有了楊二公子的親自引路，江云帆一行三人自然是暢通無阻，順利地進入凌州城。
穿行過兩條熙攘的街道，他們很快便抵達了坐落于城西的總督府邸。
這是楊文炳盛情相邀下的安排，讓他們在此處暫時落腳歇息。
總督楊恒已奉朝廷旨意，被調往南境鎮關。故而此刻的楊府上下，基本都是由楊文炳一人說了算。
“彥兄……不對。”
客堂之上，楊文炳親手為江云帆倒上一杯茶，話到一半卻突然頓住，“不知我現在是該稱呼彥公子，還是江公子？”
江云帆面色淡然，伸手接過那懸在半空的茶盞，回應道：“姓名不過是個代號，叫什么都一樣，楊兄隨意就好。”
毫無疑問，眼下的他在楊文炳這里已然暴露，再拒不承認也沒意義。
“那……我還是叫彥兄吧。”
話音落下，此時此刻，楊文炳的心頭忽然涌上一股難以喻的悵然。
他回想起昨日在秋思客棧，經過一番焦急的尋覓之后，他終于趕在許靈嫣即將離開的前一刻，在客棧的大門之外尋到了她的身影。
還未等他開口詢問，許靈嫣便已迫不及待地，將她所認為的一切真相和盤托出。
原來，他們從一開始就錯了，錯得離譜。
無論是那晚如夢似幻的鏡湖之畔，還是后來在秋思客棧的匆匆一瞥，他們所遇到的，根本就是頂著不同名字的同一個人。
其實，楊文炳畫中那位飄逸出塵的彥公子，與現實中的江云帆，雖在細微處略有偏差，但神韻氣質卻極為相似。
若非江云帆將那一頭長發剪短，只要稍加用心對照，便很容易就能辨認出二者本為一體。
許靈嫣之所以認不出，是因為她從一開始，就對江云帆抱有根深蒂固的蔑視與偏見。
事到如今，楊文炳已經徹底明白了。
這世上，或許根本就沒有什么驚才絕艷的彥公子，有的，只是那個脫胎換骨的江云帆……又或者，那個所謂的“彥公子”，從始至終，都只存在于他一個人的向往與心中。
但，即便如此。
他心中那個遺世獨立、灑脫孑然的彥祖形象，依然清晰如初，未曾褪色。
就好似當初在鏡湖之上，那艘于夜色中輕輕搖曳的小船，以及船上那道沐浴在赤橙船火中的身影，即便時光流逝了這么久，也仍舊沒有從那個夜晚的記憶中滑出分毫。
楊文炳的心中，此刻正翻涌著太多太多的疑問。
鏡湖文會那一句“東風夜放花千樹”，是否真的出自江云帆之手？
從一個聲名狼藉的豪門廢柴，到一位深藏不露的隱世詩神，如此短暫卻又如此驚天動地的改變，其背后的原因究竟是什么？
許靈嫣也曾之鑿鑿，斷定江云帆所有的驚世之作，皆是從他人那里剽竊而來。
可相比之下，他更愿意相信自己親眼所見的判斷——
江云帆，此人絕非凡俗之輩！
楊文炳鄭重其事地承諾道：“我答應過彥兄，關于你的任何信息，絕不會泄露給旁人，我楊文炳說到做到！”
江云帆聞，微笑著舉起茶杯：“那就多謝楊兄了！”
清脆的瓷器碰撞聲后，兩人各自將杯中茶水一飲而盡。
就著茶水與桌上精致的甜點，兩人隨意閑聊了片刻，話題多是圍繞著凌州城的近況，但彼此都心照不宣地，沒有談及任何關于詩詞的事情。
楊文炳心里清楚得很，彥兄既然不愿讓那些足以驚世駭俗的佳作署上自己的真名，那背后必然有他自己的道理和考量。
在送江云帆離開總督府時，楊文炳又主動分享了一些自己知曉的情況：“我在凌州待的時間也不算長，但目前倒是聽說江家內部的情勢頗為復雜，長房的江宏已經從老爺子手里接管了相當一部分產業，眼下的勢頭，大有直接繼承家主之位的可能。”
他看著江云帆，語氣中帶著一絲關切：“彥兄此番回去，恐怕無可避免要遭受一些刁難。”
江云帆卻顯得毫不在意，淡然道：“無所謂，我此行只為探望祖母，與江家其他人并無干系。”
“江家的老夫人？”
楊文炳聽罷，忽地緊緊皺起了眉頭，他壓低聲音，沉聲說道：“聽聞老夫人最近感染了風寒，身體滾燙，高熱不退，幾乎請遍了全城的大夫，奈何久治不愈，如今已是臥床不起了。”
聽到這話，一直默默跟在一旁的江瀅，身子明顯地顫抖了一下。
她清楚地記得，自己離開家時，阿婆的身體尚且康健，還能自由行走，怎么短短數日不見，就嚴重到下不了床了呢？
從小到大，在這個冰冷的家族里，若不是有阿婆的庇護，她的處境只會更加悲慘。
所以，驟然聽到這個噩耗，她的心中難免充滿了無盡的擔憂與焦灼。
江云帆當機立斷，朝著楊文炳作揖道：“既然如此，那我們便要盡快趕回去了，楊兄，告辭。”
楊文炳卻依舊跟在他們身后，不放心地追問：“彥兄，真的不需要我陪你一同前往嗎？”
江云帆搖了搖頭，解釋道：“不用了，這終究算是江家的家事，就算真有人存心刁難，你以外人的身份前去，也不方便插手。”
“好吧，”楊文炳只得停下腳步，“那如果彥兄在凌州城內遇到任何麻煩，都可立刻差人告知于我，在下定當全力相助！”
江云帆輕輕點了點頭，作為回應。
與對方再次抱拳行禮作別，他隨即轉身出門，熟練地啟動了那輛獨特的“電驢兒”，載著心急如焚的江瀅，徑直朝著城北江家的府邸所在疾馳而去。
……
與此同時，在凌州城以南十里之外，位于鏡湖北岸的凌州碼頭。
這里原本一如往常，港口上人聲鼎沸，正不斷地接送與吐納著那些來自鏡源縣或是懷南城的客船，呈現出一片熱鬧繁忙的景象。
但很快，隨著一道仿佛能遮天蔽日的巨大黑影突然降臨湖面，原本喧囂嘈雜的碼頭，在這一刻竟陷入了詭異而良久的沉寂。
岸上那些忙碌的船夫與漁民們，紛紛停下了手中的活計，不約而同地扭頭仰望那龐然大物。
而那些尚且滯留在湖面上的客船，在看清那巨船之上正迎風飄搖的紫色九龍旗之后，當即便已明白，那是來自南毅王府的專屬樓舫。
于是，湖面上的船只紛紛主動讓開水路，為那艘尊貴無比的樓舫留出足夠的空間，以便它能平穩靠岸，并將那碩大華麗的舷梯緩緩放下。
當秦七汐一行人走下樓舫時，岸邊早已有數輛華貴的馬車在此恭敬等候。
她領著貼身侍女青璇，依舊與沈遠修同乘最前端的那一輛，而那位主動要求隨行的許靈嫣，則被安排在了后方的馬車里。
沈遠修捋著胡須，頗有些意外地說道：“沒想到，郡主此番竟會選擇從凌州繞行，說來也巧，老夫在這里正好也有些私事，可以前去稍作處理。”
他口中要處理的，自然便是昨日與江元勤約定好的，關于凌州講學之事。
昨日在與江元勤一番交談之后，他便已有了新的計劃，打算趁此行順帶去一趟江家，親自探一探那個江云帆的過往與底細。
那“異星凌空”的詭異天象，至今依舊歷歷在目，沈遠修自然不能放著心中那些已有的猜測不管，就這么不明不白地返回懷南城。
他看向身旁的少女，好奇地問道：“倒是你，特意繞道來這凌州，又是為了做什么？”
沈遠修眼下還不知道，江云帆早已抵達凌州，而他這位寶貝學生秦七汐，正是為了追隨那個人的腳步才來到此地。
但這位小郡主自然不會將自己的心里話輕易說明，她只是不著痕跡地挪開視線，瞥了一眼車窗外的街景，隨口說道：“聽說凌州的麻圓味道不錯，反正早晚都要回懷南城，繞一繞路，過來嘗個鮮也挺好的。”
“好好好……”
沈遠修聞，不禁撫須一笑。
他實在是太了解自己這位唯一的學生了，嘴饞只是其一，貪玩的性子也絲毫不落下風。凌州與懷南城的方向幾乎完全相反，她想盡辦法也要繞這么大一圈，定然是不想這么快就回家罷了。
就在此刻，秦七汐巧妙地轉移了話題，臉上露出一絲恰到好處的擔憂之色：“老師身邊既沒有護衛隨行，也沒帶個書童伺候，不如我讓嚴將軍差幾個人跟隨保護您？”
“大可不必，”沈遠修立刻擺了擺手，“老夫我向來一身輕松，哪里需要旁人來侍奉？你且在進城之后，隨便擇一個大道路口讓我下車即可。”
他拒絕得干脆利落，本來那開陽侯府的齊小姐今日還打算跟隨他一同前來，也被他給婉謝絕了。
秦七汐見狀，便不再堅持：“那好吧，老師注意安全。”
……
凌州城北，江府。