“我勸你還是及早坦白為好。要是再這般拖延下去，只怕傷勢惡化，失血過多，到那時便是追悔莫及了。”

“待到那時節，縱使駙馬爺念及舊情想要施救，只怕也是回天乏術了。”

“駙馬爺最多也只能看在你父輩的救命之恩的份上，為你備一副上好的棺槨，風風光光送你入土，以全了這段故人之誼。”

隨著話語一字一句入耳，裴駙馬不知不覺挺直了腰桿兒，先前的心虛和動搖消失的干干凈凈。

是啊。

他心虛什么！

兩清了！

再者說，功是功，過是過，恩是恩，怨是怨。

這畜生不如的東西，真是賊心不死，還敢蠱惑他！

裴駙馬眸光微閃，不過轉瞬便說服了自己。

他側首向暗衛遞了個的色，吩咐道：“一炷香之內，本駙馬要聽到想知道的答案。”

術業有專攻，他真不是審訊的一把好手。

方才稍有不慎，竟險些又著了永寧侯的道，被三兩語帶進了陰溝里。

當著后輩的面兒，他實在有些難為情。

若是公主見了，怕是會揶揄他長輩沒個長輩樣兒。

隨后，裴駙馬便對著裴桑枝道：““桑枝，隨本駙馬到庭院里賞賞那雪中紅梅可好？這屋里頭血腥氣重，實在難聞的緊。”

裴桑枝頷首應下。

裴駙馬剛一踏出房門，對滿園寒梅視若無睹，只急不可待地壓低聲音問道：“桑枝，你替本駙馬仔細參詳參詳，他方才那番語，究竟有幾分可信？”

寒風掠過，梅枝輕顫，積雪簌簌而落。

幾片碎雪悄然飄入裴桑枝的頸間，冰涼的觸感令她驀然打了個寒戰。

突如其來的涼意反倒讓她的思緒愈發清明起來。

裴桑枝輕抿了抿唇，眸中閃過一絲猶疑，沉吟片刻后方才謹慎答道：“明面上，確是真的。”

裴駙馬蹙眉，一驚一乍道：“何意？”

“難不成他的父兄、母親當真對本駙馬的母親有救命之恩？”

“那本駙馬把那老妖……”

話至此處，駙馬喉頭一哽，將已到唇邊的“老妖婆”三字生生咽下，轉而支吾道：“那…那本駙馬將那老婦人逐出蟠桃院，攆出侯府，是不是做到不太厚道。”

“她的夫君、長子皆因本駙馬的母親喪命，她自己又……”

裴駙馬欲又止，心下不自在極了。

好吧，到底還是有些沒有說服自己的。

裴桑枝輕聲道：“祖父，您切莫過早自責。”

她略作停頓，眸中閃過一絲深思：“孫女的意思是，明面上所確實不假。”

“更確切地說，太夫人親眼所見，與他所述應當分毫不差。”

“然而……這世間之事，眼見未必為實。其中蹊蹺，只怕比我們想象的更為復雜。”

“到底死沒死，或是到底為何而死，就是最大的問題。”

“只不過…他確實高明，竟能讓太夫人對此番救命之恩深信不疑。”

裴駙馬若有所思地喃喃低語：“莫不是效仿那些市井話本里的橋段？假死脫身，攜了銀錢遠走高飛，尋個世外桃源逍遙快活去？”

裴桑枝低垂眼睫，眸中閃過一絲晦暗。

她能說比起所謂的“假死”，她心底更愿相信那是一場真真切切的死亡。

二十余載光陰流轉。

那時的永寧侯，既無今日煊赫的萬貫家財，亦無如今差強人意的權勢，麾下更無忠心耿耿的親信。

以當年那個尚未修煉出深沉城府的年輕人，想要在太夫人眼皮子底下演一出天衣無縫的金蟬脫殼

這根本是癡人說夢。

這步險棋，關乎性命前程，落子無悔。

稍有不慎，便是萬劫不復。

若當時露出半分破綻，莫說承襲駙馬爺的香火，便是想再踏入侯府半步，都難如登天。