“陛下既已處置，便按陛下的意思辦吧。”

小明子恭敬道：“奴才明白。”

晚膳過后。

沈知念正由芙蕖伺候著漱口、凈手，小徽子便滿臉堆笑，腳步輕快地進來稟報：“奴才給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”

“陛下讓奴才來傳個話，說晚些時候要過來永壽宮。”

沈知念聞，臉上露出了一抹柔和笑意：“本宮知道了。”

隨即，她對菡萏微微頷首。

菡萏會意，立刻將一個裝著銀錁子的荷包，塞到小徽子手里，笑道：“有勞小徽子公公跑這一趟，拿去喝杯熱茶。”

小徽子捏著沉甸甸的荷包，臉上的笑容更加燦爛，連聲道謝：“謝娘娘賞！奴才告退！”

沈知念吩咐道：“都準備起來吧。”

“是！”

永壽宮的宮人們，立刻有條不紊地忙碌開來。

有人檢查熏香，有人更換床褥，有人準備茶點。一切井然有序，十分熟稔。

夜幕低垂，宮燈次第亮起，將宮殿勾勒得如同瓊樓玉宇。

南宮玄羽踏著夜色而來，一身玄色常服，卸去了朝堂上的凜冽威儀。

沈知念迎至殿門，盈盈下拜：“臣妾恭迎陛下！”

南宮玄羽伸手扶起她，觸手一片溫軟，鼻尖縈繞著她身上清雅的馨香：“不必多禮。”

他牽著沈知念的手走入內殿，在臨窗的軟榻上坐下。

沈知念親自執起紅泥小爐上，一直溫著的白玉瓷壺，斟了一杯澄澈透亮，浮著一大朵干菊花的茶湯。

然后雙手奉到南宮玄羽面前，輕柔道：“陛下這些時日操勞，臣妾看您眼底都有些泛青，想是虛火上浮。”

“這是臣妾用金絲皇菊和些許枸杞泡的茶，最是清肝明目，陛下嘗嘗看？”

她的關懷總是這般細致入微，如同春雨，潤物無聲。

南宮玄羽接過茶盞啜了一口，溫度適宜，菊花的清甘與枸杞的微甜，恰到好處地融合。

帝王放下茶盞，語氣聽起來很放松：“還是念念這里最是舒心。”

沈知念微微一笑。

兩人說了些閑話，提及四皇子近日又學了什么新詞，吃了多少輔食。

殿內氣氛溫馨。

沈知念見時機差不多，便狀似無意地提起：“……陛下，如今朝局安穩，逆黨也已肅清。眼看秋日將盡，殿選是不是該提上日程，讓禮部著手準備了？”

“那些家里有待選秀女的大人們，怕是早已等得心焦了。”

她語氣平和，眉眼間一片溫婉，看不出絲毫私人情緒。

然而不知怎的，看著沈知念這副全然為君分憂，識大體，顧大局的模樣，南宮玄羽心中非但沒有感到寬慰，反而莫名生出一絲……不得勁。

他放下茶盞，眸光深邃地看向沈知念，忽然問道：“念念為朕張羅選秀，廣納新人，心中就真的一點都不吃味？”

這話問得有些突兀，帶著幾分試探的意味。