不，何止是鍍金，分明是嘔心瀝血地為她塑起了金身，供上神壇頂禮膜拜了！

周域狐疑地端詳著蕭凌，隨即伸手探向他的額頭：“你老實說，是不是染了風寒，燒糊涂了？”

是有些發燙。

但想來不是發燒，而是激動的。

“你別只顧著頭腦發熱了，且冷靜冷靜，聽為師再賜你一句金玉良。”

“你在心中將裴五姑娘奉上神壇，為她塑造金身，這是你個人的認知、你的敬佩，也是你心甘情愿的選擇。裴五姑娘從未自詡為無所不能、指點迷津的賢者，更不曾許諾要承擔他人的期許與寄托。”

“故而，他日你若年歲漸長，心生與如今相悖的念頭，或覺得她也不過如此，神像蒙塵，金身剝落，切記莫要回踩，莫要效那卑劣之人作怨懟語，說裴五姑娘蠱惑了你的糊涂話。”

“你今朝之熱忱，來自本心；來日之幻滅，亦出自己念。”

“這一切，與她無關。”

蕭凌面露茫然，不解地蹙起眉頭：“學生為何要怨懟裴五姑娘？”

周域幽幽地嘆息一聲，心下暗道了一句，人心最是難測，也最易變遷。

今日之赤誠，未必不是明日之刀刃。

況且，“喜惡同因”之理，今日令人敬佩的特質，或許便是來日招致厭棄的根由。

“不怨懟便好。”

“你既視她為賢者，愿追隨其后，這并非難事。”

“你的身份，便是你最大的倚仗。”

“她親緣了斷，待永寧侯伏法，世間血脈至親便再無一人。”

“你作為她的娘家表兄，是蕭氏一族中她唯一熟識之人。只要你日后謹慎行，不為她添亂，更不妄圖借她之力光耀門楣。”

“假以時日，她必會真心認下你這個兄長，待你如至親，予你一份親緣。”

對于瘋狗來說，除了被美人拴，還會被真心拴。

“蕭氏一族”幾字入耳，蕭凌神情間立時浮起一抹不自在的局促，低聲道：“學生慚愧，如今終究年少，既未入仕，亦未立寸功，在族中威信不足，還做不了整個蕭家的主。”

自裴五姑娘身世大白于天下，她在京中風頭無兩，蕭家便有人眼紅心熱，動了借機牟利的念頭。

有些人不僅想從她這里撈些好處，沾些光，分杯羹，還要翻出舊賬，以她母親當年拖累蕭家為由，逼她替母彌補、償還蕭家。

他不知費盡了多少唇舌，往族中去了多少封書信，其間恩威并施，既陳明利害，又不乏嚴厲警告，方才讓那些心懷叵測之輩暫且按捺下來。

周域拍了拍蕭凌的肩膀，半是玩笑半是認真地寬慰道：“所以啊，往后你在心里給裴五姑娘塑金身的時候，也莫要忘了，捎帶手在蕭氏族人面前，給你自己也鍍上一層金光。”

“你是蕭家這一輩中資質最佳、學問最厚、品行最端之人。蕭氏一族的未來，興衰榮辱，如今都系于你一人之身。”

“若你能肩負起這重擔，蕭老尚書的臨終遺愿，或可重現榮光。若不能，便只能眼睜睜看著它徹底沒落，再無翻身之日。”

蕭凌沉聲應道：“學生明白。”

他心知肚明，族人如今畏懼他，無非是因他是老師的學生，背后站著老師這尊大佛，他能憑借師門聲望，踏入尋常人難以企及的朱門高府，被奉座上賓。

可這份倚仗，終是鏡花水月，難以長久。

族人也絕不會真心信服一個自身既無權勢、又無威望，僅會倚仗他人威勢的紙老虎。

……

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