邊疆、塞外、異邦到底不比上京城。

在外行送時，那小將是一身武藝、行事利落、臨危不懼的勇士。危險關頭，他能毫不猶豫豁出性命，護向蓉月周全。

劫后余生，同行的商隊與軍中袍澤圍坐篝火，對他極盡贊美，甚至為他戴上親手編織的花環，敬他如英雄。

可回到了上京。

他便成了旁人眼中挾恩圖報、一心攀附高門的粗人。

除了會些拳腳功夫，似乎再無長處。就連與向蓉月大婚所用的宅子，還是早年榮后賜下的舊府。

于是，那些終究沒能摘得明月的人，便開始說出許多尖酸語。

一句比一句刺耳，一句比一句刻薄。

“吃軟飯”、“上門贅婿”這類話，在那些更難入耳的流之中，反倒不值一提。

那時，他已被擢升為兵部尚書，因修訂輿圖一事常與工部、鴻臚寺往來，與向蓉月的交集也愈發頻繁，對那小將的了解，自然日益加深。

小將因護衛有功，得永榮帝與榮后封賞，入京畿衛任百戶之職。

起初，小將也曾意氣風發，欲在此間大展拳腳，闖出一番事業。

然而流如風，無處不在。小將終是未能承受住這無形之重，最終以染疾難愈為由向上峰請辭退役。

不久之后，更與向蓉月激烈地爭執了一場，而后黯然離京，此一去，再無歸期。

那時的向蓉月，已身懷六甲。

其實倒也未必真是“再無歸期”。或許在那小將心中，邊塞才是他真正的歸宿。

畢竟，他聽聞過，那小將曾想著說服向蓉月隨他去邊塞，向蓉月幾乎是毫不猶豫的拒了。

向蓉月性情外柔內剛，家底殷實，更得帝后賞識，心中還有愿為之奮斗一生的事業。因此，那小將的離開，并未使她一蹶不振。

產女的穩婆與奶娘，皆由宮中安排。

百日之后，向蓉月便銷假重返鴻臚寺，再度埋首于整理此次四方考察帶回的文書器物之中。

至于向棲云，幼時多半長在宮中，由當今陛下當作妹妹一般親自照料撫養。

見周老大人似有些出神，向棲云便主動上前，恭聲道：“勞煩老大人，將方才發生之事告知下官。”

周域收回越飄越遠的思緒，輕嘆一聲，道：“讓你見笑了。人一老，總免不了有些念舊。”

他心中所憂，是怕向蓉月藏了遺憾，卻始終不肯說出口。

他看得清楚。自異邦滿載遠歸的向蓉月，對那小將確實存有幾分真情；而那小將也的確數次為護她周全，幾乎賠上性命。

上京城太過繁華喧囂，將兩人間那一點情意，徹底淹沒在了人聲鼎沸之中。

周域最終還是沒有將心中的猜測說出口，免得再徒增不快。

他轉而斂容正色，將花廳中發生的一幕幕，連同胡嬤嬤所提及的人與事，原原本本道了出來。

向棲云聞，心神猛然一震。

方才因周老大人提及生父而生出的些許不快，此刻已消散得無影無蹤。

顧不上了！

當年那樁傳遍上京的貴婦與知客僧的風月丑聞，實則是有人精心設計，背后另有隱情。

而裴桑枝的身世……她極有可能，就是蕭夫人的親生女兒，裴驚鶴的親妹妹。

甚至裴驚鶴之死，恐怕也……

此時，一旁的仵作也恰好驗畢，摘下手套、凈了手，低聲回稟道：“死者死因，與周老大人的敘述基本吻合。”

向棲云微微頷首，隨即轉向周老大人，拱手一禮：“駙馬爺、周老大人，下官職責在身，需帶人搜查胡嬤嬤居所，并傳其獨女問話，還望二位大人體諒。”

周域道：“理應如此。”

“不過，老夫與裴駙馬須得全程在場。”

“棲云，你應知此案關系重大。若最終真的拔出蘿卜帶出泥，牽出諸多牽連，只怕你一人之力，難以招架。”

向棲云心中了然，當即應下。