日頭漸西。

御座上，帝王的身姿雖依舊挺拔，但眉宇間露出的一絲的倦色，以及眼底深處的不耐，已然被一直留心觀察的莊貴妃，敏銳地看到了。

她的心陡然往下一沉！

莊貴妃深知選秀的潛規(guī)則。

越是靠前出現(xiàn)的秀女，越能占據(jù)先機(jī)。

彼時(shí)帝王興致正濃，精神奕奕，對(duì)新鮮面孔，自然也抱有更多的新奇和耐心。

秀女的一一行，一顰一笑，更容易被記住，也更容易留下深刻的印象。

而越到后面，帝王已然被無數(shù)張或嬌艷，或清冷的面容輪番沖擊，視覺和心神皆已乏了。

除非是真正驚才絕艷，獨(dú)一無二的存在，否則再難在帝王心中激起波瀾。

即便僥幸入選，在初始的印象上，便已天然矮了一頭。日后想要出頭，難度倍增……

她的堂妹，堂堂禮部尚書的嫡女，莊家的千金，竟被安排在了最后一組，這豈是“巧合”二字能夠解釋的？

此事背后，定然是有人刻意打壓莊家，想要削弱莊家女子在后宮的影響力。

至于操縱之人是誰(shuí)……莊貴妃捻著佛珠的手指微微用力，目光似是不經(jīng)意地掃過身旁那位姿容絕艷，氣定神閑的皇貴妃。

除了她，還有誰(shuí)有這般手段和動(dòng)機(jī)？

心中雖已翻江倒海，莊貴妃面上卻依舊是那副悲天憫人的溫婉模樣。

她微微側(cè)身，體貼地問道：“陛下可是累了？臣妾看您眉宇間似有倦色。”

“殿選耗時(shí)良久，實(shí)在辛苦，好在只剩下最后一組了。”

莊貴妃刻意放柔了聲音，試圖勾起帝王最后一點(diǎn)耐心，為堂妹爭(zhēng)取到一個(gè)不至于太差的時(shí)機(jī)。

然而她的話音剛落，一旁的沈知念便輕輕笑了起來。

她轉(zhuǎn)眸看向莊貴妃，玩味道：“貴妃真是體貼入微呢?！?

“陛下放心，就剩最后一組了，想來也不會(huì)耽擱太久?！?

“況且臣妾聽聞，貴妃的堂妹，似乎就在接下來的秀女中呢。陛下好歹也要給貴妃一個(gè)面子，看完才是?！?

沈知念的這番話，看似是在附和莊貴妃，關(guān)心帝王。實(shí)則是輕飄飄地將莊貴妃那點(diǎn)不便說的小心思點(diǎn)破，攤開在了陽(yáng)光之下。

莊貴妃不是一向以寶相莊嚴(yán)，與世無爭(zhēng)示人嗎？

此刻為了自家堂妹，不也顯露出急切和擔(dān)憂了。

這與她平日塑造的形象，可不太相符啊……

莊貴妃被沈知念突如其來的一記軟刀子，噎得胸口一悶，呼吸都滯了滯。

她確實(shí)存了私心，但被沈知念如此直白地點(diǎn)明，臉上溫婉的笑容險(xiǎn)些維持不住。

莊貴妃張了張嘴，想要辯解兩句，卻發(fā)現(xiàn)任何解釋，在此刻都顯得蒼白無力，反而越描越黑。

她只能強(qiáng)壓下心中的惱怒，垂下眼簾默不作聲。

南宮玄羽并未多，只是淡淡“嗯”了一聲，算是回應(yīng)。

李常德立刻高聲道：“傳最后一組秀女進(jìn)殿——！”

十名少女應(yīng)聲而入，依次在下方站定。