裴臨允臉上頓時一陣臊紅。

當初桑枝流落在外、受盡苦楚之時，他卻正盡心竭力地呵護著春草，恨不能將上京城中最華美的衣裙、最時興的首飾全都捧到她面前，只為讓春草成為人人艷羨的閨秀。

“是我對不住你。”裴臨允將頭深深低下，聲音里滿是歉疚：“若我能像裴謹澄那般敏銳，早三年識破春草并非親妹妹……我定會傾盡所有去查訪、去尋找，早早接你回來，也不至于讓你平白多受這一千個日夜的苦。”

裴桑枝眼底掠過一抹嘲弄的笑意，說得倒是比唱得還動聽。

裴謹澄即便早早知曉了真相，心中盤算的也不過是猶豫著是否該尋出她的下落、除之以后快，何曾想過要接她回府，好好補償與疼惜？

彼時，裴臨允的念頭……只怕也相差無幾。

“你不會那樣做的。”裴桑枝語氣平靜，卻說得斬釘截鐵。

戲要演，卻也不可太過。真真假假、虛虛實實，才最易觸到人心最薄弱之處。

“四哥莫非是忘了，我認祖歸宗之后，你是如何對我拳腳相加的？別的不說，只提老夫人壽宴那日，若非我及時求饒，你怕是會攥著我的頭發，一次次將我的頭按入吉祥缸中，任由冰冷鋒利的薄冰割過我的臉，直至膩了，再將我重重摔在地上。”

“你那時滿心滿眼都只有裴春草。我的一一行，在你看來皆是與她爭搶。于是你動輒大怒，一次次責打辱罵，更縱容下人肆意欺侮于我。”

“即便早三年接我回來，也不過是讓我早三年看清，血脈至親，能涼薄至此，也能早一日失望罷了。”

“如今我既愿與四哥化干戈為玉帛，舊事便不必再提。也請四哥……莫再執著于那些永無可能的假設，徒惹傷懷。”

裴臨允喃喃低語：“桑枝，我是真的……知道后悔了。”

“在大理寺獄的這些日子，每當臉上的傷疼得鉆心，我就不由得想起曾經那般對你。我總忍不住捫心自問，如此下場，或許，就是我的報應。”

“我是真的后悔了。”

裴桑枝抬眼望向裴臨允臉上的疤痕，于心底無聲應道：是了，這當然是報應。

“四哥，我們還是先說正事吧。”

“如今大理寺已公斷，裴謹澄之死一事，你至多也只算過失殺人。既已出獄，便是無債一身輕。不知往后……可有什么打算？”

畢竟，真的離死不遠了。

裴臨允抿了抿唇，神色鄭重道：“桑枝，在答你之前，容我先問三件事。望你……能如實相告。”

“這很重要。”

裴桑枝微微頷首：“四哥請問。”

裴臨允沉吟片刻，道：“其一，我想知道春草現下如何。自母親拿到放妾書、將她接出成府之后……是如何安置她的？”

裴桑枝輕輕一笑：“四哥對春草，當真是兄妹情深。”

“母親原將她安置在城南一處二進小院中，配了婢女和大夫照料。后又憂心她心情低落，特地從江南接來春草的親生爹娘，讓他們闔家團圓。如今已離京，去往山清水秀的鄉間靜養了。四哥若實在思念，我可差人接她回侯府一聚。”

裴臨允眼神微冷：“哪里是我與春草兄妹情深，分明是母親同她母女連心。你瞧這安排何等周到，既顧全她的身體，又順遂她的心境。春草她當真不是母親的親生女兒嗎？”

他略作停頓，語氣轉深：“桑枝，你還是這般以德報怨。就連對奪你十四年身份的春草，也未曾落井下石。心腸如此柔軟……將來該如何是好？”

裴桑枝：受之有愧啊。

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