然而，在陌生的地域，面對熟悉地形、采取游擊戰術的敵人，清剿效果甚微。

往往是唐軍主力一到，敵人便遁入山林無蹤，待唐軍離去，他們又如同野草般從另一個地方冒出來。

遼東城下的唐軍，仿佛陷入了一張無形的大網。

正面是啃不下來的硬骨頭，身后是不斷被撕咬的軟肋。

巨大的傷亡、后勤的壓力、以及戰事拖延帶來的焦慮，開始如同瘟疫般在軍營中蔓延。原本高昂的士氣，在殘酷的現實面前，不可避免地出現了下滑。

甚至連天氣，也似乎開始站在高句麗一邊。

北風一日緊過一日，天空變得晦暗不明，偶爾甚至有細碎的雪籽落下，提醒著人們，遼東那足以凍裂金石、吞噬大軍的嚴冬，正在步步逼近。

……

長安。

李承乾看著最新送達的、字里行間都透著凝重與焦灼的戰報，眉頭緊緊鎖在了一起。

他之前的預感，正在被殘酷地驗證。

淵蓋蘇文的策略，根本不是什么“棄子”，而是極其狠辣的“兌子”加上“疲敵”！

他用乙支文德和遼東城這塊硬骨頭，死死拖住、消耗著大唐最精銳的野戰主力，同時利用外圍的游擊力量，不斷給唐軍放血，拖延時間，等待那個最終的殺手锏——遼東的寒冬。

“乙支文德……真乃勁敵。”李承乾放下戰報，喃喃自語。

即便作為敵人，他也不得不佩服這位老將在絕境中展現出的堅韌和才能。

是他，將淵蓋蘇文的戰略意圖，以一種最慘烈、最有效的方式變為了現實。

而更讓李承乾感到心悸的是，戰報中提到，唐軍抓獲的俘虜供稱，那些襲擾糧道的高句麗散兵游勇中，似乎混入了一些“身份特殊”的人，他們裝備更精良，戰術更狡詐，指揮也更統一，不像是普通的潰兵。

“是淵蓋蘇文直屬的精銳？還是……平壤城內其他勢力派出的‘督戰隊’？”李承乾敏銳地抓住了這個細節。

這似乎間接印證了平壤城內并非鐵板一塊，但也說明，即便有內斗，在抵抗大唐這一點上，高句麗的上層或許存在著某種共識，或者至少是迫于形勢的合作。

這使得之前那個“高句麗秘密使者”所帶來的“內應”承諾，顯得更加可疑和可笑了。

即便真有那么一兩個不得志的宗室心懷異志，在淵蓋蘇文目前依舊掌控大局、并且對外戰爭取得階段性“成功”的情況下，他們又能掀起多大的風浪？

“不能再這樣下去了。”李承乾猛地站起身，在殿內踱步。

“必須打破這個僵局！否則，數十萬大軍真有可能被拖死在遼東城下！”

他的目光再次不由自主地投向了輿圖上的青州。

現在，他親赴青州的理由，比之前任何時候都要充分和緊迫！

就在李世民親率的主力于遼東城下陷入血腥巷戰的泥潭，且后勤補給線持續遭受高句麗殘兵游勇襲擾之時，來自南路軍的另一份戰報，也被快馬加鞭送到了長安兩儀殿。