他遙望南方，那是青州的方向。

他知道，太子殿下在那里打造的新式軍械，以及更高效的補(bǔ)給體系，將是支撐他們完成這場(chǎng)“消化”戰(zhàn)，并最終徹底平定高句麗的關(guān)鍵。

“穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營(yíng)……”侯君集喃喃自語(yǔ)，呼出的白氣瞬間被寒風(fēng)吹散，“這，才是為將者，對(duì)陛下，對(duì)大唐，最好的交代?！?

他轉(zhuǎn)身，走向那燈火通明、文官武將忙碌穿梭的軍帳深處，繼續(xù)投入到繁雜而至關(guān)重要的鞏固工作之中。

遼東的寒冬，因這份沉穩(wěn)與遠(yuǎn)見，似乎也不再那么難熬了。

寒風(fēng)卷著雪粒，敲打在冰冷的甲葉上，發(fā)出細(xì)密的沙沙聲。

薛仁貴按轡徐行，巡視著依山勢(shì)構(gòu)筑的營(yíng)壘。

他身形依舊挺拔如松，但眉宇間較之初入遼東時(shí)，少了幾分銳氣逼人的鋒芒，多了幾分沉靜如水的凝練。

幾場(chǎng)硬仗打下來(lái)，血與火的洗禮將他這塊璞玉打磨得愈發(fā)內(nèi)斂而堅(jiān)實(shí)。

如今，他已是侯君集麾下獨(dú)當(dāng)一面的偏軍主將，麾下數(shù)千兒郎，負(fù)責(zé)扼守這處通往南方群山的重要隘口。

他的目光掠過(guò)在風(fēng)雪中依舊挺立、警惕注視著遠(yuǎn)方的哨兵，掠過(guò)正在檢查弓弦、擦拭橫刀的士卒，心中并無(wú)多少驕矜，反而有種沉甸甸的責(zé)任感。

唯有想起月前平壤城破的那一幕，他銳利的眼中才會(huì)閃過(guò)一絲不易察覺的遺憾。

平壤，高句麗王都，本應(yīng)是英雄建功立業(yè)、名揚(yáng)天下的最佳舞臺(tái)。

他薛仁貴自負(fù)勇力，亦通曉兵略，渴望著能在萬(wàn)軍之中，率先登上那高大的城垣，將大唐的旗幟插上敵國(guó)的都城，成就衛(wèi)霍般的功業(yè)。然而，誰(shuí)也未曾料到，那座看似堅(jiān)固的城池，竟是從內(nèi)部土崩瓦解。

高句麗王室與權(quán)貴的內(nèi)斗，守軍士氣的崩潰，使得唐軍幾乎兵不血刃便進(jìn)入了城內(nèi)。

功勛固然有，斬獲亦不少，但那種憑借絕對(duì)實(shí)力碾壓、硬碰硬攻克強(qiáng)敵的快意，卻終究差了幾分。

這感覺，如同蓄力已久的一拳打在了空處，雖勝，卻未盡全功。

“也罷。”薛仁貴輕輕吐出一口白氣，將那絲遺憾壓下，“平壤已下，高句麗元?dú)獯髠Ｈ缃?，淵蓋蘇文才是心腹之患?！?

他的目光投向南方那被冰雪覆蓋、云霧繚繞的連綿群山，眼神重新變得銳利起來(lái)。

淵蓋蘇文！

這個(gè)名字，如同烙印般刻在他的心頭。

不僅是因這是高句麗最后負(fù)隅頑抗的核心，更因?yàn)?，這是太子殿下李承乾曾特意提及的梟雄。

殿下對(duì)他薛仁貴有知遇提拔之恩，臨行前雖未明，但那期待的眼神他至今記得。

拿下淵蓋蘇文的人頭，獻(xiàn)于殿下駕前，這才是對(duì)知遇之恩最好的回報(bào)，也是他薛仁貴奠定自身名將地位的真正基石！

“將軍，巡營(yíng)已畢，各處守備無(wú)虞?！备睂⑸锨胺A報(bào)。

薛仁貴收回遠(yuǎn)眺的目光，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“傳令下去，哨探加倍謹(jǐn)慎，嚴(yán)防敵軍小股滲透。各部輪流休整，保持體力，弓弩器械務(wù)須保養(yǎng)妥帖?！?