每一處座席視角皆佳，既能賞荷，又得蔭涼，可見籌備之用心。

后宮妃嬪與受邀的貴女、命婦們，身著符合品階和身份的衣裙，由宮人引著陸陸續續入園。

環佩輕響，衣香鬢影，低聲寒暄和裙裾窸窣之聲不絕于耳，為曲荷園添上幾分熱鬧。

賢妃到得頗早，揀了處視野開闊，又不至太過惹眼的位置落座。

她今日穿了身藕色暗紋宮裝，發間只簪一支赤金簪子，并幾朵小巧珠花，通身上下透著一股清冷之氣。

賢妃并不與旁人過多寒暄，只安靜品著宮女奉上的新茶，目光偶爾掠過水面亭亭的荷盞，或是掃向陸續入席的眾人，如同池中靜立的蓮花。

莊貴妃依舊是一身素雅宮裝，手持佛珠，與身旁的命婦低聲說著什么。

康妃帶著淺笑，只是目光偶爾落在大公主身邊的巴哈爾古麗身上時，有些不自然。

敦妃今日顯然刻意打扮過，一身水紅色縷金紗裙，珠翠環繞，在人群中頗為扎眼。她眼波流轉，不著痕跡地打量著陸續到來的貴女們。

璇妃則安靜許多，與珠兒尋了處靠水的位置坐下，目光落在池中搖曳的荷影上。

佟嬪扶著宮女的手，悄無聲息地挨著邊進了曲荷園。

她在眾妃嬪中年紀最長，雖也穿了身應景的淺碧色衣裳，料子和樣式卻都有些過時。發髻梳得一絲不茍，簪戴的幾樣首飾也中規中矩，透著一股小心翼翼的陳舊感。

她侍奉帝王多年，早已磨平了棱角，也失了顏色，眉眼間十分溫順。

佟嬪刻意避著人，揀了處最不引人注意的角落席位坐下，幾乎是屏息凝神，努力縮減著自己的存在感。

偶有目光掃過她這邊，也多是徑直掠過，并無多少停留。

佟嬪便在這片衣香鬢影，笑語寒暄的熱鬧場景里，如同池水映照不出的黯淡影子，安靜地存在著。

命婦們依著各自夫君的品級，和宮中妃嬪的親疏關系，依次落座，談舉止皆合乎禮儀。只是偶爾飄向主位的目光，泄露了幾分不易察覺的期盼。

不多時，園內已是珠圍翠繞，笑語盈盈。

只待今日宴會的主人，皇貴妃娘娘駕臨。

很快，園門口傳來一陣環佩叮咚之聲。

“皇貴妃娘娘到——！！！”

原本笑晏晏的曲荷園霎時一靜，所有人的目光齊刷刷地投向入口處。

只見沈知念搭著芙蕖的手，步履從容地緩步而來。

她今日并未過分珠翠滿盈，一身云錦宮裝，裙擺用銀線疏疏繡著纏枝蓮紋，外罩同色系薄紗廣袖袍。

發髻高綰，只簪一支赤金點翠銜珠鳳釵，并幾朵小巧的淡紫色宮花。簡約中自顯華貴，清雅里透著威儀。

幾乎同時，園內眾人，無論是妃嬪還是命婦、貴女，皆齊刷刷起身，恭敬地行禮：“參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”

聲音整齊劃一，在水榭荷香間回蕩。

那些存了心思，盼著能入沈府做續弦的貴女們，姿態更是格外恭謹、熱絡。目光悄悄追隨著沈知念的裙擺，試圖得到皇貴妃娘娘一絲半點青睞。

沈知念的目光平和地掃過在場眾人，唇角噙著一抹淺笑，聲音清越：“都起來吧。”

“本宮今日設這賞荷宴，不過是借著由頭請諸位姐妹、夫人和小姐們一同聚聚，松散片刻，不必多禮。”