貴妃狡詐，故意將此事在宮里鬧開，讓陛下大肆調查。她運氣不好被查了出來，自然不能連累皇后娘娘。

姜皇后自然是心痛的，可事情發展到了這一步，她只能選擇棄車保帥：“芳華，你怎能做這種事……”

柳貴妃和姜皇后斗了這么多年，好不容易占了絕對的上風，自然不會放過這么好的機會。

“陛下，芳華是坤寧宮的掌事嬤嬤，說此事不是皇后娘娘指使的，實在難以服眾！”

“依臣妾之見，不如將她投進慎刑司，嚴刑拷打一番，才能審出幕后指使者！若皇后娘娘真是冤枉的，也好還娘娘清白。”

姜皇后沒有說話，因為她知道，帝王不會同意。

果不其然，南宮玄羽看了柳貴妃一眼，不容置喙道：“皇后尚在病中，哪有精力算計她人？此事已經明了，是這個賤婢擅自妄為，不必再審了。”

他又怎么會不知道，若沒有皇后授意，芳華不可能有這么大的膽子。

然而貴妃在后宮的勢力，已經無人能及，若再懲處皇后，后宮真要變成定國公府說了算了。

說到底，對帝王來說，最重要的是江山社稷。他并不在意后宮的哪個女人受了委屈，只在意當下的局勢，是不是他想要的。

柳貴妃不甘心放過這么好的機會，還想再說些什么，卻看到沈知念輕輕朝她搖了搖頭。

她只好深吸一口氣，壓下了心中的不忿，強行擠出一抹笑容道：“既是陛下金口玉，想必不會有錯。也是皇后娘娘病重，疏于管教，才給了這個賤婢可乘之機！”

帝王發話，連貴妃都妥協了，那些受害的低位宮嬪，自然不敢再攀咬姜皇后，只能仇恨地看向芳華。

“陛下，后宮竟出了這樣的惡奴，您一定要嚴懲她，以正宮闈啊！否則人人都敢謀害主子，后宮豈不是要亂套了？”

姜皇后的臉色蒼白如紙，用帕子捂著嘴一連咳嗽了幾聲，虛弱道：“芳華確實罪無可赦，可求陛下看在她尚未釀成大禍，這些年伺候臣妾盡心盡力，沒有功勞也有苦勞的份上，從輕發落吧！”

“臣妾身邊只有這一個可心人了……”

南宮玄羽處事，向來是雷霆手段。放在其它時候，定會將涉事之人全部賜死。

可看著姜皇后深深凹陷下去的臉頰，想起太醫說她的時日不多了，帝王終究對這個發妻心軟了。

“芳華貶為末等宮女，余生只能在坤寧宮伺候皇后，非死不得出！”

“小德子，杖殺！”

姜皇后強撐著身子，有氣無力道：“多謝陛下……”

芳華沒想到自己還能撿回一條命。

雖然她知道，陛下的意思是，皇后娘娘薨逝之日，就是她的死期，可她還是感恩戴德：“多謝陛下開恩！”

至少她還能陪著皇后娘娘，走完最后一段路。

不知怎么的，南宮玄羽下意識看向了沈知念。

柔貴人心思單純，又愛他至深，一心想為他生兒育女。驟然得知自己是被人算計，才一直沒有身孕，一定又難過，又害怕吧。

果不其然，她的肩膀微微顫抖著，即便極力克制，大大的眼睛里還是帶著一抹惶恐。

帝王越發心疼，可眾目睽睽之下，他不能太過偏愛誰，只一瞬就移開了目光。

柳貴妃明白，皇后這個病婦畢竟是國母，不可能被這么一點小事扳倒。不過她還是第一次見到，皇后如此狼狽的樣子，心中痛快得很！

“陛下，午膳時間要到了，臣妾的永壽宮，備了您最愛喝的湯。”