翌日，永寧侯府迎來了貴客。

瞎了一只眼、又因虐打莊氏導致傷口迸裂的永寧侯，在逃避與不放過任何一個機會之間，選擇了后者。

他仿佛絲毫未察覺周老大人語氣中的疏離與嫌惡，厚著臉皮，一瘸一拐地跟去了酌寒院。

“周老大人，這位可是令孫？”永寧侯指著立于周老大人身后、風骨清舉的少年問道，“氣度卓然，頗有老大人的風范。”

周域眉心微蹙，心下暗忖：真不知裴家太夫人當年是被豬油蒙了心，還是叫驢踢了腦袋，又或是患了眼疾。但凡神志清明，都不至于既冒與清玉公主、裴余時反目之險，又以死相逼，非要抬舉這么個東西。

難不成，當年裴老侯爺與那青樓女子所生庶子之事，給她的惡心還不夠嗎？

裴余時自己都不在意香火是否延續、有無子嗣承歡，可太夫人卻固執地認為，若無兒孫在側，他此生注定孤苦無依。

當年永榮帝與榮皇后得以成事，裴家太夫人其父兄功不可沒。既是功臣，清玉公主自然不便因嗣子一事，當真與裴太夫人撕破臉面。

稍一退讓，就讓這么個畜生不如的玩意兒冒頭了。

周域淡淡瞥了永寧侯一眼，沉聲道：“他姓蕭，名凌，是老夫的弟子，亦是你所休發妻的嫡親侄兒。”

“以如今裴、蕭兩姓之勢，你二人可謂仇人相見，分外眼紅吧。”

永寧侯諂媚的笑容頓時一僵，只得訕訕一笑，故作糊涂道：“原來是老大人的得意門生啊。”

“青年才俊，后生可畏。”

原來，裴桑枝當時說的是真的啊。

根深蒂固、枝繁葉茂的官宦之家就是好，即便是落魄了，故舊拉一把，仍有東山再起之日。

瞧瞧這舉手投足間的氣度，絕非池中之物。

可偏偏……姓蕭啊。

若早知有今日，當初真該給蕭氏留幾分顏面。

看來，將裴桑枝記在蕭氏名下之事，須得盡快提上日程了。

然而，如何為蕭氏正名，卻是一大難題。

就算是將罪責盡數推予莊氏，他也難逃識人不明、迫害發妻的惡名。

念及莊氏，永寧侯眼中倏地掠過一抹狠厲。

往日他能容忍她的種種算計，只因最終得利的是他自己。

可如今刀刃落到了他身上，他絕不能再睜一只眼閉一只眼，息事寧人。

裴桑枝不讓他活活的打死莊氏……

可他也多的是辦法，報絕嗣藥之仇！

蕭凌垂首作揖：“蕭家蕭凌，見過永寧侯。”

永寧侯臉上堆起笑意，溫聲道：“不必多禮。本侯與你姑母緣分淺薄，未能白首偕老。她雖行差踏錯，終究曾是我的結發之妻。死者為大，往日恩怨就讓它隨風而去罷。”

話音落下，他語氣更緩，帶著幾分刻意至極的親近：“若你不嫌棄，可喚我一聲姑父。日后若有需相助之處，本侯自當盡力。”

蕭凌后退兩步：“裴侯爺說笑了，晚輩不敢高攀。”

外之意，他嫌棄！

這得多大的臉，多厚的臉皮，才能面不改色、恬不知恥地說出這番話來。

蕭、裴兩家的仇，早就結下了。

周域瞥見蕭凌手背上青筋突起，心知這孩子正極力隱忍。若由著性子來，只怕永寧侯早已倒地哀嚎求救了。

“永寧侯，多年不見，沒想到你這臉皮功夫愈發爐火純青了。”

“老夫的弟子，不勞你費心了。”

永寧侯：？？？

周老大人雖說致仕了，但到底是官場上的人，怎么說起話來還是這么讓人下不來臺，活像個不通世故的愣頭青。

也就是靠著與永榮帝的交情，要不然早就被生吞活剝了。

老天爺實在不公。若他早生二十年，逢那風云激蕩之時，得以追隨永榮帝與榮皇后，說不定如今早已貴為大乾的國公爺了。

“也罷，有老大人庇護，蕭賢侄前途自當一片光明，倒是我多慮了。”

其實，他本想陰陽怪氣的譏一句“狗拿耗子，多管閑事”，可話到嘴邊又咽了回去。

總不能罵自己是狗，更不能將蕭凌比作耗子。

酌寒院外，裴駙馬拄著拐杖，倚門遠眺。