晨曦雙子灣岸邊下起了一場(chǎng)細(xì)雨。那是試爆引起的天象變化，還是一場(chǎng)巧合，愛葛莎不得而知。劇烈的爆炸在海面上掀起了一道極為壯觀的水柱，哪怕是在十五公里外也看得一清二楚。和灰藍(lán)色的背景不同，升起的水柱呈現(xiàn)出純白色，就好像它并不屬于大海一般。水柱緩緩上升，仿佛失去了重量――整個(gè)過程大概持續(xù)了數(shù)十秒，而這一景象也超出了大多數(shù)旁觀者的常識(shí)。最終它化作雨點(diǎn)重歸大海，取而代之的是一道扭曲的白霧，后者比水柱更龐大，升得也更高，直到現(xiàn)在，依然能看到那朵奇特的煙云。至于原本聚集在試爆點(diǎn)周圍的帆船，則早已不見蹤影。雨就是在這個(gè)時(shí)候下起來的。沒能參加首次雪山試爆一直是她的遺憾，現(xiàn)在總算是補(bǔ)上了。愛葛莎不禁想起了兩年前的冬季，無冬城進(jìn)行炮火演示后，羅蘭陛下與菲麗絲的對(duì)話。化學(xué)原料間的放熱反應(yīng)不過是爆炸中最低檔的一種。重現(xiàn)太陽(yáng)之輝才是他追求的目標(biāo)。拋開那些“璀璨放射”之類的胡話，陛下總體來看還是挺靠譜的。只是令她稍感意外的是，這一回觀眾席上沒有任何掌聲。被邀請(qǐng)來的貴族愣愣坐在椅子上，似乎連交頭接耳都忘在了腦后，不少人神情極為復(fù)雜，甚至眼中閃爍著一絲畏懼之意。作為灰堡方面的代表，愛葛莎原本按照羅蘭的意思準(zhǔn)備了一大段激昂陳詞，不過在見到這一幕后直接起身離開了觀眾席。她完全能猜出這些人的想法。有時(shí)候沉默反而能說明一切。不管如何，陛下已經(jīng)兌現(xiàn)了他的承諾――與會(huì)的晨曦貴族，都通過自己的雙眼見證了人類的能力。接下來的數(shù)據(jù)收集工作自然有專門的工業(yè)部人員去負(fù)責(zé)。不到半個(gè)小時(shí)，初步的結(jié)論就送到了她的面前：此次試爆達(dá)到了預(yù)期效果。愛葛莎將“萬事順利”的紙條綁在飛行信使上，揚(yáng)手拋上天空。信使展開翅膀，很快消失在西邊天際。希望另一邊的空襲行動(dòng)也一切順利，她默默地想。……輝光城的城堡內(nèi)，參謀部正在梳理整合空襲行動(dòng)所帶來的最新情報(bào)。這次出擊的結(jié)果可謂十分理想，魔鬼大概沒預(yù)料到人類在絕境群山遭遇失敗后會(huì)這么快發(fā)起新的進(jìn)攻，加上空騎士天生的靈活性，使得機(jī)群逼近到神造之神上空時(shí)，敵人才做出反應(yīng)。該情況意味著魔鬼有能力讓這方圓數(shù)十公里
的陸地飛起來，卻沒能力完全監(jiān)控該片區(qū)域，這不僅讓第一軍高層心中有了底，也給了海鷗號(hào)記錄下所有恐獸部隊(duì)升空位置的機(jī)會(huì)――它們雖和雙翼機(jī)不同，并不需要一片平坦的空地才能起降，但目前來看仍是集中飼養(yǎng)，戰(zhàn)時(shí)統(tǒng)一調(diào)度。因此恐獸所棲息的大型黑石塔，無疑是值得重點(diǎn)對(duì)待的目標(biāo)。而霧湖上空的魔力屏障則是此行最為關(guān)鍵的情報(bào)。空騎士不光發(fā)現(xiàn)了它的存在，還通過連續(xù)轟炸確認(rèn)它可以被削弱――盡管原理不明，不過此特點(diǎn)和高階魔鬼通常具備的屏障能力幾乎一樣，只是范圍要大得多。若能建立起兩者之間的聯(lián)系，參謀部便能大致算出突破屏障所需要的火力。比起以上這些信息，四架天火號(hào)的損失已算最小的代價(jià)了。“曼弗爾德.卡斯坦因么……”羅蘭放下戰(zhàn)報(bào)感慨道，“他確實(shí)值得好好嘉獎(jiǎng)一番。”有決心不難。難的是下定決心的同時(shí)還有能力來實(shí)現(xiàn)。突入魔鬼城市上空，憑借自己的理解完成了俯沖投彈，最后帶領(lǐng)隊(duì)友安然脫離，這份天賦只能用卓絕來形容。“我會(huì)把這份褒獎(jiǎng)轉(zhuǎn)告給他的，”提莉聳聳肩，隨后又小聲說了一句，“就沒見過……”“什么？”“不，沒什么。我還有事情要忙，就先走一步了，”提莉轉(zhuǎn)身朝房間外走去。羅蘭聽到身后夜鶯發(fā)出了一聲輕笑。“呃……難道你聽清她說什么了？”“沒有。”夜鶯撇撇嘴，“不過基本能猜出來。”“哦？說來聽聽？”她比出五根手指。“這么多？”羅蘭訝異道。“誰(shuí)讓她是長(zhǎng)公主殿下呢，這已經(jīng)是折后價(jià)了。”“好吧，成交。”夜鶯愉快地舔了舔嘴唇，“那位空騎士的天賦確實(shí)不錯(cuò)，但你夸得實(shí)在太多了。在所有空騎士當(dāng)中，誰(shuí)的天賦最杰出不是一目了然的事情嗎？你似乎把能力做到的事情當(dāng)做一件理所當(dāng)然之事，可對(duì)當(dāng)事人而并非如此。”說到這里她微微一頓，“畢竟，這東西又不是我們能主動(dòng)選擇的，對(duì)吧？”……確實(shí)，能力也是一種天賦啊……羅蘭坐在薔薇咖啡館的窗戶邊，望著外面人來人往的街道出神。它的雖高，但想要將其完全發(fā)揮出來，同樣離不開大量努力，自己最近確實(shí)有些忽略了這一點(diǎn)。“喂，你在發(fā)什么呆？”羅蘭抽回視線，看到瓦基里絲捧著兩杯咖啡在他對(duì)面坐了下來。
“當(dāng)然是在考慮如何才能快速抵達(dá)無底之境，”他暫時(shí)拋開心中的雜念，將空襲神造之神的大致過程講述了一遍，“這種能覆蓋大片區(qū)域的魔力屏障跟高階魔鬼的能力有關(guān)嗎？它也是最近才研究出來的技術(shù)？”“如果我是你的話，就不會(huì)再使用「魔鬼」這樣的稱呼。”瓦基里絲沒好氣道，“我族的具體能力取決魔石的種類，選擇護(hù)盾魔石不過是它相容性好、實(shí)用性頗高而已，并不是必然擁有的能力――比如我就沒有融合這類魔石。另外，無論如何魔石的作用范圍也不可能覆蓋一整座誕生之塔，它應(yīng)該是假面的另一項(xiàng)研究成果。”“那是什么？”瓦基里絲喝了口咖啡，“用核心儀器來模擬魔石的氣旋結(jié)構(gòu)，以實(shí)現(xiàn)效果的大幅增強(qiáng)。這個(gè)想法很早以前就有，不過實(shí)際障礙也很多，沒想到它真能成功。”這也意味著，神造之神上所出現(xiàn)的屏障和它們本身所施展的能力并沒有本質(zhì)區(qū)別。羅蘭默默記下了此點(diǎn)，至少它證明參謀部提出的對(duì)比設(shè)想是可行的。“研發(fā)共生體的也是假面？”“沒錯(cuò)，它從某種意義上來說和千形西絲塔利斯很像，幾乎沒有使用過一顆戰(zhàn)斗類型的魔石。”瓦基里絲點(diǎn)點(diǎn)頭，“考慮到共生體在對(duì)付天海界上并不理想，王派它來倒也是符合邏輯的做法。”兩人就當(dāng)前局勢(shì)又聊了片刻后，夢(mèng)魘起身告別。當(dāng)送它到門口時(shí)，羅蘭忽然開口說了一句“謝謝。”后者意外的停下腳步。“海克佐德沒有出現(xiàn)在最近的這兩次戰(zhàn)斗中――它應(yīng)該是相信了信上的內(nèi)容。如果有它在場(chǎng)的話，第一軍的損失恐怕會(huì)多上許多。至少在這一點(diǎn)上，我應(yīng)該感謝你。”“別忘了，我并不是在幫你，而是在幫助我的族群。”瓦基里絲回過頭去，“你若能遵守承諾，便是最好的回報(bào)――除此以外，我不需要任何感謝。”隨后它快步消失在人流中。羅蘭回到咖啡館內(nèi)，手機(jī)突然響了起來。那是一條快遞短信。這令羅蘭有些奇怪――他最近明明沒有在網(wǎng)上購(gòu)買任何東西來著。即使如此，他還是返回筒子樓，在自取箱里翻出了寄給他的包裹。包裹大概半臂長(zhǎng)寬，拿在手里幾乎感受不到重量，和紙盒的尺寸一點(diǎn)兒也不符。羅蘭檢查了一遍封條，發(fā)現(xiàn)確實(shí)是寄給他的后，在住所臥室里拆開了包裹。盒子打開的那一刻，他頓時(shí)愣在當(dāng)場(chǎng)。里面竟放置著一塊凝固的星盤。
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