孟南枝未嫁時，因著父親的緣故常來宮中，皇后待她以侄女相稱很是親切，只是后來出嫁后，由侄女變成臣婦，關系便稍微遠了些。

想到巨幕中太子故后，皇后的日子過得艱難，孟南枝坐在她身旁一時有些唏噓。

十年不見，皇后謝清沅的頭發已經花白，握著她的手，指節間爬滿了風月的紋路，透著掩不住的老態，“這些年，你父親也為了尋你早早致了仕，頭發都熬白了。滿京都的人都以為你沒了，倒沒想到你是生了病。”

孟南枝垂眉屈膝，溫順中而又帶滿澀意地答道：“娘娘，臣女溺水之后便不記前事，所幸得將軍尋到，才能回京尋了父親。”

皇后雖未提及將軍救她之事，但她身為臣女卻不能知而不說。

終使那是假的，也得當成真的才行。

“我曉得，你父親早年便委托他四處尋你，如今能尋得你，確是幸事。”

皇后謝清沅輕拍了拍她的手，示意她不用多說，“而且你對歸舟有救命之恩，雖說論輩分他比你大，但你從小就比他年長，一直護著他。如今他長大了，反過來尋你護你，也是應當的。”

孟南枝想起十五歲那年她去接父親回家，路上遇見不知因何溺水的謝歸舟，她跳水將他救出。

好似自那之后，他每每見她便總是低垂著眼，和她說話也總是心不在焉的。

不知道的，還當是她欺辱了他。

只是此事由皇后提及，她卻不敢居功，只輕聲說道：“娘娘明鑒，當年不過是恰逢其會，舉手之勞罷了，實在當不上‘救命之恩’四個字。將軍自幼重情，如今長成這般有擔當的模樣，全賴娘娘平日里教誨有方，才讓他這般明事理、重情義。”

皇后聞，面上笑意更甚，“你這孩子，這么久未見倒是還如以前那般會說話。”

說到此處，她語稍頓，目光再次落在孟南枝身上，“你父親與圣上提及你和鎮北侯和離之事，我與圣上終究是礙著那林氏是太后的懿旨，不好過多插手，讓你受委屈了。”

此事父親并未與她提及。

孟南枝聞心頭似被什么輕輕撞了一下，面色不顯，只溫順地答道：“娘娘重了。這本是臣女的家務事，怎敢勞動娘娘與圣上掛懷，實在折煞臣女了。”

皇后見她這般識大體，既不抱怨也不顯露怨懟，眼底的滿意又深了幾分，語氣也更親切了些：“你如今既已和離，往后的日子總要有個打算，心里可有什么譜？”

孟南枝抬眸，眼中清明坦蕩，緩緩回道：“臣女只想教導子女，并伴父親左右，以盡孝道。”

皇后聽了，微微頷首，目光掠過窗外的景色，想到十三年前，自己第一次知道弟弟心意，在孟南枝面前詢問哪些適齡姑娘適合與弟弟婚配時，她一臉笑盈盈同自己一起參謀的模樣。

突然慢悠悠道：“這般打算原也穩妥，只是你還年輕，往后日子還長，身邊沒個人照應，終究不是常法，京里有不少世家子弟……”

孟南枝連忙屈膝，語氣堅定道：“娘娘體恤，臣女感恩。只是經此一事，臣女不敢再經婚姻一事，且臣女之前在普壽寺待過些時日，已習慣了清靜。”

父親讓謝將軍所的普壽寺，確實好用。

皇后指尖扣桌案，半晌才道：“你既有想法，我也不能強求，便是按你想的來吧。若是遇到了難處，只管進宮來尋我。”

孟南枝聞，心中涌起一股暖流，眼眶微紅，俯身行禮：“多謝娘娘。”

皇后自始至終待她都很親切。

皇后見狀，輕輕擺了擺手，示意她起身：“你自小聰慧，行事有分寸，我自然是信你的。”