他拽了拽父親衣角，低聲道：“爹，我想試試。”

蘇明孝深吸一口氣，重重點頭：“好！爹帶你報名去！”

蘇明孝緊緊攥著蘇硯的小手，父子二人穿過熙攘的人群，終于來到了徐府門前。

朱漆大門前，人頭攢動，衣著光鮮的童生、富紳們成群地交談，個個神情倨傲。

有人身著絲綢長衫，腰間掛著玉佩；有人手執折扇，身旁還跟著書童伺候。

相比之下，蘇明孝一身粗布短打，蘇硯雖然穿著最干凈的衣裳，但布料早已洗得發白。父子二人站在人群中，顯得格格不入。

“爹，好多人啊……”蘇硯仰頭看了看父親。

蘇明孝咽了口唾沫，手掌微微發抖。

他從未踏足過這樣的場合，但看著兒子堅定的眼神，他深吸一口氣：“硯兒不怕，咱們先去報名。”

兩人艱難地擠到報名處，負責登記的中年管事抬眼掃了他們一眼，眉頭微皺：“兩位是何方人士？”

“我們是環山村來的。”蘇明孝恭敬道。

“環山村？”管事愣了一下，隨即在腦海中搜尋，確定那不過是個偏遠的小村莊，眼中頓時多了幾分輕視，“可有保人？”

“保人？”蘇明孝一愣。

管事不耐煩地解釋道：“若無秀才或舉人作保，便需繳納十兩銀子作抵押。”

蘇明孝臉色一變。十兩銀子，對他們而簡直是天文數字！

蘇硯見狀，連忙拽了拽父親的袖子，輕聲道：“爹，要不我們……”

他話未說完，忽然聽到身后傳來一聲冷哼：“喲，這不是二哥嗎？怎么，你也想送你家硯哥兒進徐府？”

蘇明孝猛地回頭，只見三叔蘇明福正站在不遠處，身旁站著幾個衣著光鮮的讀書人，顯然是他的同窗好友。

三叔的臉色有些陰沉，眼中閃過一絲愕然和惱怒。

他萬萬沒想到，自家這被分出去的二哥，竟然敢帶兒子來徐府考核！

“明福？”蘇明孝愣了愣，隨即勉強擠出一絲笑，“三弟，你也來了？”

蘇明福身旁的好友見他神色不對，低聲問道：“明福兄，你認識？”

蘇明福冷笑一聲，故作輕描淡寫地搖頭：“沒什么，就是有一個靠抄詩博名聲的小兒，如今竟也妄想進徐府，真是笑話。”

他聲音不大，卻故意讓周圍的人聽清。

頓時，附近幾個富紳和童生的目光齊刷刷地落在蘇硯身上，眼中滿是懷疑和輕蔑。

“抄詩？莫不是前幾日傳的那首《七步詩》？”有人低聲嘀咕。

“據說是個七歲小兒所作？呵，如今誰還不知道，定是有人替他代筆！”

“原來如此，難怪敢來徐府丟人現眼……”

蘇硯感受到一道道刺人的目光，但他神色未變，只是緊緊握住父親的手。

蘇明孝的臉色卻漲得通紅，他盯著三弟，沉聲道：“明福，你什么意思？”

蘇明福故作無辜地攤手：“二哥，我只是實話實說罷了。徐舉人府學何等尊貴？可不是什么人靠一首抄來的詩就能混進去的。”

管事聽到這番話，眉頭皺得更緊，看向蘇硯的眼神也愈發冷淡：“小娃娃，你當真會寫詩？”

蘇硯還未開口，蘇明福已搶先笑道：“他若真會寫，不如現在當場作一首？否則，徐府可不會收一個欺世盜名之徒。”

周圍頓時響起一陣附和聲。

蘇明孝氣得雙手發抖，但蘇硯卻輕輕拉了拉他的袖子，抬起頭，目光清澈而堅定：“爹，我可以的。”

他轉向管事，微微一笑：“先生，我可以當場作詩，不知可否借紙筆一用？”

管事猶豫了一下，但見圍觀眾人咄咄逼人，若不答應反倒顯得徐府不通情理，只得點頭：“好，你若真能作詩，我便破例讓你一試。”

蘇硯接過筆，目光掃過蘇明福譏諷的眼神，唇角微揚。

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