次日清晨，杜構竟帶著十余名隨從親自來到營地拜見。

杜構風塵仆仆，眼中卻閃著銳光：“聽聞魏公繞道而來，侄兒特來迎候。”

魏征仔細打量這個自幼看大的子侄，見他雖面帶疲色，但脊背挺直，神態從容，心下暗贊太子識人。

“慈州政務可還順手？”魏征邀他同車，看似閑談實則考較。

杜構應對得體：“慈州民生已復，只是世家余勢猶存。昨日還有崔氏舊部鼓噪生事，被侄兒按律處置了。”

說著微微一笑，“倒是魏公此行，幫侄兒省了不少麻煩。”

魏征挑眉：“哦？”

“昨夜對岸那些人，原本怕是要在侄兒赴任途中送行的。”杜構語氣平靜，“見魏公三千儀仗在此，今早已散去大半。”

二人相視而笑，皆有默契。

車行至滹沱河畔，魏征忽然命停車，遙指對岸一片莊園：“那是博陵崔氏的別業吧？聽說前日有批‘鏢師’入駐，足足兩百余人。”

杜構神色一凜：“侄兒竟未收到消息…”

“因為你慈州的衙役里，就有他們的眼線。”魏征從袖中取出一份名單遞過，“這些人，該清理了。”

杜構接過名單，只見上面詳細列著十余名官吏姓名，連受賄數額、與世家往來的時間都標注得清清楚楚。

他心中震撼，這才明白魏征繞道河北道的深意

不僅是震懾，更是為他掃清障礙！

魏征望著滔滔河水，聲音低沉，“尚書省不是慈州，你這次回京，如赴刀山火海，可想清楚了？”

杜構整理衣冠，鄭重一禮：“杜氏世代蒙受國恩，先父遺志不敢忘。縱然刀山火海，亦在所不辭。”

魏征滿意地點點頭，目光中流露出一絲贊許，他輕輕拍了拍杜構的肩頭。

之后兩方人馬合為一處，浩浩蕩蕩向京城方向行進。

然而行至岔路口，魏征卻吩咐轉向東南。

“魏公，此去非是京城方向。”杜構提醒道。

魏征撫須道：“繞道清河縣。有些舊賬，該清一清了。”

車隊進入清河地界時，明顯感受到不同于他處的氛圍。

田間耕作的農人見到官軍旗幟紛紛低頭回避，市集上的交談聲也低了下去，幾個衣著體面的鄉紳遠遠望見車隊便匆匆躲進巷子。

清河崔氏的祖宅坐落在城北，青磚高墻雖顯陳舊，卻仍透著百年世家的氣度。得知魏征車隊將至，崔氏族長崔明遠只得率眾開門相迎。

“不知魏公大駕光臨，有失遠迎。”崔明遠躬身行禮，神色恭敬中帶著戒備。

魏征下車，目光掃過崔氏門楣上御賜的詩禮傳家匾額，淡淡道：“老夫奉旨巡察地方，路過清河，特來探望故人。”

進入正堂，魏征毫不客氣地坐在上首。

侍從奉茶，他卻不接，只盯著崔明遠：“聽聞崔家近日招攬了不少游俠，可是要辦什么大事？”

崔明遠手一顫，茶盞險些落地：“魏公說笑了，那只是尋常護院…”

“尋常護院需要河北道的亡命徒？”魏征突然拍案，聲震屋梁，“你們崔氏好大的膽子！