“老太爺知道你與那個曾賣身為奴的農女的糾葛了？”成三爺鐵青著臉，厲聲追問著。

成景淮忍無可忍：“是。”

“是我親口向祖父稟明，說桑枝對我有救命之恩，我與桑枝早有婚約在身。”

說著說著，控制不住自嘲地笑出聲：“想不到，父親竟然瞞了我這么多年。”

“您答應過我的！”

“您怎么能表面一套，背后一套。”

成三爺氣得眼前發黑，揚起手便是一記響亮的耳光，直打得成景淮偏過頭去：“為了個卑賤的農女，你這般忤逆不孝嗎？”

“婚姻大事，父母之命，媒妁之，講究的是門當戶對。”

“我雖只是老太爺的庶子，不及你大伯位高權重，但終究是上京成氏的血脈。你母親亦是上京名門閨秀，官宦之后。”

“這些年來，我與你母親傾盡所有為你延請名師大儒，為你的學業操碎了心。日日盼著你能奮發向上，盼著你能金榜題名，盼著你能讓老太爺另眼相看，不至于與那成景翊云泥之別。”

“可你呢！”

“你竟自甘墮落，執意要與一個什么臟活累活都做過，且對你仕途毫無裨益的鄉野村姑定親！”

“你可知道，成景翊的未婚妻是永寧侯府的掌上明珠，身后倚靠的是已故的清玉大長公主，與皇室沾親帶故，更有老太爺鼎力扶持，前程似錦，不可限量。”

“你有什么？”

“難道真要十年寒窗苦讀，好不容易高中，卻要被發配到窮鄉僻壤，灰頭土臉過一輩子嗎？”

“你還沒看夠為父我在你大伯面前卑躬屈膝、俯首帖耳的窩囊相嗎？”

“你不想像你大伯和成景翊一樣，前呼后擁，呼風喚雨嗎？”

“我為你的前程著想，何錯之有！”

一連串的詰問，讓成景淮白了臉，嘴唇翕動，囁嚅著道：“父親，桑枝對我有救命之恩啊。”

“當日若非桑枝舍命相護，兒子早已命喪歹人之手。她既救我一命，我自當救她出苦海，護她一生周全。”

“這般恩義相償，天經地義！”

成三爺拍案而起，厲聲喝道：“報恩便非要斷送自己的前程，辜負父輩的殷殷期望不可嗎？”

“你死了這條心吧，我絕不會同意你娶她過門！”

成景淮抬手拭去眼角淚痕，聲音哽咽卻字字分明：“報恩之道是千條萬條，可我對桑枝豈止是恩義二字？我憐她遭遇，惜她堅韌，更想與她朝朝暮暮，相依相守。這般心意，又有什么錯呢？”

留縣多美人，他卻再沒見過有人有一雙如桑枝那般清冽冽發著光的眼睛。

真真如浮光躍金，靜影沉壁。

仿佛，所有的苦難于桑枝而，都不過是過眼云煙，皆可付之一笑。

桑枝永遠鮮活，永遠明亮，永遠生機勃勃。

這樣的桑枝，讓他心動。

想起桑枝，成景淮的眼底泛著繾綣溫柔和向往。

“還有，我始終不覺得像父親一樣做知縣是對人生的蹉跎，一縣百姓的生計福祉、溫飽安康系于一身，這般重任在父親口中怎就成了不堪之事了？”

“以前，您明明不是這樣說的。”

成三爺氣惱：“迂腐！”

“迂腐至極！”

“能往上走，又為何要在七品知縣的官位上老死。”