大陸脊柱空域，神造之神。天穹之主穿過高塔下方，大步邁進了位于地底的改造溶洞。這座城市在被正式冠以神名前，曾是黑石域赫赫有名的大都之一，存在歷史已接近千年。它不止一次光顧過此地，復雜的溶洞結構并不會對它造成任何困擾，唯一令它惱火的只有假面大君――納索佩勒。“大人，我主正在進行至關重要的試驗，請問您有事先和主人溝通過嗎？”在試驗場大門口，一名初升體攔在了海克佐德面前。身為假面的侍從，它顯然選擇了跟自己所侍奉的大君同樣的路，兩個腦袋被魔石裝置強行連在一起，看上去顯得既畸形又丑陋。“滾開！”海克佐德根本不想和它廢話，抬起手便將侍從打翻在地。如果是戰斗型初升者，它或許還得花點心思，但假面在改造之路上走得頗為徹底，身上融合的魔石大多不適合于戰斗，追隨它的初升者其能力自然也可想而知。大概是意識到天穹之主壓抑的怒火，侍從識趣地閉上了嘴巴。海克佐德推開厚重的石門，頭也不回地走入了試驗場――它沒有展開扭曲之門一步邁到假面的跟前直接動手，就已經是最大的尊重了。門后是一個極為空曠的洞穴。上萬顆發光魔石散亂地鑲嵌在巖頂上，宛若布滿星辰的夜空。而腳下則是密集的劣等體――它們的數量比魔石更多，絕大部分呈蠕蟲狀，像牲畜一樣被關在柵欄里，接受著魔力核心的反復刺激。海克佐德忍不住皺起了眉頭。即使在劣等體中，它們也是最無用的一批，沒有手腳意味著無法干活，極低的智力連馴化都難以實現。但載體試驗意外的發現，大概是由于經絡極為原始簡單的緣故，它們在與異物融合時成功率反而最高，是理想的寄生者。當然，不是每一個蠕蟲劣等體都能活到與「生長神石」發生共鳴，死去者將作為下一批劣等體的飼料，而成功適應共生狀態的，才能成為合格的兵器。天穹之主自然不會去同情這些無法交流的低能者，比起以前的一無是處，現在它們至少能為族群貢獻一份力量。它感到不滿的，是假面的扭曲趣味。改造過程明明能放到封閉的溶洞中進行，對方卻故意將其設置在最醒目的區域――四座高懸的吊橋分別從四個方向越過數萬劣等體的頭頂，與位于洞穴中央的粗壯石柱相連，每當要進入試驗場中心，就得被迫“欣賞”一番對方的得意之作。劣等

體翻滾扭動的身軀、承受痛苦時的嘶鳴、排泄物沖鼻的氣味、以及各種失敗作品的腐敗皮囊，令整個洞穴烏煙瘴氣。任何一個正常族人，都不可能喜歡待在這種陰暗負面的地方，假面卻偏偏將將試驗室設在石柱之上，海克佐德甚至懷疑它的腦袋已經在融合過程中發生了某種損傷，才會變得越發不可理喻。穿過吊橋，它在頂層改造間中找到了納索佩勒。見到眼前的景象，天穹之主頓時感到火氣直冒，只見假面大君正圍著它部下拖回來的鐵鳥殘骸左右打量，周邊躺著好幾名生死不知的人類貴族，而唯一還活著的人則被對方抓在手中，面容已嚇得極度變形，袍子上能看到明顯的濕痕。“納索佩勒！”它大聲吼道，“誰允許你擅自動我帶來的人？就算想要做試驗，也應該經過我的允許才是！”也難怪它怒不可遏，辛辛苦苦地將陸地遷移民轉運至大裂谷，再將他們送上神造之神，為的就是不讓灰堡擴大戰爭潛力，同時還可以補充城市里的勞動苦力，可以說是一舉多得之策。沒料想到剛帶著一批人類回到神造之神上，就有一臉擔憂的永冬貴族找上門來，說是好幾個同伴被衛兵擄走，至今下落不明。這無疑會破壞它好不容易建立起來的穩定秩序。最讓海克佐德不快的是，抓平民做試驗也就罷了，對方偏偏抓的都是貴族――而后者是控制底層民眾的關鍵，如果沒有貴族的號召與呼吁，單憑它想去指示這數萬人，付出的精力和時間必然會多出數倍。“海克佐德大人……快救救我！”活著的貴族像見到救星一般，帶著哭腔喊道。“啊……原來是天穹之主閣下。”假面回過身來，不以為意道，“我得說這是一場誤會，我的確很喜歡融合精華，但那并不包括蟲子――他們最出色的部分，我已經在六百年前就已經得到了。”對方取下腦袋上的一副面具，露出了下方人類雌性的面龐――那應該屬于某位女巫，不過現在已成為了它的一部分。而這樣的面具還有十多個，可想而知如果全部摘掉的話，將會是一副多么驚悚的模樣。按照納索佩勒的說法，大腦是智慧之靈，比身體任何一個部位都重要，而擁有的腦袋越多，就越能獲得更高的思考效率。因此一個強大種族的特征，至少應該長著兩個腦袋，這樣便可以滿足在一邊休息時一邊考慮問題，將時間利用最大化。但在海克佐德眼中，只有丑陋的邪獸和天海界怪物才會長成

這個模樣。一道微不可查的紫光閃過，假面手中的面具瞬間被斬成了兩半，接著一條血線在雌性面部緩緩綻開，幽藍色的血液從裂口處淌了出來。大概是沒料到海克佐德竟會動手，納索佩勒的氣勢頓時為之一挫，它丟下手中的貴族，捂著受傷的臉陡然退出去好幾步，“天穹之主你你你瘋了嗎？居然為了蟲子向一名大君動手？別忘了我可是神造之神的締造者，更是族群贏得神意之戰的希望，難不成――你想要背叛王？”望著對方驚慌的神情，海克佐德心頭涌起了一絲快意。成為西線統帥后，它就沒遇上過一件順心事，夢魘大君莫名迷失，大軍始終沖不破人類的防線，現在就連辛辛苦苦為族群謀勝算，還要被假面從背后作梗，簡直是豈有此理！納索佩勒不可能不知道這些人類是它帶上神造之神的，不經過它的許可便隨手擄人，這無疑是明目張膽的冒犯――只能說在一連串失利下，它海克佐德被人小看了。這里既不是王的主宰圣座，假面大君也不是斬魔者，如果再不給對方的顏色看看，恐怕它還真以為自己好打發。強調腦袋多才是優勢又有什么用？在懸殊的實力差距面前，再多的大腦也無濟于事。它要讓對方清楚，誰才是西線軍的統帥。“如果你對王忠心不二，就該明白什么事該做，什么事不該做。”海克佐德撤去利刃般的扭曲之門，冷聲說道，“這些人無論是對我，還是對族群都大有用處，希望你能明白這一點。”兩名大君對視片刻后，假面率先服軟下來，“是我疏忽了……下次我會先詢問你的意見。”“如此就好。”海克佐德點點頭。它也不打算過分逼迫對方――畢竟神造之神確實需要數名熟悉魔力核心的晉升者來控制，而它們基本都是納索佩勒的手下；同時戰爭必不可少的共生體兵器仍需要對方來制造，它不可能真把假面怎么樣，否則王第一個饒不了它。“大、大人……嗚，能見到您真是太好了……”貴族連滾帶爬地摸到天穹之主身邊，緊緊抱住了它的大腿。“這事待會再說，”海克佐德掃了他一眼，隨后望向假面道，“既然不是為了融合，那你把人類帶到這里來是為了什么？”假面朝鐵鳥的殘骸撇撇嘴，“我只是想問下他們，這東西的核心到底是如何運作的。”海克佐德順著對方的目光望去，只見一臺看上去十分精妙的器械，被擺放在鐵鳥頭前。

()