待到冊封禮當日，風頭最盛的，自然是位份最高的貴妃娘娘，其余妃嬪不過是這場合并典禮的陪襯。又有誰的目光，會真正落在自家娘娘身上？

彩菊張了張嘴，想勸慰幾句，卻又不知從何說起。

就在這時，康妃忽然開口，聲音帶著一種刻意維持的平靜，卻比平日里低沉了幾分：“……彩菊，你打聽清楚了？”

“這究竟是陛下的意思，還是……皇貴妃娘娘的意思？”

彩菊一愣，只覺得娘娘這話問得有些奇怪，像是意有所指。

她不敢深想，連忙道：“回娘娘，奴婢打聽過了，旨意是陛下下的，說是體恤國事艱難?！?

“不過……內務府的胡總管去永壽宮回話時，皇貴妃娘娘也是點了頭的，并未提出異議?！?

康妃聞，眼睫微微顫動了一下。

她沒有再追問，也沒有抱怨，只是極輕地應了一聲：“……本宮知道了?！?

康妃重新將目光投向手中的醫書，仿佛方才那一瞬間的失態，從未發生過。

可彩菊卻分明看到，娘娘置于膝上的另一只手，輕輕捏著衣裙柔軟的布料。

這種無聲的隱忍，比痛哭流涕更讓彩菊感到難過與不安。

她總覺得，娘娘心里藏了太多事。自打那夜從冷宮回來之后，就愈發如此。

可娘娘不說，她一個奴婢又能如何呢？

康妃沒有再就冊封禮的事情發表任何看法，只是靜靜地坐著。

直到夜色深沉，彩菊伺候她歇下時，才發現那本醫書未曾翻過一頁……

這一夜，注定有許多人難以安眠。

……

長春宮內，燭火搖曳。

莊貴妃手中捻動著佛珠，聽著小蔡子細細回稟完畢，動作微不可察地一頓。

她抬起眼，眸中是純粹的不解：“哦？”

“既是因著邊疆戰事，國庫吃緊，一切從儉乃是正理。本宮自然省得。”

“只是……”

莊貴妃語氣微頓，似有若無地嘆了一聲：“皇貴妃娘娘的冊封禮那般隆重盛大，猶在眼前。怎地到了咱們這里，便要合并辦理了？”

“這其中的差別，未免有些顯眼了……”

小蔡子看著莊貴妃這般神情，只當她是因陛下區別對待而心生失落，連忙躬身寬慰：“娘娘您千萬莫要如此想！”

“皇貴妃娘娘位同副后，冊封禮關乎天家體統顏面，規制自然是不同的，斷無儉省的道理?！?

“陛下如此安排，只是對皇貴妃身份的看重，絕非有意輕慢娘娘啊！陛下心中，定是記掛著娘娘的。”

莊貴妃聽著小蔡子急切的安慰，唇角勾起一絲極淡的弧度。

她緩緩搖了搖頭，語氣變得愈發溫和、寬容，甚至帶著幾分悲憫眾生的意味：“本宮何曾說過陛下輕慢？這其中的道理，本宮豈會不明白？”

“本宮能體諒陛下的難處與考量，自然不會心生怨懟?！?

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