沈蕊初心中著急，倒也沒顧得上細想，只以為她多少對母親有些感情，遲疑著道，“我也不知道……”

想抽回手，顧芯卻握住她的手掌心不放，漫不經心問，“這些日子我都沒在府里見到你，你去哪兒了？”

沈蕊初本欲回答，卻想起顧芯總幫著蘇玉朦他們欺負母親，心里冒火，索性癟嘴不說話。

顧芯見狀，在心里冷嗤了聲，轉開臉看向殿前。

沒過多久，就聽見席間騷動起來。

“大家請看。”宮女舉起托盤，讓所有人都能看得仔細。

眾人定睛一看，隨著蠟燭的靠近，錦盒外表逐漸呈現一層粉色的薄膜。

“真有，真的有！”沈蕊初難以抑制激動，突然發現顧芯還攥著她的手，厭惡甩開，“你總拉著我干什么呢！”

席間傳來驚呼聲。

細看之下，那層膜上面，出現了一兩個突兀的手掌印。

眾人驚嘆不已之際，唯有寧貴妃嗤之以鼻，“兩個手掌印能證明什么？難道要讓所有人把手掌放上去試試？單就這宮宴里，手掌一樣大小的人就有多少？”

“這可不是普通的手印。”沈星染捧起錦盒，向眾人展示，“這個手印這么小，明顯是小孩子的。而能接觸到賀禮的孩童，并不多。”

一瞬間，幾乎所有人都看向顧芯和沈蕊初。

沈蕊初愣住，也正在這時，顧芯若無其事收回了手。

蘇玉朦掩唇，難以置信開口，“弟妹該不會懷疑她們姐妹倆吧！”

在寧貴妃示意下，宮女將手印與兩人的手掌比對了一番。

“回皇上，貴妃娘娘，手印大小與兩位小姐一致。”

蘇玉朦一驚，看向顧芯，顧芯下意識否認，“娘，不是我……”

她才松了口氣，“別怕，娘和祖母都會護著你。”

沈星染看向陳嬤嬤，“嬤嬤可曾在路上見過與她們年齡相仿的孩子接近錦盒？”

陳嬤嬤掠過案上并肩而坐的兩人，猶豫間，接收到陳氏的目光。

“我們顧家的血脈，怎么可能做出這種事？你看到誰了？”

幾十年的主仆，陳嬤嬤怎會不懂陳氏的意思。

垂眸避開沈星染銳利的視線，她朝著寧貴妃道，“老奴是最后清點人數的，放置賀禮的馬車剛出發時，我們遇到了落單的蕊初小姐……”

“我沒有！”沈蕊初沒想到平時待人和善的陳嬤嬤居然睜著眼睛說瞎話，氣得跳了起來，“你為什么要冤枉我！？”

“放肆！”

砰一聲。

慶帝一掌拍在桌案上，殿中群臣命婦噤若寒蟬，紛紛伏跪而下，“皇上息怒！”

小蕊初何曾見過這樣的陣仗，頓時說不出話來。

從前她總聽人說，皇上一跺腳，整個京城都要震三下。

今日一見，這陣仗可不比震三下來得輕松……

被那雙深邃的龍目盯住，蕊初渾身僵硬，似被那股威壓震住，動彈不得。

“小小養女，竟敢在愛妃的壽宴上喧嘩，你母親帶你入宮前，沒教過你規矩？”

慶帝長得斯斯文文，話落時尾音輕揚，卻帶著千金重的威懾力。

母親教過她規矩的！

她想大聲辯駁，可面對皇帝，發自內心的畏懼，讓她如被人扼住喉嚨般，不停打顫的唇舌根本不受控制。

“皇上息怒。”

好在，沈星染淡聲打破了僵局。

“我相信我的親生女兒。”

正當所有人以為她要替沈蕊初請罪時，她卻不卑不亢行了一禮，慢聲道，“被人冤枉了要喊冤，就跟被狗咬了要喊救命一樣，是人的本能。”

陳嬤嬤臉色微變。

沈星染說話有條不紊，毫不含糊，“蕊初不過是七歲稚女，天真率直，又豈能像某些心思縝密如狐的大人一般，步步為營，善于籌謀？”

寧貴妃冷笑了聲，“冤枉？你是想說不是她偷換的吧，那是誰，你的親生女兒顧芯嗎？”

陳氏當即開口，“芯兒從小乖巧懂事，當然不可能會做這種坑害顧家，陷害生母的蠢事。”

她的目光盯住沈蕊初，“丫頭，知錯能改善莫大焉，你出生低微不是你的錯，承認你貪玩動了賀禮，貴妃娘娘寬仁，頂多也只是家法處置，但你若心存惡念，那便真是無可救藥。”

一番諄諄教誨，說得殿間眾人紛紛頷首稱道。

“不是我！說了不是就不是！”沈蕊初急得小臉通紅。

這幫人怎么可以這么壞？

明明就不是她做的！

陳氏臉色漠然，“是與不是，把手伸出來看看不就知道了。”

“看就看，我身正不怕影……”蕊初下意識伸出手，然而，掌心上突兀的粉末讓她話音戛然而止。

整個人愣在原地。

怎么會這樣？

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