沈茂學步履沉穩地踏入殿內，一絲不茍地行君臣大禮：“老臣參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

“平身?！?

南宮玄羽調侃道：“沈愛卿，朕若沒記錯，你的婚假似乎尚未結束？不在府中陪伴新婚夫人，怎的跑到養心殿來了？”

“莫非朕殿中的炭火，比沈府的新房還要暖和？”

這話是君臣之間難得的戲謔。

殿內伺候的宮人皆低眉斂目，不敢露出絲毫異樣。

沈茂學站起身，臉上未見尷尬，微微躬身道：“陛下取笑老臣了?！?

“陛下隆恩，賜老臣婚假，老臣感激不盡。只是……老臣在家中想到陛下為國事日夜操勞，尤其是北疆戰事雖定，然諸多善后事宜千頭萬緒，必定勞心費神?！?

“老臣食君之祿，擔君之憂，實在不敢心安理得地耽于私享。故而便想著，有件事或能稍解陛下之憂，這才前來求見?！?

沈茂學這番話說得極其漂亮，將忠心為國的姿態擺得十足。

南宮玄羽聞，臉上的戲謔之色稍稍收斂，多了幾分認真：“哦？愛卿有心了?！?

“不知是何事，能讓愛卿在新婚期間都念念不忘，定要面呈于朕？”

沈茂學并未立刻回答，而是從寬大的袖袍中，取出了一個厚重的木匣，然后高舉過頭頂：“陛下，此乃老臣內子夏氏感念陛下天恩，愿將嫁妝之一獻于陛下，以解朝廷燃眉之急，略盡臣子本分?！?

南宮玄羽眼中精光一閃，瞬間聯想到了夏家富可敵國的財富，示意李常德上前接過。

李常德小心翼翼地將木匣捧到御案上，在南宮玄羽的示意下打開。

當看清匣內之物時，縱然是見慣了大風大浪，心思深沉的帝王，也不由得呼吸一窒！

那滿滿當當的一疊疊票據……他再熟悉不過！

全是戰爭欠條！

而且看厚度和面額，絕非小數目！

南宮玄羽伸出手拿起最上面的幾張，快速翻看。

隨即，他抬起頭看向依舊躬身肅立的沈茂學，欣喜道：“沈愛卿，這些……”

沈茂學保持著恭敬的姿態，解釋道：“回陛下，內子及其家族感念陛下仁德，體恤朝廷艱難。自戰爭欠條發行以來，便傾力認購，后又陸續從民間收購，積少成多。”

“如今朝廷發行的戰爭欠條，大半皆在此?！?

“夏氏既入沈家，便與臣一心，愿將此物獻于陛下，助陛下清償國債，安定民心?！?

“此乃夏家與臣對陛下的一片赤誠，望陛下不棄！”

大半戰爭欠條皆在于此！

南宮玄羽只覺得心頭那塊壓了許久的巨石，瞬間被掀開了，心中涌起了濃濃的狂喜！

困擾他多時的難題，竟然……就這樣解決了？

帝王再次低頭，看著滿匣的戰爭欠條，龍顏大悅！

夏家和沈茂學的這份忠心，確實很重！

“好！好一個夏家！好一個沈愛卿！”

南宮玄羽贊賞道：“沈愛卿，你這位夫人當真是巾幗不讓須眉，深明大義！”

“沈家忠心可嘉，于社稷有功！”

說這話的時候，帝王站起身，在御案后來回踱了兩步，顯然心情極為激蕩：“李常德！”

李常德立刻躬身：“奴才在！”

“傳朕旨意——”