失。此刻又一名侍衛(wèi)跑了進(jìn)來，“大人，灰堡船隊(duì)派出了使者，說是攜帶著羅蘭.溫布頓陛下的旨意而來，希望能與您詳談。”讓.貝特與書記官對(duì)視一眼，接著點(diǎn)頭道，“遠(yuǎn)到即是客人，告訴使者，我隨時(shí)都可以見他們。”---->

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