周域猛地一陣咳嗽，仿佛真被春風嗆著了喉頭：“慎！什么廢后不廢后的，陛下圣明燭照，洞鑒萬里，豈是那等遷怒無辜的昏君？”

“若再讓老夫聽見此等妄測圣意之，少不得要去御前好生分說分說！”

那官員袖袍一甩，當即翻了個白眼，沒好氣道：“周大人真是好快的忘性！我這些年見過的過河拆橋之輩不少，卻沒見過拆得這般干脆利落的。”

“前些時日查案用得著我時，您老可不是這般正氣凜然的模樣。”

乍聽之下，這話里似是帶著幾分怨氣，可終究沒敢再議論皇后半句。

周域此舉，實存回護之意。

此番能被選入重查裴驚鶴一案，在場官員無外乎三類：或是周域故舊，或是朝中有名的純臣直臣，再便是多年郁郁不得志之輩。

處境雖殊，眾人卻都心如明鏡，誰待他們以誠，誰又真正在保全大局，他們怎會不識好歹？

周域目光掃過眾人，聲音幽幽：“這潭渾水，已先后淹沒了慶平侯府與承恩公府。兩家皆是勛貴國戚，在上京城跺跺腳地動山搖的龐然大物……”

“可如今說傾覆便傾覆了。諸位若還想往里摻和，不妨先掂量掂量自己的分量，看看這副身骨夠不夠硬，夠不夠重，能不能在這吃人的漩渦里，墊出一方立足之地。”

那官員面色訕訕，梗著脖子道：“下官對陛下忠心可鑒日月，方才……不過是隨口一問。”

周域神色稍緩，語氣里帶著幾分似真似假的隨意：“你既隨口一問，老夫便也隨口一答，你隨便聽聽就好。”

他抬眼望向檐外漸密的雨幕，撣了撣官袍：“這雨勢愈急，諸位都早些出宮辦事。待將陛下交代的告示張貼天下，你我也都能落個清凈，好生歇上一歇。”

一位與周域私交甚篤的官員適時接過話頭，插著手搖頭晃腦，故作夸張道：“好生歇上一歇？周老此差矣！”

“明日天一亮，還不是要各歸各位，老老實實去衙門點卯畫押？這歇與不歇，由得你我做主嗎？”

周域知其用心，笑道：“這有何難？你若羨慕，不如學老夫上表辭官，尋個山明水秀處，春日賞花，秋日聽泉，再開間蒙館當個教書先生，豈不比日日點卯快活自在？”

那官員立刻佯裝板起面孔，正色道：“下官可是個十足的官迷，學不來周老大人這般豁達。我家數代耕讀傳家，事稼穡、豐五谷，到了我這兒才祖墳冒青煙，科舉入仕。拼殺半生方得京官之位，不敢輕歸隱。”

說到此，他忽又拖長語調，眼中閃過戲謔笑意：“不過嘛……若周老大人愿養我闔家老小，下官倒也不是不能前去投奔。”

周域捋須而笑：“若你真到山窮水盡那日，來投奔老夫便是。旁的或許給不了，出些銀錢助你開間蒙館倒不在話下。屆時讓鄉鄰們知曉，竟是致仕京官親自開蒙授課，怕是要踏破你那學塾的門檻了。”

有這一番交談，方才繃緊的氣氛瞬間活絡了起來。官員們相視一笑，三三兩兩結伴，相攜朝著宮外走去。

雨勢愈大，急風卷著雨珠瘋狂砸下，噼啪作響。

這風雨交加之象，仿佛是在說，有些驚濤駭浪，終究避無可避。

周域臨登車前，最后回望了一眼雨幕中巍峨的宮城，心頭如墜巨石。

每一次龍椅易主，都少不了一場腥風血雨。

即便是當今圣上乃獨子，也不曾例外。

元初帝彌留之際幾乎血洗朝堂，永榮帝追隨元初帝而去前，又親手為陛下鏟除了剩余的障礙。

待陛下登基，更是將那些包藏禍心之輩連根拔起……

“老師在看什么？”為周域撐傘的蕭凌順著他的目光望去，面露不解。

周域凝視著重重宮闕，聲音飄忽似雨中薄霧：“在看這場風雨……何時方歇。”

若論殺伐果斷，終究還要看榮后。

當年她執掌朝綱時，殺得朝野上下噤若寒蟬，多年無人敢再興風作浪。

蕭凌抬首望了望天色，輕聲道：“快了，學生估摸著……午后該能放晴。”

周域：“但愿吧。”

……

華宜殿。