靈堂內白幡低垂，香煙繚繞。

沈星染一身素服跪在牌位前，面色蒼白如紙，仿佛風一吹便會倒下。

族親們竊竊私語，目光不時瞟向一旁的蘇玉朦，早在來之前，他們就聽說了，今日頭七，侯府對牌要易主了。

“可是沈星染掌家七年，怎么可能甘心放權？”

“丈夫都死了，又沒有兒子，不安安穩穩守寡，還能干什么？”

靈堂間竊竊私語時不時傳來，沈星染似無所覺，將楮錢一張張送入火盆中。

南兆人最忌諱白發人送黑發人。

寧遠侯夫婦沒有參加，喪儀理所當然由大嫂蘇玉朦主持。

她一襲素凈的月白襦裙，發間僅簪一朵白絨花，卻更襯得她氣質端莊，眉宇間凝著恰到好處的悲戚與關切。

“弟妹，節哀，保重身子要緊，侯府上下還需你支撐。”

辭懇切，姿態溫婉，引得前來吊唁的宗親們紛紛投來贊許的目光。

她端著茶盞，指尖悄然捏得發白。

天色漸暗，眼看喪儀快要結束，可沈星染始終垂首不語，連提及的意思也沒有。

她輕輕擱下茶盅，朝幾位族叔使了個眼色。

“侄媳婦，”三叔公清了清嗓子，“侯府如今沒了阿元這個頂梁柱，你一個婦道人家掌著中饋，終究不是長久之計。”

“不過好在，皇上圣恩，讓謹年回京入職兵部，不必再常駐邊境了，這寧遠侯府還有你大哥大嫂撐著。”

“是啊。”開口的是旁支的一位族嬸，“你一個人忙活，實在太辛苦。世子夫人素來賢德，能干持重，不若今日便按舊例，將賬冊鑰匙交予長房打理，你也好安心守孝，全了這份夫妻情義。”

蘇玉朦為難地看了族嬸一眼，一副尷尬的神色，“阿元剛走，族嬸怎么說這些？”

族嬸嘆氣，勸慰道，“我們都知道世子夫人待二夫人如同親姐妹般，可是啊，這偌大的侯府，總不能讓她一個人扛著。世子夫人清閑了這些年，也該為侯府分憂了。”

蘇玉朦頓時面紅，“被族嬸這么一說，倒是我的不是，只是那日弟妹因為芯兒的事，對我們大房頗有怨氣，我實在……”

三叔公卻是態度堅決，“她怎么想不重要，這也是侯爺和眾位族親的意思。世子夫人深明大義，理該掌家！”

蘇玉朦只得轉向沈星染，聲音放得柔婉，“這事，弟妹可愿意？”

眾人的目光齊刷刷集中在沈星染身上，氣氛瞬間凝滯。

可愿意？

她當然愿意！

沈星染緩緩抬頭，目光掃過蘇玉朦故作關切的臉，又掠過幾位叔父緊逼的眼神。

靈前燭火跳動，映得她眼底一片清明。

“諸位叔父與大嫂說得是。”她聲音不大，卻讓滿堂寂靜，“這掌家對牌，今日便可交接。”

蘇玉朦眼中閃過一絲竊喜，正要上前，卻見她雙掌輕擊。

冰翠從后門撩簾而入，雙手捧著一個黑檀木匣。

“只是……”沈星染打開匣蓋，厚厚一疊賬冊靜靜躺在其中。

“自我掌家以來，府中公賬連年虧空，至今已逾七載。為維持侯府體面，不使門庭蒙塵，我陸續以嫁妝填補，共計二十三萬七千兩白銀。這里是歷年明細，皆有賬可查，亦有經手人畫押。

她抽出一頁泛黃的紙，指尖輕點，“單是去年修建西苑，就動用了我的五萬兩壓箱銀。還有前年公爹的壽宴、大前年各房和旁支們分例的添補……一筆一筆，都記在這里。”