隨后，便是塑形。李承乾畫出的坩堝草圖，比傳統(tǒng)的坩堝壁更厚，底部更圓潤(rùn)，以利于承受更大的熱應(yīng)力和金屬液的沖刷。

制作過(guò)程并非一帆風(fēng)順。

石墨的存在使得泥料韌性雖好，但塑性稍差，在塑形和陰干過(guò)程中，第一個(gè)、第二個(gè)試驗(yàn)品都出現(xiàn)了細(xì)微的裂紋，只能棄之不用。

李承乾并不氣餒，與匠人們一同調(diào)整水分、改進(jìn)塑形手法，甚至親自上手，用他那雙本該執(zhí)筆握璽的手，小心翼翼地?fù)崞侥嗯魃厦恳惶幙赡墚a(chǎn)生應(yīng)力集中的棱角。

直到天色微明，三個(gè)看起來(lái)烏漆嘛黑、其貌不揚(yáng)的石墨黏土坩堝泥坯，終于制作完成，被小心翼翼地放置在通風(fēng)避光處進(jìn)行漫長(zhǎng)的陰干。

接下來(lái)的兩天，李承乾幾乎寸步不離地守著這幾個(gè)泥坯，反復(fù)檢查干燥情況，調(diào)整環(huán)境的濕度。

王玄策和房遺直看著殿下眼中密布的血絲，卻閃爍著比以往更甚的光芒，心中感慨萬(wàn)千。

他們隱約感覺(jué)到，殿下所追求的，絕不僅僅是幾把鋒利的刀劍。

第三天，泥坯陰干至最佳狀態(tài)。入窯燒制是關(guān)鍵一步。

傳統(tǒng)的陶窯溫度不足以讓這種新型復(fù)合材料達(dá)到最佳性能。

李承乾下令，啟用那座屢戰(zhàn)屢敗的高爐旁新建的一座小型試驗(yàn)窯，這座窯借鑒了高爐的鼓風(fēng)設(shè)計(jì)，能夠提供更集中、更高溫的火焰。

“點(diǎn)火！”隨著李承乾一聲令下，鼓風(fēng)水排開(kāi)始運(yùn)作，火焰在特制的窯爐內(nèi)呼嘯升騰，溫度急劇攀升。

所有人都屏息凝神，目光緊緊盯著窯口。趙鐵錘更是緊張得攥緊了拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心。時(shí)間在灼熱的氣浪中緩慢流逝。

數(shù)個(gè)時(shí)辰后，待窯溫自然降至可以靠近，匠人們迫不及待地打開(kāi)窯門。

映入眼簾的，是三個(gè)通體呈現(xiàn)深灰色、隱隱泛著金屬光澤的坩堝！它們完好無(wú)損，沒(méi)有裂紋，沒(méi)有變形，敲擊時(shí)發(fā)出一種沉悶而堅(jiān)實(shí)的聲響，與普通陶器清脆的聲音截然不同。

李承乾拿起一個(gè)，感受著那沉甸甸的分量和冰涼的觸感，心中大定。成功了至少一半！這石墨坩堝的坯體，經(jīng)受住了高溫焙燒的考驗(yàn)。

真正的考驗(yàn)還在后面。

試驗(yàn)工坊內(nèi)，爐火重新燃起。這一次，沒(méi)有投入大量的礦石，而是將之前高爐產(chǎn)出的一塊質(zhì)地尚可、但遠(yuǎn)未達(dá)到理想的“海綿鐵”放入新的石墨坩堝中。

坩堝被小心翼翼地置入改造過(guò)的、火力最集中的爐心。

鼓風(fēng)開(kāi)到最大，爐火由紅轉(zhuǎn)黃，再由黃泛白，發(fā)出刺眼的光芒。

灼熱的氣浪讓數(shù)步之外的眾人都汗流浹背，臉頰發(fā)燙。

…………

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