“皇貴妃放心，文淑曉得。”

文淑長公主見沈知念聽進去了，便不再多。

又稍坐片刻，見時辰不早，她起身道：“……文淑就不打擾皇貴妃了。”

沈知念對芙蕖道：“送文淑長公主出去。”

芙蕖恭敬道：“是。”

殿內重歸寂靜，沈知念獨自坐在窗下。

“夏家……”

她低聲念著這兩個字，眼中閃過一絲深思。

看來讓楚夕顏調查那些貴女時，對夏家的背景與動向，需得更上心幾分了。

前朝后宮，錢財權柄，從來都是絲縷交織，牽一發而動全身。

“娘娘。”

菡萏輕手輕腳地進來，稟報道：“內務府送來了上月的賬冊，說是有幾處開銷需您定奪。”

“另外還呈報了新一輪宮女的名單，請您過目。”

“還有……”

不過片刻功夫，沈知念的桌案上，便堆起了幾摞待處理的卷宗和冊子。

她轉身走向書案。

有賢妃和璇妃從旁協助，確實為沈知念分擔了不少瑣碎事務。但她如今雖非中宮，卻掌著副后之權，處理六宮事宜。

龐大的后宮，各種事宜千頭萬緒，每日仍有無數需要沈知念親自拍板定論的事情。

更何況，她真正耗費心神的，遠不止這些明面上的宮務……

沈知念先處理了要緊的事情。

“……前日吏部考功司郎中丁憂出缺，陛下屬意的人選是……”

沈知念執起朱筆，在密信里寫下一個名字，遞給一旁的小明子：“送去給父親，他知道該怎么做。”

小明子躬身接過：“是。”

元寶端上一盞新沏的茶，悄聲道：“娘娘，江大人那邊遞了消息進來，說是江南道御史的缺，晉王殿下的人活動得很厲害。”

沈知念端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了她眼底的冷光。

江令舟如今在翰林院的位置上愈發沉穩，借著清流身份，為她在前朝留意著各方動向，尤其是晉王派系的蛛絲馬跡。

沈知念必須確保自己布下的棋子，能落在最關鍵的位置。

“告訴江大人，不必與晉王的人正面相爭，只需將競爭對手的把柄，‘不經意’地漏給都察院的李御史。”

“奴才明白。”

元寶記下，轉身去安排。

培養人手，安插眼線，不動聲色地影響前朝決策……

這些事耗費的心力，遠比批閱十本宮務冊子更甚。

沈知念常常在燭火下獨坐至深夜，面前攤著看似無關的詩詞歌賦，腦中卻在飛速推演著各方勢力的此消彼長。

……

五皇子的病自周歲禮那日便一直反反復復，總不見大好。

他本就因早產而體弱，如今更是瘦得像一只小貓，連哭聲都細弱得可憐。

這日午后，南宮玄羽處理完朝政，到了儲秀宮。

內室藥氣濃郁。