永寧侯好不容易料理完殘局，自詡布置得天衣無縫，便急匆匆趕往明靈院。不料還未踏入院門，便聽得向少卿那句滿是譏誚的話語。

什么叫把向少卿和大理寺當成了癡兒？

又什么叫在寫那等跌宕起伏、扣人心弦的話本子？

他為了給大理寺交差，又舍出去一個兒子，還不夠嗎？

怎么！

大理寺是得要逼的他，家破人亡，斷子絕孫嗎？

永寧侯先是側過臉去，抬手狠狠揉了揉眼眶，直將眼周揉得一片赤紅，這才緩緩轉過身子。

只見他面色灰敗，眉宇間盡是掩不住的頹唐，連步履都顯出幾分蹣跚之態。

“家門不幸”他喉頭滾動了幾下，嗓音沙啞得像是被粗糲的砂紙磨過，“讓向少卿見笑了。”

話音未落，又似強壓哽咽般重重咳了一聲，袖口不經意地拭過眼角。

向少卿見狀，薄唇微抿，眼底掠過一絲微不可察的冷意，暗自思量著裴臨慕服毒自盡的蹊蹺。

這看似決絕的以死謝罪背后，不知藏著永寧侯多少精心算計的痕跡。

當真是應了那句老話：無毒不丈夫。

成大事者不拘小節。

難怪，當年他能夠從一個名不見經的旁支子弟，搖身一變成為永寧侯府的紅人，竟能討得老夫人的歡心，讓老人家執意要將他過繼到駙馬名下。

也算是本事。

“裴侯爺且暫抑悲慟，容本官直。”向少卿神色凝重，緩聲道，“依本官所見，裴三公子之死疑竇叢生。所謂“弟弒兄”一案，恐是有人精心構陷，栽贓陷害，意在混淆視聽。”

稍作停頓，又意味深長地補充道：“即便手足相殘屬實，三公子自盡一事，其間亦恐另有隱情。“

永寧侯的悲傷一滯：“敢問向少卿，此話何意。”

懶洋洋倚在紅梅樹下的裴駙馬自知到了他發光發熱的時候，于是清了清嗓子，上前兩步：“這個問題，由本駙馬來回答最為合適。”

他早已臨時抱過佛腳，自然清楚如何拿捏分寸，把話說得恰到好處。

“你當知曉，前些時日本駙馬硬是從臨慕身邊討要了個書童去。想來你與臨慕私下沒少議論，說本駙馬行事霸道，連孫輩院里的下人都要強占。只是，你們終究沒那個膽量，敢來當面質問本駙馬一句。”

永寧侯慌忙俯身作揖，額間沁出細汗：“父親明鑒，兒子萬萬不敢有此等心思。”

“永寧侯府上下，從亭臺樓閣到花木扶疏，無一不是父親您老人家的。莫說是臨慕院中的書童，便是要兒子晨昏定省、親侍湯藥，亦是兒子分內之事，豈敢有半分怨懟？”

裴駙馬白了永寧侯一眼。

終是念及永寧侯一日之間痛失二子，便將到唇邊的刻薄話咽了回去，只從鼻間輕哼一聲作罷，繼續道：“本駙馬這一生享盡榮華，富貴無憂，世間珍奇應有盡有。若非是桑枝求到了本駙馬跟前兒，本駙馬可不會行此等有失身份之事？”

“莊氏撥去聽梧院伺候桑枝的婢女素華，原是那小廝長吉的胞姐。當年因災荒失散，不想竟在侯府重逢。只是素華在莊氏的折蘭院當二等丫鬟，長吉則在臨慕跟前做書童，姐弟雖同在一府，卻難得相見。”

“后來素華奉命侍奉桑枝，見這位主子心地純善，便含淚跪求她救救弟弟。素華泣訴道，長吉每月回府，衣衫下的皮肉總是新傷疊著舊傷，竟無一處完好。這般下去，只怕性命難保。”

“此番長吉隨休沐的臨慕歸府，本駙馬特意召見，驗看傷勢，果然如素華所。本駙馬在佛寧寺清修多年，最見不得這般虐仆之事。既知實情，當即做主將長吉要了過來。”

永寧侯聽的一頭霧水。

這長篇大論滔滔不絕，字字句句繞來繞去，究竟與臨慕服毒自盡一事有何干系？

“父親，兒子愚鈍。”

裴駙馬一本正經道：“你不是愚鈍，你是心急。”