千年之前，在劍江邊上城隍廟后千年榛子樹下，一頭雪虎正張著血盆大口，用它那賴賴麻麻的大紅舌頭正在舔舐祭文胥蒼白烏血色的臉頰，祭文胥在迷迷糊糊中半睜開眼睛，當他看清楚自己不可喻的危險處境時，嚇得連連倒退......
自從那日與遙沙發生激烈爭吵、遙沙負氣離開后，祭文胥聽聞林中有虎嘯，擔心百靈安危的他當即追了出去，結果剛邁出腿就看見一頭白色雪虎鬼神一般出現在自己面前，這雪虎長得身形高大魁梧，又十分強壯，身上的肌肉線條分明且結實，眼睛里更是透著血紅的光，一看就知道是頓頓吃生肉的猛主了。
白虎一直盯著祭文胥瞧，不說話也不動彈，那噬人的眼神嚇得祭文胥不自覺渾身發抖起來，兩只眼睛不停往四周瞟，卻也不敢離開老虎視線多久，他想找個武器防身，但是四周全是積雪，要啥啥沒有，再說此時此刻，恐怕除了神兵鬼器，其他普通刀槍也只會是餐前助興節目罷了！祭文胥大腦飛速思考，心里篤定今日難逃一死，便開始安慰自己說：“一山不容二虎，想必剛才那一聲虎嘯就是它了！它全身雪白，皮毛沒有沾上血跡，那它剛才應該沒有吃人吧？沒有吃人的話，那百靈小姐應該還活著的吧！”想到這里，祭文胥懊不已，恨自己沒有及時跟上遙沙的腳步去保護她，想不到頃刻之間，就要天人永隔了，想到這里，祭文胥當即跪下大聲真誠懇切地哀求老天，說：“如果今天這頭老虎非要吃人，就讓這老虎吃了我，換百靈小姐活命吧！”祭文胥求完上天又扭頭毅然決然地對雪虎說：“先說好，吃我可以，但吃了我之后，這輩子就不能去吃百靈小姐了啊！你來吧，吃我吧！”祭文胥說完便緊閉雙眼，等待雪虎將自己進食。
這雪虎也受夠了祭文胥嘮叨，翻了個白眼，無奈地晃了晃腦袋，抬起厚厚的腳掌就朝祭文胥威武霸氣地踏步而去。
雖然心里已經打定主意要用自己的命交換遙沙的平安，但祭文胥的身體卻不受控制地開始發抖起來，他很清晰的感覺到陣陣壓迫感在靠近，雪虎靠得越近，那即將面對慘烈死亡的恐懼壓迫感就越強，祭文胥不禁心跳加快呼吸緊張、身體越來越緊繃，終于，祭文胥承受不住這壓力，忽地就昏死過去，但是雪虎沒打算讓他昏睡，見祭文胥昏倒，雪虎便上前，用自己舌頭舔舐祭文胥的臉頰，想要以一種比較溫柔的方式叫醒祭文胥。
當祭文胥再次醒來，嚇得本能地連連后退，雪虎擔心祭文胥再次昏倒，便不再靠近，從雪地里銜起一對核雕，穩穩地拋丟在祭文胥面前，祭文胥疑惑地看向地上，才發現是遙沙丟棄的核雕，趕緊撿起來，拿著看了半晌，一想起遙沙丟核雕時候生氣傷心的樣子，祭文胥心如刀絞，他將核雕緊緊握住放在胸口，激動地說：“這不是百靈小姐給我的核雕嗎？這老虎不吃我，難道？”
此時祭文胥想起了哈哈村圣池那些鬼面鯰，開始試探地問：“難道你也聽從百靈小姐的號令？那百靈小姐在哪里？”
雪虎聽到祭文胥問話，這才松一口氣般退出樹洞，可算是把意思準確傳達給這個凡人了，雪虎轉身離開，離開前回頭看了一眼祭文胥，霸氣示意祭文胥跟上。
祭文胥見狀，狐疑地跟了上去，雪虎帶著祭文胥踏雪艱難行走了約摸兩刻鐘，來到一處破敗的小木屋面前，祭文胥小心翼翼地上前，推門往里面一瞧，原來是獵人的臨時休憩點，靠墻的一角鋪著厚厚的干稻草，顯然是獵人睡覺的地方，墻壁上掛著許多粗麻繩和生銹黑刀，還有許多備用火把，以及一個已經冷冰冰的火盆，火盆旁還有幾個火種。
祭文胥疑惑地退出來，滿臉不解地問：“雪虎，兄，你帶我來這里做什么？”雪虎用厚厚的腳掌指了指木屋旁邊的黑刺灌木，祭文胥扭頭一瞧，看見了掛在上面的一小紐布條，已經凍得硬邦邦的了，祭文胥看后心中一驚，忙沖上前摘下來查看，看后祭文胥心里慌了，說：“這是百靈小姐身上的布！”祭文胥拿著布條遞向雪虎，焦急又擔心地問：“雪虎兄，這，百靈小姐怎么樣了？”
雪虎轉身向樹林另外一個方向走去，祭文胥趕緊跟上，只見不多遠處，就看見雪地里安靜躺著的一條條車轱轆印，朝著未知的遠方猖獗延伸而去，祭文胥焦急地說：“雪虎兄，你的意思是說，百靈小姐被人抓走了！”
雪虎眨了一下眼睛，又點了一下頭，祭文胥當即心慌意亂，開始責備自己道：“我真不該放百靈小姐一個人離開，我該死我該死！”
原來這雪虎是小兆仙派來照顧遙沙的，沒想到工作剛接到手一天，遙沙就被獵人擄走了，獵人本是來抓雪虎的，結果雪虎聰慧，藏了蹤跡，抓不到，這才打起了販賣人口的主意，趁著遙沙和祭文胥爭辯口角分開之際，抓了遙沙就火急火燎地跑了，快馬加鞭就逃離了樹林，朝著汴京出發。
祭文胥在得知遙沙去向后，毫不遲疑拔腿追去，剛跑出去沒兩步又慌亂倒回來，拿走屋子里的火把及火種，再次追了出去。雪虎就在后面跟著，乍一看，像是老虎在追著人要吃的模樣，但人力始終難敵四蹄馬力，祭文胥一路不停歇地追，追到天黑也沒有追出樹林，急得雪虎原地打轉轉，就差變成人形馱著他跑了。天很快就黑下來，祭文胥點了火把接著趕路，走一會兒歇一會，走到后半夜才終于走出樹林，遠遠地，有一個小村莊在月影下安靜地躺著。
雪虎不宜在村莊附近活動，只安靜地目送祭文胥離開，祭文胥回頭瞧了一眼雪虎，又看了看村莊，頓時明白雪虎不再前進的苦衷，忙給雪虎鞠了一躬，哆嗦著嘴唇吃力地說：“謝了虎兄，下輩子有緣我們做兄弟！”雪虎得話便悄無聲息的離開了，深藏功與名。
祭文胥舉著火把走進村莊，村里的狗早早就聞到了雪虎的氣息，因忌憚雪虎，沒有一條敢哼哼的，祭文胥敲響了離他最近的一戶農家的門，這戶老農姓石，其妻子甘婆，皆已經到了頭發花白的年紀，有一對兒子和一個女兒，石老頭聽到敲門聲，披著補丁棉襖，點著一盞黑油燈就來開門，一邊走一邊低聲抱怨道：“這大半夜的，還下著雪，是誰還來敲門！為啥這狗也不叫喚？”嘀咕間已經走到門口，石老頭開門一瞧，只見一個高聳男人，穿的華貴綢緞暖服，肩上頭上堆滿了積雪，眉毛睫毛上也掛著白色冰碴子，臉和手都凍得通紅冰冷，石老頭一眼就看驚呆了，忙問：“天寒地凍的，官人哪里來？”
石老頭看了一眼自家的狗子，癡呆一般躺在狗窩里，一動不動，心生疑惑，又嘟囔了一句：“這狗今天睡死了！”
祭文胥可管不得什么狗不狗的，哆哆嗦嗦地說：“我是京官，出來辦差，沒想到半路遇到土匪，東西被搶了，又迷了路耽擱了行程，所以到此！”
農戶聽到是京官，忙熱情引進屋里接待，祭文胥進屋，也顧不上自己暖和不暖和，哆嗦著手就掏出一錠銀子遞給石老頭，趕忙開始打聽獵人蹤跡，假意說：“多謝老者相留，這是謝禮，年關將近，附近可有好的野味售賣，我想買些回家，年下用?，F在沒有也沒有關系，等到有了再送去汴京我家里，也給錢，雙倍給！”
石老頭看見這么大一錠銀子，心里樂開了花，但一時也不敢接，生怕來路不明惹上是非，手伸到半空又遲疑了，祭文胥將銀子塞到石老頭手里，說：“可快些收著吧，老者！我都一天沒吃飯了，這肚子餓得咕咕叫，還指望老者給我弄點酒肉填飽肚子呢！”
石老頭這才接下祭文胥的銀子，忙對屋內大喊：“甘老婆子，大石子、小石子！快起啦，給貴客殺雞，溫酒！”
屋內石老頭的兩個兒子聽說有貴客，忙都起來穿衣點燈，開始燒火燒雞煮飯。
祭文胥接著問：“可有野味？”
農戶見祭文胥出手闊綽，但心中又有疑惑，不禁又問：“剛才官人不是說被打劫嗎，怎么還有銀子？”
祭文胥想了想，忙嘆一口氣，說：“既然老者相問，我可就不隱瞞了，咱們坦誠相見！我辦差歸來，原是坐的馬車，還有兩三個家仆跟著，沒想到遇到土匪，把我家仆綁走了，又搶了我的馬車，這些銀子，還是我聰明，藏在褲頭里才躲過一劫，幸好天寒地凍，他們沒有檢查，老者可別嫌棄！”
石老頭聽后樂呵呵地說：“這銀錢，掉到茅廁里再撈出來，也是有人搶著要的，老頭我怎么會嫌棄！那官人的家仆怎么辦？”
祭文胥假嘆一口氣，無奈地說：“這不全指望老者了嗎？”說罷又掏出兩錠銀子遞給石老頭，真意切又十分著急地說：“麻煩老者，幫我買匹馬，再買些文房四寶，我要往家里寫信，叫他們速速準備錢財救人！”
石老頭聽后身上仿佛有使命般，帶著自己的大兒子小兒子便急急出了門。
才不多會，甘婆從廚房里端出來熱氣騰騰的酒菜，祭文胥隨便對付幾口充饑，又試探地問：“阿婆，你可有孫子孫女啦？”甘婆樂呵呵地回說：“大兒子早就成家，有兩個小孫子，小兒子也成家了，去年剛生個小丫頭?！?
祭文胥聽后假意嘆氣，一副無限悒悒的模樣，甘婆忙問：“官人怎無端嘆氣，可是這菜不合胃口？”
祭文胥忙擺擺手說：“并非如此，阿婆既然問，我也就不要臉皮地吐露一下心聲了，我嘆氣是因為我家中妻子，她雖賢惠，但是多年未有生養，我心里著急呀，想著這次出門辦差順便買個小妾回去，好幫家里傳宗接代，沒想到啊，錢財被土匪搶奪走啦，這事又要擱下啦！”
甘婆見祭文胥長得一表人才又是京官，出手還闊綽，忙毛遂自薦道：“我家里現成的就有一個，我有一個丫頭，叫小花，長得也算標志，官人不嫌棄的話，老婆子叫出來給官人見見？”
祭文胥點點頭，禮貌地又假意好奇地說：“阿婆，倘若方便的話，就見一見！”
甘婆聽后忙又走進里屋，不多會兒就把自己的女兒石花帶了出來，石花今年十四，一臉害羞滴地低著頭。
祭文胥見石花年紀小，遂用年紀當做借口推脫說：“長得倒是可以，只是年紀太小，今年多大了？”
甘婆把石花拉到一邊，說：“官人，過了年就十四了！”
祭文胥忙擺手拒絕，假裝無限惋惜地說：“太小太??！如果阿婆和小花不介意，過了年到我府上做丫鬟，做到想嫁人為止，一年工錢六罐，你們看怎么樣？”
“六罐！”
甘婆聽后拉住小花就跪下，感恩戴德地說：“感謝官人！”祭文胥見狀忙起身相扶，說：“不必跪，不是多大的事。說罷又掏出一錠銀子遞給甘婆說：“我還有事要勞煩阿婆，你幫我打聽打聽，誰家有年齡大一點的女子，我要極漂亮的！大一點不礙事，二十以上，三十以下，只要有，來路不問，再者，要快，我這天亮就要出發，我辦的差已經耽擱了好幾天，我還著急回去復命，若是再晚些，恐怕要被降罪！”
甘婆連連點頭，把小花攆回房間后，又叫兩個小孫兒起來伺候著祭文胥，自己就出了門。
祭文胥擔心遙沙安危，一直沒有合眼，只焦急地來回在屋內踱步。
天剛亮，老夫妻就拉著一匹馬，帶著文房四寶，還有遙沙的消息回來了！
石老頭回來進門，拍拍身上的雪，一邊到爐子旁暖手，一邊高興地說：“官人，馬買回來了，文房四寶是借來的，這些個東西只有集市上有賣，現在去集市上太遠，怕耽擱官人的行程，就去村里秀才家里借了！
石老頭剛說完，甘婆接著說：“官人，您可晚了，昨天確實有兩個獵人，帶著一個可水靈的姑娘，聽說長得和天仙一樣好看！”
祭文胥聽后著急地問：“真有這么漂亮？現在在哪里？”
甘婆接著說：“真真的，我有個老嫂子在隔壁村，獵人經過她家的時候她看到了，說這輩子沒有見過這么漂亮的姑娘，可惜啊，已經賣給別人了！”
祭文胥急急地說：“可有詳細賣處，這事要是成了，我改日定帶著大禮來回報阿婆！”
甘婆一聽可得意了，開始自夸到：“官人，你真是找對人了，我都打聽得一清二楚了，賣給了雪?鎮野葵塘一戶饒姓人家！”
祭文胥急得熱淚盈眶，急急寫下一封信，蓋好印章，另外一封只蓋了一個龍紋印章，妥妥封好之后，祭文胥先將寫有自己的信交給老農說：“老爹，這一封，是寄給我家里的信，我讓家里人給你們準備一些過冬的物資過來！”祭文胥說完，遞出第二封信，仔細叮囑說：“還有這一封信，是寄給我頂頭上司的信，我這邊延誤公期，需要報備一番，以免日后被罰，你幫我遞到縣官那里，縣官看過自會派人來接我，你告訴他到荷葵塘饒姓人家那里去接，我要先走一步把那個堪比天仙的女子買下！”
說完，祭文胥又取來一張黃紙，速速寫下自己家地址，遞給石老頭，說：“這是我在汴京的地址，如果你女兒還愿意去做丫鬟，叫她去這里，找一個叫小虎的報道就行了。為了小花的安全，最好找個信得過的人送小花過去！”
石老頭一聽，趕忙推薦自己的兩個兒子，猴急地說：“我家兩個兒子力氣大，能不能也去老爺府上做奴仆，干什么粗活都行的？”
祭文胥聽后，看了一眼大石頭和小石頭，點頭說：“長得是挺健壯，當然可以，但是要聽管教，不聽管教，一樣被罰！”
石老頭吞吞吐吐地問：“這工錢......"
祭文胥拍拍石老頭的肩膀說：“你們給我辦成這件事，就是我的恩人，別說工錢了，就是出錢給你們修繕屋子、制備家當，也不當推辭，但是如果今天這送信的事情沒有辦好，我的官位不保，想報答老者也是徒有心而力不足啊！所以，拜托老者，無論如何，這信一定要交到縣令手上！”
這石老頭聽聞祭文胥要給自己修繕房屋制備家當，樂得心里開花，但是又怕自己辦不好，弱弱地問：“官人，可是這，這縣令是官，能見我們這鄉下的平頭老百姓嗎？”
祭文胥用堅定無比的眼神看著石老頭說：“縣令看完信，倘若不見你，除非他脖子上長了兩顆腦袋！”
石老伯一家聽后滿臉震驚，更不敢耽擱了，急急出門辦事，祭文胥向甘婆辭別后，出門翻身上馬，頂著晨曦微光便朝荷葵塘奔去。
石老伯帶著自己的兩個兒子，趕著牛車急急忙忙進城來到臨山縣縣衙，門口官差以為他們是來報官的，伸手就趾高氣昂地討要好處費，石老頭聽信了祭文胥的話，底氣足得很，上去就給了官差一個粗糙的耳刮子，兇巴巴地說道：“你給老子看清楚了！老子是來給你們縣令送信的，要是被你耽擱了，你有腦袋賠嗎！”說完石老頭把信小心翼翼地信遞出去，官差正準備發火了，但見著父子三人面色嚴峻，不敢亂來，正想著要不要接信呢，石老頭就厲聲吼道：“還不快接著，叫你們縣令看了來見我！”
這兇惡氣勢把衙差唬住了，忙收起趾高氣昂，低頭彎腰把信接了，急急忙忙把信呈給了還沒有起床的縣令，這縣令名叫柴文，年過四十，清瘦身材，留一把長長的山羊胡，聽見有衙差來報，正不耐煩，批了衣服來開門，結果接過信件一看，里面啥也沒有寫，就蓋了一個章，縣令睡眼惺忪的什么也看不清，命人掌燈來瞧，定睛一看，嚇得瞬間清醒，忙抓住衙差問：“誰給的信？人在哪里？”
衙差懸著的心更懸了，結結巴巴地說：“在衙門口，叫大人您去見他呢！”
柴文忙驚慌地說：“快，更衣！”
不多時，縣令穿好衣服，帶著一眾衙差火急火燎地跑出來，把石老頭和他的兩個兒子嚇得緊緊抱在一起，大石頭說：“縣令真的出來見我們了！”
縣令出來，先向石老頭鞠了一個躬，說：“不知大人現在何處？”
石老頭這輩子也沒有想過有朝一日，縣令也能朝自己鞠躬，一瞬間興奮過頭，找不著北了，心神咻地一下飛到云端，飄飄然，爽爽哉，還是小石頭叫他，他才回過神來，問：“什么？”
小石頭說：“縣令大人問官人在哪里！”
石老頭這才趕忙說：“大人叫你去接他，就在荷葵塘一戶饒姓人家！那家剛買了一個女子，你速去！不要耽擱！”
縣令聽后忙恭恭敬敬地答應道：“是是是，這就去！老伯你是？”
石老頭得意地說：“昨天晚上官人在我家吃飯，叫我來傳話！”
縣令也是懂人情世故的，聽到祭文胥在石老頭家里吃飯，又叫他傳話，以為有什么牽連，不怕一萬就怕萬一，不得罪是最佳方案，忙叫人拿銀子送給石老頭，自己則急急忙忙叫人安排馬車，到荷葵塘去迎接這位地位甚高又身份神秘的大人。
再說這荷葵塘，總共住得有三十戶人家，都是打漁為生，這里有個饒家，家里兩個兒子兩個女兒，女兒出嫁了，大兒子也娶妻了，只是這小兒子小時候發燒，吃錯藥燒壞了腦子，都二十了還沒有娶妻，饒家兩口子便省吃儉用，十幾年來存下三千錢，想要買個女子給他的傻兒子做老婆，托人找了賣家，留意一個外鄉女子，什么時候有了什么時候送來。這些天獵人出門打獵，半個月沒有打到大的獵物，好不容易打兩個錦雞，還不夠他們填飽肚子的，年關又近在眼前，正一籌莫展之際，遙沙自己闖到他們跟前來找吃的，這不是送上門的生意嗎？兩個獵人一合計，悄悄跟蹤遙沙，發現她和祭文胥住在樹洞里，篤定這是一對逃出來的野鴛鴦，特趁遙沙和祭文胥吵架分離之際，將遙沙敲暈了，一路快馬狂奔，披星戴月地趕路，轉身就賣給了荷葵塘的饒家。
天還沒亮，遙沙被一陣鞭炮聲吵醒，睜眼一瞧，喲喲，怎么回事？自己躺在一個農戶家里，光線昏暗，土坯堆的墻壁上貼著一個大紅雙喜字，下邊擺著一張四方桌子，鋪著新扯的紅粗布，看紅布底下露出來的桌腿不難看出，這桌子有年頭了，桌上點著兩根粗粗的大紅蠟燭，床幔也掛著新扯的紅粗布，門外吵吵嚷嚷的，不知道在搞什么活動，遙沙還在思考這是怎么個事，一扭頭看見一個男子推門進來，男子穿著廉價大紅新郎服，胸前戴一朵大紅花，戴著官帽，官帽上插一朵大大的紅色紙花，這男子就是饒老頭的小兒子饒直，饒直一臉傻笑走進屋子，看見遙沙醒了就樂呵呵地靠過去，在燭火的照耀下，他看起來更傻了，遙沙趕緊爬起來攔住饒直，厲聲問道：“你是誰?。 ?
話剛落音，就有一群小朋友，穿著補丁棉襖撞門跑進來，圍著床上的遙沙又唱又跳，遙沙懵了，掀開被子想爬起來，結果發現自己腰上和腳上都綁著一根很粗的麻繩，身上還穿著廉價的大紅嫁衣。
遙沙指著傻子生氣地問：“你綁的我？你敢綁我！我這衣服誰換的！”
傻子立即擺手說：“沒有沒有！是我娘綁的！衣服也是我娘給你穿的，她嫌麻煩，直接套在了你衣裙的外面！”
遙沙掀開大紅嫁衣一瞧，果真自己的衣服在下面，生氣地把嫁衣扯壞了，又質問道：“你娘是誰！為什么綁我？你們什么人，想干什么！”
此時饒直的娘饒老太擔心自己的傻兒子被新媳婦欺負，忙跟進來查看，正巧看見遙沙洪水猛獸般地責罵自己的兒子，心里就像翻江倒海一般難受，三兩步就沖到遙沙面前，兇神惡煞地說：“我綁的，我花了三千錢把你買回來，不綁著你，你若跑了，我找誰去！你可老實在這里呆著，否則給你腿打斷！”
遙沙聽到自己被當做商品一樣販賣了，頓時火冒三丈，指著饒老太的鼻子罵道：“你買我！你放屁！我是你想買，想買就能買的嗎！趕緊給老子解開！”
饒老太打小就沒有見過這么橫的黃毛丫頭，一時語塞，恰巧此時饒老頭也進來查看新娘，他手里牽著五條灰色大狼狗，條條健碩，大嘴獠牙，看著挺嚇人，這狼狗只要牽出去，走到哪里指定都是橫行霸道的，現在饒老頭牽到遙沙面前，就是準備用來恫嚇遙沙的，好讓遙沙乖乖聽話，休要打逃跑的主意，沒想到一進門就瞧見新兒媳婦把婆婆罵得狗血淋頭，忙把幾條狼狗都牽到床前，把遙沙圍起來，頂著一張牛鬼蛇神的臉跟著罵道：“不懂規矩的野丫頭！再敢多說一個字，我叫這幾條狗把你撕碎！你被我們家買來是你的福氣，我們都了解清楚了，你和你那沒有用的相公住在一個樹洞里，三天餓九頓的貨，還敢在我這里耍橫！”趕緊下床，一會兒要拜天地了！”
饒老頭炮轟一般的說話速度，令遙沙愣是一句也沒有攔住，遙沙正想回嘴，不料此時饒直站到遙沙面前，將饒老頭和饒老太擋住，把遙沙保護在自己身后，大聲對兩個老家伙說：“爹！娘！你們出去，不準你罵我娘子！”說完，就把兩個老東西連并五條狼狗都推出了喜房，然后“砰”地一聲重重把門關上了。
饒老頭和饒老太在門口面面相覷，兩臉不可思議地哈哈大笑起來，笑完之后又嘴巴貼耳朵，耳朵貼嘴巴地說：“想不到我們這個傻兒子還會護女人！”說完，兩個老東西把耳朵貼在門上偷聽。
遙沙看見饒直把兩個老東西關到門外，忍不住夸贊起來，說：“你很男人哦，你叫什么名字？”
饒傻子說：“我叫饒直！”
遙沙把身上的繩子解開，看著在一旁的看戲的一群小朋友，當他們不存在，走到桌旁坐下來，說：“是個好名字，可是，饒直，我跟你說一件事，我已經有一個相公了，我不能和你拜堂，你能聽明白嗎？”