此時的長安城，早已沉浸在東征大捷的喜悅之中。熊津海陸大捷，百濟主力覆滅，唐軍兵臨泗沘城下，亡國已成定局。

如今，又傳來薛仁貴生擒淵蓋蘇文的驚天捷報，更是將這場勝利推向了高潮！

皇宮，太極殿。

李世民看著侯君集那封辭懇切、對薛仁貴贊譽有加的請功奏疏，以及戰報中描述的薛仁貴鬼哭谷奮勇爭先、山林跋涉不舍追擊、最終親手擒獲淵蓋蘇文的細節，龍顏大悅。

“好！好一個薛禮薛仁貴！承乾果然沒有看錯人！”李世民將奏疏遞給一旁的侍臣，讓其在殿內傳閱，“勇猛而不失韜略，堅韌而能抓住戰機，更難得的是，不居功自傲！此等良將，乃天賜我大唐！”

他看向殿下的重臣們：“侯君集為薛仁貴及其部眾請功，諸卿以為如何？”

長孫無忌、房玄齡等重臣紛紛出附和。

“薛禮之功，確乃此次東征之首功，當重賞！”

“生擒敵酋，意義非凡，足以震懾四方不臣之心！”

“太子殿下慧眼識珠，亦當褒獎。”

李世民頷首，顯然心中已有決斷：“傳朕旨意！”

殿中頓時肅靜，所有臣工躬身聆聽。

“平壤道行軍總管、右領軍中郎將薛禮，忠勇可嘉，功勛卓著！

于鬼哭谷大破敵軍，復深入險境，生擒元兇淵蓋蘇文，揚我國威，厥功至偉！

擢升薛禮為左驍衛將軍，封河東縣公，賜絹帛千匹，黃金百兩！其麾下有功將士，著兵部、吏部核實功績，從優敘功，重重封賞！”

左驍衛將軍，已是高級武職；河東縣公，更是顯赫的爵位。

薛仁貴憑借此功，一躍成為大唐軍界炙手可熱的新貴！

“陛下圣明！”群臣齊聲高呼。

這道封賞的旨意，再次以最快的速度傳向遼東。所有人都明白，一顆新的將星，已經在大唐的天空中冉冉升起，而舉薦他的太子李承乾，其識人之明，也再次為朝野所稱道。

……

然而，在這滿城的歡慶與對薛仁貴的贊譽聲中，有一個人，心情卻如同從云端跌落深淵，充滿了惶恐和不安。

那就是剛剛還在做著“百濟王”美夢的懷化郡公——扶余慈。

當他聽到薛仁貴生擒淵蓋蘇文的消息時，手中的茶盞“啪嚓”一聲掉落在地，摔得粉碎。他臉色瞬間變得慘白，渾身不由自主地顫抖起來。

淵蓋蘇文被生擒了……這意味著什么？

意味著高句麗殘部的徹底瓦解，意味著大唐在東疆的最后一塊絆腳石被搬開，也意味著……

他扶余慈的“重要性”，正在急劇降低！

原本，他還指望利用百濟故地的復雜局勢，以及可能存在的忠于扶余王室的力量，來增加自己在大唐皇帝心中的籌碼。

…………

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