“傳朕旨意：依慣例，由三司會審，徹查裴驚鶴之死！”

“只是，這主審官……”

御座之上，元和帝的目光緩緩巡弋，在幾位老臣臉上停留、審視。眼神中帶著審視與權衡，仿佛在無聲地詰問。誰可擔此主審重任？

察覺到天子審視的目光，老臣們心中叫苦不迭。

此案牽連甚廣，真相宛如一個燙手山芋，誰接了，都怕引火燒身。

這并非推諉，實是接不下，也不敢接！

“陛下，臣愿毛遂自薦，做此次三司會審的主審官，懇請陛下恩準。”

此一出，恰似久旱逢甘霖，讓一眾焦頭爛額的老臣們稍稍松了口氣。

元和帝輕嘆一聲，目光中滿是體恤：“周卿啊，朕豈會不信你？又豈會不愿成全你這片為國之心？只是想到你為朝廷操勞半生，好容易才致仕安享晚年，朕……實難開口，再讓你卷入這紛繁案牘之中。”

周域神色一正，拱手道：“陛下！為國效力，豈分在朝在野？臣請陛下特旨，允臣暫復此職。待案件水落石出，臣自當解印歸田，絕無留戀。屆時再于故里蒔花教書，為時未晚。”

“陛下，臣乃一介山野閑人，別的不多，唯有時間充裕。此番，正可借此案活動活動筋骨。這身子骨久未舒展，怕是都要生銹了。”

元和帝心下是很滿意任命周域為此次的主審官的。

然而，一個天賜的良機擺在眼前。若不借此讓這些倚老賣老的臣子們臊得無地自容，實在是辜負了這大好局面。

故而，元和帝順勢擺出猶豫之態，目光意味深長地在一張張老臣臉上逡巡，如同貓兒審視爪下獵物，看得老臣們肝膽俱顫，那無處遁形的窘迫，真真是恨不得當場掘地三尺。

“周卿早已致仕歸隱，猶存拳拳報國之心，主動請纓。爾等等身居要職，深受國恩，享盡俸祿與尊榮，莫非就不愿為我大乾，再盡一份臣子之本分嗎？”

有周域這面鏡子立在當前，什么“年老體衰”、“力不從心”的托詞，都變得難以啟齒。

老臣們只能沉默地僵在原地，用一張火辣辣的老臉，硬生生受著這份無聲的鞭撻。

局面已成一個無解的循環。

除了硬扛，便只剩硬扛。他們別無他法，只能將這尷尬進行到底。

真是成也周域，敗也周域。

周域見狀，毫不留情地再添一把火，揚聲道：“陛下！主審官之位，絕非巧令色者能居之，亦非瞻前顧后者可擔之，更非裙帶牽扯者可任之！此位，需鐵面無私、不畏權貴之魄力，需熟稔律法、通曉流程之才干，更需德才兼備、令三司上下心服口服之威望！”

“臣已反復自問，這諸般要件，臣無一不符！”

“故而，臣便是主審此案最合適的人選。”

“陛下，城北百姓仍在宮外聲援，萬千目光皆聚焦于朝廷此次決斷。大局已明，事不宜遲，懇請陛下當機立斷，速速下旨！”

元和帝將這幾個詞在唇齒間緩緩重復了一遍，聲音里聽不出喜怒：“巧令色者？瞻前顧后者？裙帶牽扯者？”

“看來，朕的朝堂上，此類人倒是不缺。”

老臣們：就差直接指名道姓，又指著他們的鼻子罵他們了。

是沒留半分遮羞布給他們。

還真是近朱者赤近墨者黑，仁慈賢明的陛下在周域這個老東西的熏陶下開始陰陽怪氣、指桑罵槐了。

可誰讓自己理虧呢？罷了，幾句指桑罵槐的嘲諷，忍下便忍下了，總好過頭頂烏紗不保，甚至身陷囹圄。