說著，歐陽旭話鋒微微一轉(zhuǎn)，將目光投向柳甫等人，正色說道：
“柳安撫，周知府，莊都司，說來歐陽年紀(jì)尚輕，或許見識尚顯淺薄。”
“但依我之見，對于家中子弟而，嚴(yán)加管教固然不可或缺，然而‘傳身教’‘家風(fēng)熏陶’則更為根本。”
“倘若家中長輩能時刻以朝廷法度、圣賢道理為準(zhǔn)則，潔身自好，秉持清正廉明之操守，那么子弟耳濡目染之下，自然近朱者赤，懂得敬畏法度，知曉禮義廉恥。”
“反之，若家風(fēng)不正，子弟便容易有恃無恐，行事失了分寸，肆意妄為。不知諸位大人對此有何看法？”
他這番話，表面聽來像是推心置腹的經(jīng)驗之談，實則字字句句都如重錘般敲打在柳甫等人的痛處，暗指他們自身行為不端，才致使子弟橫行霸道、為非作歹。
柳甫等人聽后，臉上青紅交加，猶如打翻了調(diào)色盤，卻只能強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，連連稱是：
“歐陽御史此話真乃金玉良，字字珠璣，令我等如醍醐灌頂，我等定當(dāng)虛心受教，回去后定當(dāng)整肅家風(fēng)，嚴(yán)加管束子弟，絕不再犯！”
聽他這么回應(yīng)，歐陽旭這才裝作滿意地點了點頭，親自上前，虛扶了柳文軒等人一把，溫聲說道：
“好了，諸位公子也起來吧，這負(fù)荊請罪，心意到了即可，切莫真的傷了身體。昨日之事，既然是一場誤會，便就此揭過，不必再提了。”
說罷，他又對柳甫等人拱手作揖，恭敬道：
“諸位大人公務(wù)繁忙，今日卻為此等小事勞師動眾，親來致歉，歐陽心中實在過意不去。”
“還請諸位回衙理事，江南東路庶務(wù)繁雜，皆賴諸位操持，切莫因歐陽一人而耽誤了朝廷大事。”
他表現(xiàn)得極為通情達(dá)理，甚至反過來安慰柳甫等人，催促他們以公務(wù)為重，莫要因小失大。
柳甫等人見他似乎真的無意深究此事，心中稍定，但那份不安卻如影隨形，絲毫未減。
他們又再三致歉，辭懇切，并命人抬上早已備好的厚禮，明是“壓驚之禮”，懇請歐陽旭務(wù)必收下，以表心意。
歐陽旭推辭再三，最終勉強(qiáng)收下，臉上笑容溫和，將柳甫一行人送至?xí)^門外，目送他們心事重重、步履沉重地離去。
待到柳甫等人的身影消失在街角，歐陽旭臉上的溫和笑容漸漸斂去，恢復(fù)了一貫的沉靜與冷峻。
他看了一眼身后堆積如山的“賠罪禮”，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神中透露出深邃的算計。
“虛與委蛇……”他低聲自語，眼神銳利如刀，仿佛能穿透一切虛偽與偽裝。
這場看似圓滿、皆大歡喜的“負(fù)荊請罪”，不過是他與江南東路這些地頭蛇交鋒的、孫三娘她們幾個流連于金陵的名勝古跡之間，登山遠(yuǎn)眺，感受那雄偉氣勢，漫步湖畔，欣賞那波光粼粼、水天一色的美景，徜徉于熱鬧的街市，體驗?zāi)侨碎g煙火氣與文化底蘊的交融。
甚至在一次本地官員舉辦的私宴之上，歐陽旭偶然與柳甫相遇時，他笑容和煦如春風(fēng)拂面，與之談笑風(fēng)生，話題僅限于風(fēng)花雪月、詩詞雅趣。
絕口不提公務(wù)之事，仿佛那日秦淮河畔的激烈沖突以及負(fù)荊請罪的緊張場景從未發(fā)生過一般。
這番故作輕松的作態(tài)，通過各路眼線迅速傳回柳甫、周斌等人耳中，使得他們原本緊繃如弦的神經(jīng)漸漸松弛下來，仿佛危險已然遠(yuǎn)去。
“看來，這位歐陽御史也不過是雷聲大、雨點小罷了，終究是年輕人，得了面子，又收了我們厚重的賠禮，便也心滿意足，不再追究了。”周斌在安撫使司后堂，輕捻胡須，面帶笑意說道，語氣中不自覺地流露出幾分輕蔑與不屑。
莊安順也微微點頭，附和道：
“想必他也清楚，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，在這江南東路這一畝三分地上，沒有我們的配合與支持，他這巡察御史恐怕寸步難行。”
“如今既然雙方都有了臺階可下，他自然樂得清閑自在，游玩幾日，回京交差便是，何必再自找麻煩。”
柳甫雖然心中仍存有一絲難以名狀的疑慮，猶如暗夜中的一絲微光，揮之不去，但見歐陽旭連日來確實毫無異動，沒有絲毫針對他們的舉動，也漸漸放下了戒心，沉吟片刻后說道：
“但愿如此，不過，仍需叮囑下面的人，這幾日都收斂些，莫要再被他抓到任何把柄。”
“尤其是各家那幾個不成器的東西，務(wù)必嚴(yán)加看管，不許他們再出門生事，以免節(jié)外生枝！”
“柳大人放心，早已吩咐下去了，定不會出任何差錯。”周斌和莊安順連忙應(yīng)道，神色中透露出幾分篤定。
然而，他們并不知道，就在這看似風(fēng)平浪靜、歲月靜好的表面之下，一場針對他們根基的猛烈風(fēng)暴正在悄然無聲地醞釀著，猶如暴風(fēng)雨前的寧靜，暗流涌動。
夜晚。
歐陽旭下榻的會館內(nèi)。
一間守衛(wèi)森嚴(yán)，密不透風(fēng)的密室中，燭火通明，搖曳的火光映照在每個人嚴(yán)肅的臉上。
歐陽旭端坐主位，神色肅然，宛如一座不可動搖的山峰。
他面前站著幾名風(fēng)塵仆仆卻眼神銳利如鷹的屬官，正是他之前精心挑選、派出去暗中查訪的精干人手。
“大人，查清了！”
為首的一名屬官壓低聲音，語氣中帶著壓抑不住的興奮與凝重，仿佛手中握著的是決定勝負(fù)的鑰匙。
“柳文軒、周茂、趙天佑等人，罪證確鑿，無可抵賴！”
說罷，他呈上一疊厚厚的卷宗和幾份按有鮮紅手印的證詞，開始逐一詳細(xì)稟報：
“去歲秋，柳文軒為強(qiáng)占城西富商李百萬家位于棲霞山下的百畝良田，竟不擇手段，構(gòu)陷其子與江南西路一樁私鹽案有染，將其下獄拷打致死。”