一種絕望的麻木在百姓中蔓延。對淵蓋蘇文的恐懼依舊存在，但另一種情緒——怨恨，如同蔓草般在心底滋生。

當生存都成為奢望時，恐懼的威懾力便會大打折扣。那懸掛在城門上的頭顱，看久了，似乎也不再那么可怕，反而更像是一種無能的宣泄。

一些隱蔽的角落里，開始出現用木炭或石塊書寫的簡短詞語——“餓”、“唐”、“田”。雖然很快就會被巡邏的士兵擦掉，但寫下它們和看到它們的人，心中都明白那是什么意思。

唐軍散播進來的那些“安民告示”上的內容，正在以這種最原始的方式，在底層民眾中口耳相傳。

軍隊的情況同樣不容樂觀。淵蓋蘇文區別對待的政策，使得非嫡系部隊怨氣沖天。

普通的守城士卒，每日配給的口糧僅能勉強果腹，還要承擔繁重的城防工事修筑任務。

他們看著“幢兵”們吃著相對充足的糧食，穿著更厚實的衣物，心中充滿了不公和憤懣。

士兵中私下流傳著各種消息：某某將領因為抱怨糧餉被莫離支訓斥；某某營隊出現了逃兵，雖然被抓回處決，但影響極壞；甚至有人說，大行城的高惠真已經降唐，不僅沒死，還得了大唐皇帝的封賞……這些消息真真假假，卻像毒藥一樣侵蝕著軍心。

一名負責看守西城某段城墻的低級軍官，名叫金漢松，這夜正值哨。

寒風凜冽，他裹著單薄的軍衣，聽著肚子里咕咕的叫聲，望著城外漆黑一片的荒野，心中一片冰涼。

他想起了家鄉的父母，不知道他們在這個冬天能否熬過去。他又想起了白天聽到的關于唐軍如何安置降卒的傳聞……

“看什么呢？”一個同哨的老兵湊過來，壓低聲音問道。

“沒什么。”金漢松嘆了口氣，“就是覺得……這城，還能守多久？”

老兵沉默了片刻，幽幽道：“守？為誰守？為了讓我們餓著肚子，看著別人吃香喝辣的莫離支嗎？”他指了指城外，“聽說，那邊……只要投降，就能活命，還能分地?！?

金漢松心中猛地一跳，下意識地看了看左右，低喝道：“你不想活了？這種話也敢說！”

老兵嗤笑一聲，不再語，但那眼神中的意味，金漢松讀懂了。

一種前所未有的念頭，如同種子般，在他心中悄然埋下。

忠誠，在饑餓、不公和絕望面前，顯得如此脆弱。

莫離支府內，淵蓋蘇文面對著雪片般飛來的壞消息，焦頭爛額。

城內的糧食消耗速度超出預期，盡管他已極力壓縮平民配給，但坐吃山空，庫存仍在快速下降。

軍心不穩的報告越來越多，雖然暫時還沒有釀成大規模叛亂，但那種暗流涌動的感覺，讓他如坐針氈。

他試圖采取更極端的措施。他下令再次徹查軍中“動搖分子”，一旦發現有任何“通敵”或“厭戰”論，立即嚴懲。

…………

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