神造之神，誕生塔下層。這里是城市最核心的區域，無數蜉蝣沉積于此，形成了結晶般的鮮紅湖泊，將塔底和神石礦脈完全淹沒。從某種意義上來，它是族群創造的“魔力之源”，不僅加強了誕生之塔的轉化能力，也是培養高等魔石的必要場所。因此促使族群不斷壯大的晉升儀式往往也是在此處進行，每座城市或許有著各自的差異，但在下層這塊有著神圣意味的區域，結構基本大同小異。穿過儀式廣場時，沉默之災稍稍駐足了片刻。望著眼前熟悉的場景，它仿佛聽到了無數人高呼「夏利塔」的名號，穿著白袍的瓦基里絲緩緩走到它面前。……只是從石板上散落的蜉蝣塵來看，這里明顯有許久未曾開放過了。自從地底文明的共生技術廣泛運用后，原生體到初升體這一步的晉升儀式已被植入所取代，經過初篩的原生體都有較高幾率獲得晉升，這使得初升體的數量大大增加，構成了族群如今作戰力量的中堅。主導這一技術的正是假面大君納索佩勒，它宣稱只要繼續研究下去，不光是初升體，就連高階晉升者也有希望通過同樣的方法進行大量培養。盡管有不少人出質疑，認為這不僅破壞了古老的傳統，還會危及族群的穩定，但王卻給予了肯定與支持。固然晉升成功率的提升能極大增強族群的實力，可其缺陷也是事實――在這數百年里，初升體的數量翻了好幾十倍，而通過儀式來晉升高階的人卻屈指可數，大君更是一個都沒有。如果以后高階晉升者和大君都能通過魔石植入來誕生，這個見證了無數榮耀的神圣場所恐怕也將變得毫無必要……塞羅剎希輕吐出口氣，將腦海中涌動的思緒悉數按滅。回憶意味著躊躇，而躊躇會帶來破綻。那是它絕對需要摒棄的東西。穿過廣場，它走進了位于巖壁上的中樞塔。守衛在此的初升體紛紛向它低頭致意。幾乎是一路暢通無阻，沉默之災在塔頂的控制室找到了自己鎖定的魔力源。“有什么事嗎？”納索佩勒似乎正在專注于調整魔力核心的構造，頭也不回地問道。劍柄出鞘。塞羅剎希全力向前躍出，朝著假面直刺而去――這是它傷愈后的首次出手，第一擊便用上了全力！假面不擅長戰斗，這是眾大君都知道的事情，但塞羅剎希清楚，那是在公平的戰場上――倘若放到外面，十個假面也不足為懼，無

論是魔力水平還是身體強度，它都遠遠勝過對方。更別提數萬場生死廝殺所帶來的經驗與本能了。可這兒并非野外。再魯鈍的野獸，都能將久居的巢穴變成令人望而怯步的秘窟，何況是納索佩勒。從神造之神升起到抵達曙光邊境，這段時間足以讓對方把下層區域改造成自己的領地。換句話說，它從一開始就站在了一個極為不利的戰場上。直覺也在告訴它，不可有任何輕視！數十步的距離一閃即逝，提升到極致的速度讓劍刃化作一道寒光，伴隨著綻開的氣浪波紋，筆直刺入納索佩勒體內。后者發出驚愕與痛苦的吼叫，同時整個房間仿佛活了過來，數不清的石針從四面八方激射而出，封死了沉默的所有退路。它不得不拔出長柄劍急速后退，護體的幽靈之刃在周身形成一道密不透風的刃墻，將石針悉數斬下，鏗鏘的碰撞聲一時不絕于耳！“你……這是在做什么！”納索佩勒捂著傷口大吼道。沉默之災則重新舉起武器，發起了第二輪進攻――剛才那一擊的觸感完全不像是刺入活物的感覺，倒更像是扎進了一堆油脂與金屬零件之中。它隱約意識到，對方正在向另一類物種轉化，不管最后會變成什么樣，只怕都難以再歸入同類之中。見它不答，假面伸手一揚，四周的石壁轟隆升起，露出了埋藏在血肉之中的共生體。同時它也向背后一具造型奇特的共生體竄去――后者竟張開軀殼，將它的大半個身子容納其中。兩者結合在一起后宛如一個畸形的怪物。難道這就是它新研究的共生體？塞羅剎希毫不猶豫地投出長柄劍，劍身穿過圍攏來的共生體縫隙，精準地插進了假面即將關閉的軀殼內。這使得對方的半截身體仍暴露在外。接著它釋放出神意，令金色的雷光吞沒了整個控制室！在閃耀的光芒下，石針共生體轟然癱瘓，而那具新型共生體也沒好到哪里去――長柄劍成為了指引神意轟擊的方向標，大量魔力通過劍柄灌入目標，令假面發出一長串刺耳的尖叫！迎著四射的火花，塞羅剎希躍過倒下的共生體，再次抓住了灼熱的長柄劍。它利用墜落之勢，將武器猛地向下壓去――尖叫聲戛然而止，劍刃一端同時向上翹起，從假面胸前一直切到頭頂，將它的上半身整個斬成了兩半。“哐當。”一分為二的面具從納索佩勒頭頂滑下，掉落在地板上。“二十二……秒。”它遲緩

地轉過頭，用一張僅存的臉說道。“……這就是你最后要說的話么？”塞羅剎希拔出站滿鮮血的武器。“人類……的計時單位不錯，我就……拿來用了。”假面斷斷續續地說道，“而這也是……共生體阻擋你的時間。呵……我還以為，會更久一點。”“越接近死亡的戰斗越能讓我獲得突破，”沉默面無表情道，“比起重傷前的我，現在的我要更強。可惜你和你的那些造物永遠無法領悟這一點。”“所以……我才討厭不確定的東西。”假面的聲音逐漸低沉，“但是，不確定就意味著無法復刻……只要加以時日，我必能超越……族群的極限……”“不會有以后了。”“為何這么……確定？”那唯一完好的臉上露出了一絲詭異的笑容，“還記得……我說過的話嗎？在知識的面前，再強大的身軀……也不過如此……”塞羅剎希的本能忽然感受了強烈的危險！“對了，讓我……送你一個禮物吧。”假面低聲說道，“那是我從人類那里收集到的玩意……你應該不會陌生。”隨著話音落地，與它結合的共生體甲殼再次打開，露出了肌體下方覆蓋的層層包囊。包囊里竟裝滿了人類的爆炸物！它居然把這種東西帶到離誕生之塔如此之近的地方來了？這家伙……腦子里到底在想些什么？塞羅剎希面色大變，它還來不及向后退步，一團極為耀眼的紅光突然占據了它的整個視野！隨著轟隆一聲巨響，火球從中樞塔頂端噴出，并迅速膨脹成一個半圓形的光團――在它的照射下，湖面折射出了璀璨的粼粼光芒。當火球炸開時，下層的城市都仿佛震顫起來，猛烈的沖擊波令巖壁紛紛脫落，墜入湖中，發出雷鳴般的轟響！火球在耗盡光和熱后迅速衰退，并在蜉蝣湖上空留下了一個偌大的空白區域，高溫令那些未被點燃的蜉蝣紛紛逃離，“空白”久久無法愈合，而位于該區域的原生體和初升體則只能掙扎著倒下，眼睜睜看著不遠處的誕生之塔窒息而死。塞羅剎希卻沒有感覺到相應的灼熱與刺痛。在這個距離內，爆炸會被充盈的蜉蝣進一步加強，狂暴的氣浪應該足以將它撕成數段才對――它緩緩放下擋在身前的手臂，重新睜開眼。只見海克佐德伸手而立，在它面前撐起了一張巨大的扭曲之門。而在門沒有遮擋到的地方，一切陳設都已化為齏粉，半截塔頂幾乎被夷為平地。

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