見周域不再上躥下跳、四處攻訐，而是不動聲色地將話鋒引向登聞鼓，一眾老臣心下漸次清明。

原來如此……

周域這老匹夫，竟是沖著永寧侯府裴桑枝敲登聞鼓一事來的！

這消息雖不算好，卻也不算太糟。

兩相權衡之下，總好過周域是專程來為榮老夫人造勢。

比起不好惹的榮老夫人，他們當然更樂見裴桑枝這般好拿捏的后生在官場上跌撞。

元和帝心情頗佳，將話題引回正軌：“裴卿，你可繼續陳訴冤情了。”

若再容周域東拉西扯，或與老臣們僵持不下，只怕裴桑枝今日這登聞鼓便要白敲了。

裴桑枝深吸一口氣，繼而深深一拜，開門見山道：“陛下，臣懇請陛下，重查臣兄長裴驚鶴身死一案！”

“臣女本不愿以家宅私務叨擾陛下，煩勞三司會審，更不愿將那等不堪之狀呈于御前，玷污陛下清聽，徒惹陛下煩憂。”

“然，臣再三思慮后，深感兄長之死牽涉之廣，絕非‘宅邸私事’四字可以涵蓋。若不敲響登聞鼓，臣既無以為亡兄討還公道，更無力將真相大白于天下。”

“臣之兄長裴驚鶴，生前供職太醫院，醫術有目共睹，尤精于解毒與瘟疫診治。昔年，淮南水患肆虐，暴雨決堤，繼而引發大疫，疫病橫行。家父永寧侯遂主動請命，前往賑災，兄長亦作為隨行太醫一同前往，肩負化解瘟疫之重任。”

“然天有不測風云，人有旦夕禍福，淮南突發民亂，臣之兄長……不幸罹難于暴起的災民踐踏之下，最終尸骨無存。”

“那些年，臣亦曾深信這番說辭。”

“雖心懷悲痛，卻也只能以兄長是為大義而死來聊以自慰，并視其為我輩楷模，激勵自身入仕當為民請命。”

“但就在前些時日，臣偶然從家父永寧侯的生母口中駭然得知真相……”

“那場、那場血腥、慘烈，甚至間接致使淮南瘟疫遲遲未平的民亂，竟是一場精心策劃的陰謀，其唯一目的，便是取臣兄長裴驚鶴的性命！”

“臣之兄長何其無辜。”

“死在民亂里的百姓，何其無辜。”

“那些因疫病遲遲沒有研制出行之有效的方子而喪命的淮南疫民們，又何其無辜。”

“此乃家父永寧侯生母之親筆口供，及臣女依其線索所查得的相關涉案證據，在此鄭重呈于陛下。”

“伏請陛下御覽圣鑒。”

及此處，裴桑枝的聲音帶上了幾分壓抑的泣聲：“臣女今日敲登聞鼓，要告的，是臣女的生父，永寧侯。”

“臣女深知，子女告父，乃大不韙，屬十惡不赦之列。”

“然此狀，臣女非告不可！”

“臣女生母與兄長的死，皆與永寧侯有千絲萬縷的關聯；就連臣女自幼流落在外，幾經生死，也皆因他之故。”

“即便這樁樁件件的私仇可以隱忍，可以念及親情緘口不……那淮南萬千百姓所承受的苦難，又怎能輕易勾銷？此等滔天之罪，天理難容！”

“求陛下重查臣之兄長裴驚鶴之死！”

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