海風(fēng)帶著咸腥氣息，吹拂著青州都督府衙署的窗欞。

相較于長安的恢弘與肅穆，這座濱海州城充滿了更為粗糲而鮮活的生機(jī)。

而這一切，在太子李承乾抵達(dá)數(shù)月后，變得尤為明顯。

曾經(jīng)的青州，雖也是山東重鎮(zhèn)，但更多是漕運節(jié)點與海鹽集散地。

如今，在城東臨港的一片空地上，十?dāng)?shù)座新建的工坊如雨后春筍般拔地而起。

高大的磚砌水排驅(qū)動著鍛錘，發(fā)出沉悶而有節(jié)奏的轟鳴；燒制玻璃的窯爐日夜不息，透出灼熱的紅光；新設(shè)的織造坊里，改良過的織機(jī)吞吐著來自登、萊二州的蠶絲，效率遠(yuǎn)超舊式。

空氣中混雜著煤炭燃燒、海水蒸發(fā)和金屬淬火的味道，構(gòu)成一幅與內(nèi)陸州府截然不同的圖景。

李承乾一身簡便的圓領(lǐng)瀾袍，靴子上沾著些許泥濘，正站在一座新建的鹽場旁，看著利用潮汐和風(fēng)力改進(jìn)的“灘曬法”如何讓潔白的海鹽如雪般堆積。

王玄策跟在他身側(cè)，詳細(xì)稟報著近日各工坊的產(chǎn)出與遇到的問題。

“殿下，琉璃坊新出的‘海天霞’色琉璃盞，已通過海商試售，利潤遠(yuǎn)超預(yù)期。只是鐵礦來源，仍多依賴萊蕪，長途轉(zhuǎn)運，成本頗高。”

李承乾目光掠過那雪白的鹽山，投向更遠(yuǎn)處正在興建的更大規(guī)模的工坊區(qū)，淡淡道：“無妨，萊蕪之鐵，先解燃眉之急。待我們自己的爐子立起來，情況便會不同。”

他話語中的“自己的爐子”，便是他心心念念的高爐煉鐵。

大唐的冶鐵技術(shù)已是當(dāng)世頂尖，但在他眼中，無論是木炭煉鐵的溫度，還是炒鋼法的效率，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

只有實現(xiàn)冶鐵技術(shù)的跨越，鋼鐵產(chǎn)量和質(zhì)量得到質(zhì)的提升，他腦海中那些關(guān)于更精密機(jī)械、更強(qiáng)力武器、乃至未來可能出現(xiàn)的蒸汽動力的構(gòu)想，才有了扎根的土壤。

這時，房遺直從衙署方向匆匆趕來，臉上帶著些許無奈，手中捧著一封公文。

“殿下，長安又有信至。是陛下身邊的近侍遞來的私問，詢問殿下……何時料理完青州事務(wù)，啟程返京？下之意，平壤戰(zhàn)事將歇，陛下或?qū)P旋，殿下當(dāng)早作準(zhǔn)備。”

李承乾聞，臉上并無波瀾，只是伸手接過那封做工精致的書信，指尖在封口的火漆上摩挲了一下，隨即竟看也未看，隨手遞給了身旁的王玄策。

“回復(fù)長安來使，便說青州鹽鐵新政初行，海事方興，諸多關(guān)節(jié)需孤親自坐鎮(zhèn)厘定，恐非短期可竟全功。

父皇親征，孤在青州亦當(dāng)竭心盡力，以實績?yōu)楦富史謶n”他的語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅決。

王玄策與房遺直對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲了然。

太子殿下這是鐵了心要留在青州，遠(yuǎn)離長安那即將因大戰(zhàn)功成而更加微妙的權(quán)力中心。

他并非不關(guān)心遼東戰(zhàn)事，而是選擇了一條更為迂回，卻也可能更為堅實的道路——以實實在在的功業(yè)，積累屬于自己的資本和力量。

房遺直猶豫一下，低聲道：“殿下，長久離京，只怕朝中非議……”

李承乾嘴角勾起一抹略帶譏誚的弧度：“非議？讓他們非議去吧。長安有諸位宰輔運籌，不缺孤一個。

倒是這青州，面朝大海，聯(lián)通三韓、倭國，背靠山東富庶之地，若能在此地將工坊、海貿(mào)經(jīng)營起來，其利不下于攻滅一國。”

他頓了頓，望向港口方向隱約可見的船帆，“更何況，有些東西，只有在遠(yuǎn)離漩渦的地方，才能靜下心來，好好琢磨。”