華宜殿。

“你要選裴桑枝做伴讀？”元和帝錯愕不已，手中的朱筆堪堪停在半空。

“寧華，歷來能入選公主伴讀者，皆是上京城中簪纓世族、鐘鳴鼎食之家的閨秀才女。此等殊榮，原就是皇室恩典。這些姑娘們十有八九都會蒙帝后賜婚，不是配與皇子龍孫，便是許給宗室子弟，最不濟也是嫁入功勛世家。”

“既然你提及裴桑枝，想必對她的境況已有所了解。”

“她認祖歸宗時日尚淺，在外漂泊十余載，禮儀教養、詩書才學皆有所欠缺。永寧侯夫人雖已為她延請了李尚儀教授閨閣禮儀，但時日太短，恐怕難見成效。”

“以她如今這般情形，若選入宮中伴讀，只怕”

這絕非恩典，而是一場徹頭徹尾的羞辱。

身為君王，即便心中認定裴桑枝不配與榮妄比肩，也斷不會刻意折辱，任其淪為貴女圈中的笑柄。

母后說過，女子立于世間，多有不易。

謝寧華的笑容僵了一瞬。

她的父皇是萬民稱頌的仁君，亦是史官筆下當之無愧的賢明之君。

勤于朝政，愛民如子。

但，她和皇兄們卻是個頂個的虛偽、善謀。

想來，生來便獨一無二的父皇，大約永遠無法體會這些皇子、公主們為權勢榮寵而明爭暗斗的煎熬。

“父皇。”謝寧華眼波微轉，將萬千思緒盡數斂入眼底，依舊笑靨明媚：“您可真是冤枉兒臣了。”

“不瞞父皇，兒臣也是聽聞榮表哥親自迎了裴家五姑娘過府拜見榮老夫人，方才動了請她入宮做伴讀的念頭。”

“這還是榮表哥頭一次如此親近一個女子。”

“父皇的掛念兒臣都明白。榮表哥的婚事您一直放在心上。兒臣也知道父皇曾有意撮合我們，只是……”

“只是，緣分一事終究強求不得。榮表哥既無心于此，兒臣也不愿讓父皇為難。”

“婚姻大事，還是要你情我愿。”

“兒臣秉承父皇教誨，雖未及行萬里路以廣見聞，然日夜潛心研讀圣賢典籍，于經史子集皆有所得。圣人之訓，兒臣銘刻于心，絕不會因事與愿違而生怨懟之心，更不會對裴五姑娘存嫉恨之意、行構陷之舉。”

“凡有違君子之道之事，兒臣斷不敢為。”

“父皇明鑒，兒臣身邊的伴讀們大多已到及笄之年，各家都在為她們籌備婚嫁之事。兒臣思忖著，與其強留她們在宮中，不如體恤下恩，賜她們一份恩典，讓她們能回府專心備嫁。”

“如此一來，裴五姑娘便會成為兒臣唯一的伴讀。”

“宮中既有博學鴻儒為師，又有經驗豐富的嬤嬤教導，更有汗牛充棟的典籍可供研讀。裴五姑娘若能在此，定能進益神速、獲益匪淺。他日即便有人想拿她曾流落在外之事做文章，有這段伴讀經歷在，也無人敢輕慢于她。”

說到這里，謝寧華稍頓了頓，語氣里帶上了幾分俏皮，繼續道：“更何況，榮表哥的終身大事，父皇難道不想親自考察一番嗎？這樣既能全了兒臣的心愿，又能讓父皇為榮表哥掌眼，豈不是兩全其美？”

“兒臣向父皇保證，絕不會讓裴五姑娘受一絲一毫的委屈和冷眼。”

“父皇，您好生考慮考慮，成全兒臣所請，可好？”

元和帝看著謝寧華的目光漸漸柔和慈愛下來。

細細回想，寧華自小懂事，從未讓他有過半點憂心。

然而，他的腦海中卻不受控制地浮現出暗衛呈上的密報上所書的種種，心下又止不住懷疑。

孝順、嬌俏的寧華，當真對楊淑妃與恒王的暗中往來一無所知嗎？

這個念頭，如鯁在喉。

“不急，容朕再思量思量。”

不是思量，是在觀望榮老夫人的態度。