“姑娘可是要種這截桑枝？”素華遲疑地開口，眼中透著幾分不解，“冬日里栽種，怕是不好成活。”

裴桑枝輕聲道：“試試吧。”

“夜間覆以秸稈或草苫，白日里再揭開，受冬陽照射，若還是不行的話，那便紙窗土墻做溫室，亦或者晝夜燃蘊火。”

“總有法子將這截兒桑枝種活。”

她拼盡全力從泥淖中掙脫，掙扎著向上攀爬，不就是為了能活得隨心舒坦些嗎？

反正，敗的是侯府的銀錢。

旁的貴人溫室養嬌花，她溫室種桑樹，大差不差。

素華見裴桑枝心有成算，便沒有再勸：“奴婢去尋鐵鍬。”

這截兒桑枝，最終被裴桑枝種在了她推窗一眼便能望見的地方。

做完這一切，裴桑枝草草的擦拭去手上的污漬，沒有打理沾塵的衣襟的模樣，徑直往永寧侯所在的書房尋去。

永寧侯見裴桑枝一副灰頭土臉的模樣，胸中怒火中燒，卻又百思不得其解。

他精心教養的兒女們，怎會在這般狼狽的裴桑枝面前一敗涂地？

不比不知道，一比嚇一跳。

難不成，圣賢書中的那句“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚”不是唬人的假話，而是淬煉出的至理？

若不然，他實在想不出旁的理由來自欺欺人。

裴桑枝對永寧侯眼中的納悶視而不見，直截了當道：“父親，您想先學疊元寶，還是扎紙人？”

永寧侯抿了抿唇，眉宇間閃過一絲無奈，嘆息一聲，一難盡道：“你見為父時，好歹也該整理下儀容。這般蓬頭垢面的模樣，與那不修邊幅的市井之徒有何分別？”

裴桑枝皺眉：“父親，您還學不學了？”

“此刻順全公公想必已將父親今日行悉數呈報御前，若日落前未能親赴驚鶴兄長墓前祭奠，這欺君之罪，父親能擔的下嗎？”

“都到火燒眉毛的時候了，您還揪著這些細枝末節的小事不放，莫非跟莊氏相處日久，被傳染的腦子不好使了？”

永寧侯被噎的說不出話。

若不是顧忌最后那點體面，他真想揪著裴桑枝的衣襟問一問，這些年流落在外是不是把大糞當飯吃了，才能養出這般刁鉆的嘴。

裴桑枝簡單粗暴：“父親，您若在心底暗自編排女兒的不是，這可算不得君子之風。”

永寧侯從鼻腔里發出一聲冷哼，眼底閃過一絲譏誚，終于開口：“你不是說過，你我父女二人，原也算不得什么好東西。”

裴桑枝神情復雜，嘆息一聲：“您怎么還驕傲上了。”

“這又不是什么多光彩的事情。”

“您還學不學了？”

永寧侯咬牙切齒：“學！”

他算是看透了，他算裴桑枝哪門子父親，分明就是裴桑枝的狗。

裴桑枝一手攥著滿是倒刺的鞭子，一手握著泛著油光的大骨頭，就這樣將他牢牢制住，讓他既不敢豁出性命撕咬，又克制不住對那根骨頭的垂涎，只能焦躁地在原地打著轉。

他可真賤啊！

永寧侯暗啐了自己一口。

……

成尚書府。

竹樓。

白日里的竹樓，褪去了夜的幽寂，卻平添了幾分恬淡與清雅。

竹影婆娑間，成老太爺緩緩打著太極拳，一招一式皆透著歲月沉淀的從容，卻始終未將目光投向石凳上的成尚書。

直到最后一式收勢，成老太爺接過仆從遞來的素絹帕子，緩緩拭去額間細密的汗珠，又抿了口清茶，這才沉聲問道：“如何？可有結果了？”

成尚書調動起情緒，端的一派義憤填膺的模樣，正欲開口。

成老太爺眸光淡淡的瞥了一眼：“休要作怪。”