宮城。

華宜殿。

“棲云今日竟得空入宮，倒是稀客。”元和帝端坐御座之上，原本肅穆的眉目漸漸舒展，垂眸望著階下長揖的向棲云，唇角微揚，打趣著問道：“莫不是大理寺的案卷都理清了？”

向棲云的母親乃元初帝的左膀右臂。

而元和帝年長向棲云數歲，既無血親手足，加之父輩關系親厚，因而，自幼便以兄長之姿對向棲云多加照拂。

二人雖為君臣，卻更似兄妹。

向棲云嗓音清越，語帶鋒芒：“陛下，大理寺中案牘如山，新案疊舊案，這卷宗怕是永遠也理不完的。”

元和帝先是抬抬手，示意向棲云落座，而后方笑道：“那你今日怎忙里偷閑了，莫不是專程進宮探望朕的？”

說著，手指輕叩案幾，語氣中帶著幾分熟稔的調侃：“自你入朝為官以來，朕除了在朝會上見過你，其余時日，你不是埋首卷宗，就是追緝兇犯，忙的根本不見人影。”

“陛下。”向棲云沒有拐彎抹角，直截了當道：“微臣近日承辦一案，案情錯綜復雜，棘手的很，有些不得其法，特來向陛下請教一二。”

元和帝蹙蹙眉，疑惑道：“還有案子能難住你？”

向棲云微微頷首，緩聲道：“前些時日，微臣自大理寺下值歸府途中，遇一永州來的書生俞清。此人腿有殘疾，竟不顧性命撲倒在微臣車駕前，手持血書，聲嘶力竭地懇求微臣為其伸冤。”

“微臣見其狀甚為凄慘，便做主先將其帶回府中，并遣了府醫為其診治。”

“說來蹊蹺，當夜便有賊人潛入微臣府邸，徑直朝那書生所居客院而去。若非家母身邊那位武婢身手不凡，及時察覺異樣，那俞清只怕早已命喪黃泉。”

“待他神志稍清，微臣便上前簡單詢問了幾句。”

“他自稱沈三姑娘的未婚夫婿，說沈三姑娘死的冤。”

“沈三姑娘？”元和帝眉頭漸漸擰成一個川字，指節無意識地輕叩御案，“可是慶平侯世子妻族那個沈家？”

倒非沈家顯赫到能人盡皆知，實是他正密遣暗衛調查楊淑妃與慶平侯府的，這才如此敏銳。

向棲云微微躬身，語氣恭敬：“回稟陛下正是慶平侯世子的妻族沈家。”

略作停頓，繼續道：“自當年沈家在皇權更迭之際押錯籌碼，這數十年來，家族聲勢早已江河日下。族中子弟無甚建樹，全賴姻親維系著最后一絲體面。”

“說到這一輩的沈家女兒，共出四位千金。長女最為風光，如今貴為慶平侯世子夫人；次女許給了年逾三十的吏部郎中作續弦；四女方才及笄，尚在閨中待嫁。”

“至于那沈三姑娘“”向棲云突然收聲，面上露出幾分遲疑之色。

元和帝追問：“沈三姑娘如何？”

向棲云輕嘆一聲，眸中泛起幾分憐憫：“當年，沈家對外宣稱，沈三姑娘突發惡疾不治身亡。因是未嫁之身，按禮制不得入祖墳。沈家不忍其淪為孤魂野鬼，便匆匆與一商賈幺子配了陰婚，草草下葬了事。”

“此事微不足道，從未引人猜疑，微臣亦未曾縈懷于心。”

“然，那瘸腿書生之鑿鑿，臣為求審慎周全，不得不詳加查考這樁陳年舊事。”

“風過留聲，雁過留痕，世上絕沒有真正天衣無縫地作案。”

“微臣查到，沈三姑娘的惡疾，是在慶平侯世子的好不容易盼來的嫡子的周歲宴后染的。”

“宴席之上，沈三姑娘容光煥發，未見半分病容。她明眸流轉，笑語嫣然，在替世子夫人殷勤款待赴宴的女眷。”