顧津元差點沒站穩。
所以……城樓下那些饑民……
根本就是秦王自導自演的一場戲！
而父親和母親，居然從頭到尾瞞著他！？
……
輔國公府，月吟居。
“今晚咱們就在這誰，我在門口守著小姐，您有事就喊我。”伺候完蕊初洗漱，霜娘蹲在地上，為小蕊初解開衣襟上的盤扣。
“霜娘在嗎？”這時，門外有人喊她。
小蕊初抬起眼，“是大舅母的聲音。”
“小姐先睡，奴婢出去看看。”霜娘單手捧著鐵盆，順手帶上門，就見曲婉瑩裹著披風，行色匆匆走來。
她躬身行禮，“大少夫人。”
“快起來。”曲婉瑩朝著房內看了眼，“小蕊初住得可還習慣？”
霜娘笑道，“小姐可高興了，一直嘰嘰喳喳說話，剛剛才睡下了。大少夫人有事要吩咐她？”
“哦，不。”曲婉瑩捏著繡芙蓉的絹帕，輕輕按了按嘴角，“其實，我是來找你問幾句話的。”
“夫人請說。”
曲婉瑩猶豫片刻，低聲道，“方才門房來說，城樓下鬧得更厲害了。說是那些吃了炊餅的饑民，上吐下瀉，倒了好幾個……唉，也不知是吃壞了東西，還是那炊餅本身就不干凈。”
“什么炊餅？”霜娘眉頭一皺。
“咦，都說阿染送了好幾百個炊餅到城樓下分給饑民，卻被驗出炊餅帶毒……”
目光似有若無地掃過霜娘瞬間僵直的背影，她嘆了口氣，語調里滿是憂心，“現在外面的人都傳瘋了，說是……”
“唉，瞧我這話多的，都說那是星染故意讓人做的毒炊餅，想替大皇子解決了那幫染病的饑民，討好大皇子……”
“哐當”一聲，霜娘手上的鐵盆砸在地上。
溫熱的茶水洇濕了地面，也濺濕了她的布鞋。
她猛地抬起頭，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，“這不可能！”
那炊餅……那炊餅是她的夫君和另外幾個家仆一起做的，這么多年從來沒有出過問題，二夫人更不可能讓他們故意下毒！
這滔天的臟水潑下來，可是要死人的！
曲婉瑩仿佛被這動靜嚇了一跳，連忙上前扶住搖搖欲墜的霜娘，語氣帶著恰到好處的關切，“霜娘，你的臉色怎么這樣難看？難道，你知道那炊餅是從何處得來的？”
她手掌溫熱，緊緊握住霜娘冰涼的手指，聲音壓得更低，“你也別太擔心，阿染是個有主意的，或許……或許能有法子轉圜？”
話落又是一嘆，“只是眼下這情形，眾口鑠金，積毀銷骨，她一個人在那兒，怕是跳進鎏金河也洗不清了……”
“若你知道那炊餅是從何而來，可得快些告訴我，我讓人跑跑腿，至少也能想個辦法，還阿染一個清白。”
這幾句話，像淬了毒的針，精準地扎進霜娘最恐懼的地方。
是了。
定是有心人知道那炊餅鋪子的她夫君開的，想要利用他們夫妻暗害二夫人！
她不能在此坐以待斃，必須去說清楚才行！
這個念頭如同野火般燒遍了霜娘四肢百骸。
“大少夫人……”霜娘的聲音發顫，眼神有些慌亂，“我、我忽然想起……蕊初讓我給她縫個錢袋子，我去繡房取些絲線，我去去就回！”
她語無倫次，竟沒發現自己連一個像樣的理由都編不圓全。
目光急切地落在緊閉的房門上，又像是被燙到一般飛快移開，最終哀求地看向曲婉瑩，“小姐睡著了，能否勞煩大少夫人幫我看顧片刻？”
曲婉瑩臉上適時地露出幾分為難，但很快便頷首答應下來，“孩子要緊，你既有急事，便快去吧，蕊初交給我，你放心。”
霜娘感激涕零，也顧不得禮數，轉身就要往外沖。
就在此時，一個冷淡的聲音自廊下響起，“這么晚了，你要去哪？”
金氏扶著丫鬟的手，緩步走來。
她目光如電，先掃過魂不守舍的霜娘，又落在面帶憂色的曲婉瑩身上，最后定格在霜娘蒼白失措的臉上。
“慌慌張張，成何體統？你家主子讓你帶著孩子在此安住，你這般模樣，是要往哪里去？”
霜娘如同被釘在原地，嘴唇囁嚅著，“夫人……我、我去繡房……”
“繡房？”金氏冷哼一聲，顯然不信這套拙劣的說辭，“什么要緊的絲線，值得你這般丟魂失魄？蕊初還在這里，你竟要撇下她亂跑？”
“母親，”曲婉瑩適時開口，聲音溫婉，體貼入微的模樣。
“霜娘想必是真有急事。況且，蕊初有我看著，不妨事的。”
霜娘猛地對金氏福了一禮，聲音決絕，“夫人恕罪！奴婢……奴婢真的非去不可！求夫人成全！”
說罷，竟是不等金氏再開口，提著裙子，頭也不回地沖出了院子。
“你給我站住！”金氏盯著霜娘消失的方向，臉色徹底沉了下來。
她緩緩轉向一旁神色平靜的曲婉瑩，目光銳利得幾乎要剝開她的皮肉，“你，將毒炊餅的事告訴她了？”
庭院里霎時靜得可怕，只剩下風吹過樹葉的沙沙聲。
曲婉瑩垂下眼眸，“事關阿染的聲譽，霜娘從小看著阿染長大，兩人親如母女，自然不會愿意她為此背上污名。”
“你既知道兩人親如母女，為何還要這么做？”
曲婉瑩面對她毫不掩飾的質問，臉上卻不見半分慌亂。
她甚至沒有立刻回答，而是先微微俯身，用帕子輕輕擦了擦被那水盆濺濕的裙角。
動作輕柔舒緩，一派從容，與此刻凝重的氣氛格格不入。
直起身時，方迎上金氏冰冷的目光，唇角竟勾起一絲極淡的弧度。
“母親息怒。”
她的聲音依舊平穩，聽不出絲毫波瀾，“媳婦并沒說什么。只是覺得，眼下這情形，霜娘若不去，讓阿染獨自應對那千夫所指的場面，只怕……這盆臟水，就要徹底潑在我們沈家頭上了。”
她頓了頓，目光悠遠地望向高墻之外，仿佛能穿透阻礙，看到城樓下的混亂。
“只有讓阿染盡快脫了身，把這天大的干系從我們沈家門前引開，咱們闔府上下才能安穩。”
“我這也是在幫她。”
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